“Health is Wealth”: co-designing and piloting a respiratory winter preparedness intervention with a Samoan church community in Aotearoa New Zealand

In molte parti del mondo, i mesi invernali portano un aumento prevedibile delle malattie respiratorie come l'influenza. Per alcune comunità, questo carico stagionale è molto più pesante rispetto ad altre. In Nuova Zelanda, le persone di eredità polinesiana, in particolare di discendenza samoana, affrontano tassi di ospedalizzazione per queste infezioni significativamente più elevati rispetto alla popolazione generale. Questa disparità non è solo una questione di biologia; è profondamente legata al modo in cui le informazioni sanitarie vengono condivise e a dove le persone si sentono sicure nel cercare assistenza. Gli ambienti medici tradizionali possono talvolta sembrare distanti o intimidatori, specialmente quando esistono barriere linguistiche o quando i consigli sanitari sembrano scollegati dalla vita quotidiana e dai valori culturali di una persona. I ricercatori sanno da tempo che la fiducia è l'ingrediente più critico per la salute pubblica. Quando le comunità si sentono ascoltate e rispettate, sono più propense a rivolgersi ai servizi sanitari. Questa comprensione ha portato gli scienziati a guardare oltre cliniche e ospedali, cercando collaborazioni con i luoghi dove le persone si riuniscono, vivono e trovano forza.

In Aotearoa Nuova Zelanda, la chiesa è un pilico centrale della vita per molte famiglie polinesiane, fungendo da fulcro per la connessione sociale, la preservazione culturale e il sostegno reciproco. Riconoscendo ciò, un team di ricercatori provenienti da università di Auckland e Otago, lavorando fianco a fianco con un'organizzazione guidata dai polinesiani chiamata Moana Connect e con i leader di una chiesa samoana di South Auckland, ha deciso di provare un approccio diverso. Invece di portare la comunità a una conferenza medica, hanno portato una conferenza sulla salute alla comunità. Hanno co-progettato un evento chiamato "La salute è ricchezza" (Health is Wealth), tenutosi in un sabato di giugno 2024, per prepararsi alla stagione respiratoria invernale. L'obiettivo non era solo distribuire informazioni, ma creare uno spazio in cui l'educazione sanitaria, i servizi medici e la celebrazione culturale potessero avvenire insieme. Il progetto si basava sull'idea che, affinché i messaggi sulla salute siano efficaci, debbano essere trasmessi in un modo che onori la lingua, i valori e lo stile di vita della comunità.

Il processo di pianificazione è iniziato con una semplice richiesta proveniente dalla comunità della chiesa stessa. Dopo uno studio precedente sui virus respiratori, i leader della chiesa avevano chiesto ai ricercatori di aiutare a organizzare una conferenza sulla salute focalizzata sulla preparazione invernale. Tuttavia, i ricercatori non hanno semplicemente imposto un piano predefinito. Attraverso una serie di conversazioni, note nella cultura samoana come talanoa, il team ha ascoltato ciò che la comunità voleva realmente. Gli anziani della chiesa hanno spiegato che, sebbene fossero preoccupati per l'influenza, erano anche preoccupati per altre condizioni che influenzavano le loro famiglie, come la gotta, il diabete e le malattie cardiache. Volevano che la giornata sembrasse un incontro, non una lezione. Chiesero relatori che parlassero la loro lingua, attività interattive come lo Zumba e servizi pratici come vaccinazioni gratuite e controlli dentistici per i bambini. I ricercatori accettarono questa visione olistica, spostando l'attenzione da un tema medico ristretto a una celebrazione più ampia del benessere generale.

Il giorno dell'evento, più di 300 membri della chiesa e le loro famiglie sono arrivati nella sala parrocchiale. L'atmosfera era vibrante, piena di musica, performance culturali da parte del gruppo dei giovani e del profumo di cibo condiviso. La conferenza ha visto la partecipazione di sei relatori che hanno trattato argomenti che spaziavano dall'influenza e dalle vaccinazioni alla salute cardiovascolare e alla febbre reumatica. Fondamentalmente, i relatori comunicavano sia in inglese che in samoano, garantendo che tutti potessero comprendere i complessi consigli medici. È stata allestita una stazione di vaccinazione gratuita, che offriva tutti i vaccini disponibili nel programma nazionale, inclusi quelli per i bambini e per l'influenza. Sono stati forniti anche controlli di salute dentale. L'evento è stato progettato in modo che le persone potessero muoversi tra l'apprendimento, la socializzazione e la ricezione di cure senza sentirsi affrettate o sotto pressione.

