“Health is Wealth”: co-designing and piloting a respiratory winter preparedness intervention with a Samoan church community in Aotearoa New Zealand

Em muitas partes do mundo, os meses de inverno trazem um aumento previsível de doenças respiratórias, como a gripe. Para algumas comunidades, esse fardo sazonal é muito mais pesado do que para outras. Na Nova Zelândia, pessoas de ascendência das Ilhas do Pacífico, particularmente de ascendência samoana, enfrentam taxas significativamente mais altas de hospitalização por essas infecções em comparação com a população em geral. Essa disparidade não é apenas uma questão de biologia; está profundamente ligada à forma como as informações de saúde são compartilhadas e onde as pessoas se sentem seguras para buscar cuidados. Os ambientes médicos tradicionais podem, por vezes, parecer distantes ou intimidadores, especialmente quando existem barreiras linguísticas ou quando os conselhos de saúde parecem desconectados da vida diária e dos valores culturais de uma pessoa. Os investigadores sabem há muito tempo que a confiança é o ingrediente mais crítico na saúde pública. Quando as comunidades se sentem ouvidas e respeitadas, é mais provável que se envolvam com os serviços de saúde. Esse entendimento levou os cientistas a olhar para além de clínicas e hospitais, procurando parcerias com os lugares onde as pessoas já se reúnem, vivem e encontram força.

Em Aotearoa Nova Zelândia, a igreja é um pilar central da vida para muitas famílias do Pacífico, servindo como um centro de conexão social, preservação cultural e apoio mútuo. Reconhecendo isso, uma equipa de investigadores de universidades de Auckland e Otago, trabalhando ao lado de uma organização liderada pelo Pacífico chamada Moana Connect e líderes de uma igreja samoana no sul de Auckland, decidiu tentar uma abordagem diferente. Em vez de levar a comunidade a uma conferência médica, levaram uma conferência de saúde à comunidade. Co-desenharam um evento chamado "Health is Wealth" (Saúde é Riqueza), realizado num sábado de junho de 2024, para preparar a comunidade para a estação respiratória de inverno. O objetivo não era apenas distribuir informações, mas criar um espaço onde a educação para a saúde, os serviços médicos e a celebração cultural pudessem acontecer juntos. O projeto foi construído sobre a ideia de que, para as mensagens de saúde serem absorvidas, elas devem ser entregues de uma forma que honre a língua, os valores e o modo de vida da comunidade.

O processo de planeamento começou com um pedido simples da própria comunidade da igreja. Após um estudo anterior sobre vírus respiratórios, os líderes da igreja pediram aos investigadores que ajudassem a organizar uma conferência de saúde focada na preparação para o inverno. No entanto, os investigadores não impuseram simplesmente um plano pré-definido. Através de uma série de conversas, conhecidas na cultura samoana como talanoa, a equipa ouviu o que a comunidade realmente queria. Os anciãos da igreja explicaram que, embora estivessem preocupados com a gripe, também se preocupavam com outras condições que afetavam as suas famílias, como a gota, a diabetes e as doenças cardíacas. Eles queriam que o dia parecesse uma reunião, não uma palestra. Pediram oradores que falassem a sua língua, atividades interativas como Zumba e serviços práticos como vacinações gratuitas e check-ups dentários para crianças. Os investigadores concordaram com esta visão holística, mudando o foco de um tópico médico estreito para uma celebração mais ampla do bem-estar geral.

No dia do evento, mais de 300 membros da igreja e as suas famílias chegaram ao salão da igreja. A atmosfera era vibrante, repleta de música, apresentações culturais pelo grupo de jovens e o cheiro de comida partilhada. A conferência contou com seis oradores que abordaram temas que iam desde a influenza e vacinação até à saúde cardiovascular e febre reumática. Crucialmente, os oradores comunicaram tanto em inglês como em samoano, garantindo que todos pudessem compreender os complexos conselhos médicos. Foi montada uma estação de vacinação gratuita, oferecendo todas as vacinas disponíveis no calendário nacional, incluindo as destinadas a crianças e à gripe. Também foram realizados check-ups de saúde dentária. O evento foi desenhado para que as pessoas pudessem transitar entre a aprendizagem, a socialização e o recebimento de cuidados sem se sentirem apressadas ou pressionadas.