Per capire se questo approccio avesse funzionato, il team di ricerca ha chiesto ai partecipanti di compilare brevi sondaggi prima e dopo la conferenza. Hanno anche condotto brevi e amichevoli interviste durante tutto il giorno e hanno avuto una conversazione di follow-up con gli anziani della chiesa due settimane dopo. I risultati hanno mostrato un chiaro cambiamento in ciò che le persone sapevano e in come si sentivano riguardo alla propria salute. Prima dell'evento, molti nutrivano comuni malintesi, come credere che il vaccino antinfluenzale potesse effettivamente causare l'influenza o che il vaccino fosse destinato solo agli anziani. Dopo la conferenza, un numero significativamente maggiore di partecipanti comprendeva correttamente che il vaccino è sicuro e raccomandato per i bambini a partire dai sei mesi di età. Avevano anche compreso meglio i rischi che l'influenza pone per le donne in gravidanza. Sebbene l'evento non abbia cambiato ogni singola convinzione in una notte, i dati suggeriscono che la comunità abbia acquisito conoscenze importanti e accurate su come proteggere se stessi e le proprie famiglie.

Forse ancora più rivelatori dei numeri sono state le parole delle persone che hanno partecipato. Nelle loro interviste, i partecipanti hanno descritto la giornata come incredibilmente utile e ben organizzata. Hanno lodato specificamente il fatto che i relatori parlassero samoano, sottolineando che questo rendeva le informazioni personali e affidabili. Un partecipante ha menzionato che sentire la spiegazione dell'utilità del vaccino nella propria lingua ha fatto una grande differenza nella sua comprensione. Anche i leader della chiesa hanno espresso questo sentimento, manifestando gratitudine per il fatto che le loro voci fossero state genuinamente ascoltate nella progettazione dell'evento. Sentivano che il formato aveva creato uno spazio sicuro per un dialogo aperto, dove i consigli sanitari provenivano dall'interno della comunità piuttosto che essere imposti dall'esterno. La presenza di clinici polinesiani e l'integrazione di elementi culturali come la musica e la danza sono stati visti come essenziali per il successo della giornata, rendendo il contenuto sanitario rilevante e accessibile.

Lo studio ha anche evidenziato il potere di affrontare la salute in modo globale. Includendo argomenti come la gotta e il diabete accanto all'influenza, la conferenza ha risuonato più profondamente con l'esperienza vissuta dalla comunità. I partecipanti hanno sentito che questo approccio olistico era più significativo rispetto a un focus ristretto su una sola malattia. Durante le conversazioni di follow-up, i partecipanti hanno offerto feedback costruttivi per il futuro, suggerendo che l'evento potesse essere ampliato includendo due giorni, con il secondo giorno dedicato a servizi sociali come il supporto abitativo e l'assistenza con le agenzie governative. Hanno anche espresso il desiderio di discutere di argomenti che sono spesso stigmatizzati o non dichiarati, come la salute mentale e la salute sessuale. Questi suggerimenti indicano che la comunità vede la salute come interconnessa con il proprio benessere sociale ed economico, e desidera che le future iniziative riflettano questa realtà.

I ricercatori hanno notato che questo progetto era uno studio pilota, ovvero un test per vedere se il modello funzionasse e per imparare come migliorarlo. Sebbene la partecipazione sia stata alta e i risultati iniziali positivi, il team ha riconosciuto che è necessario ulteriore lavoro per vedere se questi cambiamenti nella conoscenza portino a cambiamenti comportamentali a lungo termine, come tassi di vaccinazione più elevati durante l'intero periodo invernale. Hanno anche sottolineato che lo studio si è svolto in una specifica comunità ecclesiale, quindi i risultati potrebbero essere diversi in altri gruppi con diverse strutture di leadership o lingue. Tuttavia, il successo della conferenza "La salute è ricchezza" offre un modello promettente. Dimostra che quando ricercatori e comunità lavorano insieme come partner paritari, progettando interventi che rispettino i valori culturali e la lingua, possono creare uno spazio in cui l'educazione sanitaria non viene solo ascoltata, ma accolta con entusiasmo.

Il progetto si è concluso con una celebrazione in cui i risultati della ricerca sono stati condivisi con la comunità. Non si è trattato di una presentazione accademica formale, ma di un incontro comunitario con cibo e canti, che rifletteva i valori della reciprocità e della proprietà condivisa. I membri della comunità hanno riferito che vedere i risultati della loro partecipazione ha approfondito la loro comprensione del processo di ricerca stesso. Si sono resi conto che il loro contributo era importante e che i dati raccolti potevano aiutare a migliorare la salute di tutti. Questo senso di empowerment è un risultato vitale, suggerendo che tali partnership possono costruire una capacità duratura all'interno delle comunità per gestire le proprie sfide sanitarie. Il modello "La salute è ricchezza" dimostra che affrontare le disparità sanitarie richiede molto più dei semplici fatti medici; richiede la costruzione della fiducia, l'onorare la cultura e il riconoscimento che la vera salute è uno sforzo collettivo.