Para compreender se esta abordagem funcionou, a equipa de investigação pediu aos participantes que preenchessem questionários curtos antes e depois da conferência. Também realizaram entrevistas breves e amigáveis ao longo do dia e mantiveram uma conversa de acompanhamento com os anciãos da igreja duas semanas depois. Os resultados mostraram uma mudança clara no que as pessoas sabiam e em como se sentiam em relação à sua saúde. Antes do evento, muitas pessoas tinham conceitos errados comuns, como acreditar que a vacina da gripe poderia realmente causar a gripe, ou que a vacina era apenas para pessoas mais velhas. Após a conferência, um número significativamente maior de participantes compreendeu corretamente que a vacina é segura e recomendada para crianças a partir dos seis meses de idade. Eles também compreenderam melhor os riscos que a gripe representa para mulheres grávidas. Embora o evento não tenha mudado todas as crenças da noite para o dia, os dados sugerem que a comunidade adquiriu conhecimentos importantes e precisos sobre como proteger a si própria e às suas famílias.

Talvez o mais revelador do que os números tenham sido as palavras das pessoas que compareceram. Nas suas entrevistas, os participantes descreveram o dia como incrivelmente útil e bem organizado. Elogiaram especificamente o facto de os oradores falarem samoano, observando que isso fez com que a informação parecesse pessoal e digna de confiança. Um participante mencionou que ouvir a explicação sobre a utilidade da vacina na sua própria língua fez uma grande diferença na sua compreensão. Os líderes da igreja ecoaram este sentimento, expressando gratidão pelo facto de as suas vozes terem sido genuinamente ouvidas no desenho do evento. Eles sentiram que o formato criou um espaço seguro para o diálogo aberto, onde os conselhos de saúde vinham de dentro da comunidade e não eram impostos de fora. A presença de clínicos do Pacífico e a integração de elementos culturais, como música e dança, foram vistos como essenciais para o sucesso do dia, fazendo com que o conteúdo de saúde parecesse relevante e acessível.

O estudo também destacou o poder de abordar a saúde como um todo. Ao incluir tópicos como gota e diabetes juntamente com a gripe, a conferência ressoou mais profundamente com a experiência vivida pela comunidade. Os participantes sentiram que esta abordagem holística era mais significativa do que um foco estreito numa única doença. Durante as conversas de acompanhamento, os participantes ofereceram feedback construtivo para o futuro, sugerindo que o evento poderia ser expandido para incluir dois dias, com o segundo dia dedicado a serviços sociais, como apoio à habitação e assistência com agências governamentais. Eles também expressaram o desejo de discutir tópicos que são frequentemente estigmatizados ou deixados de lado, como a saúde mental e a saúde sexual. Estas sugestões indicam que a comunidade vê a saúde como interconectada com o seu bem-estar social e económico, e querem que as intervenções futuras reflitam essa realidade.

Os investigadores notaram que este projeto era um estudo piloto, o que significa que era um teste para ver se o modelo funcionava e para aprender como melhorar. Embora a frequência tenha sido alta e os resultados iniciais positivos, a equipa reconheceu que é necessário mais trabalho para ver se estas mudanças no conhecimento levam a mudanças de comportamento a longo prazo, tais como taxas de vacinação mais elevadas durante todo o período de inverno. Eles também apontaram que o estudo teve lugar numa comunidade de igreja específica, pelo que os resultados podem ser diferentes em outros grupos com diferentes estruturas de liderança ou línguas. No entanto, o sucesso da conferência "Health is Wealth" oferece um modelo promissor. Demonstra que, quando os investigadores e as comunidades trabalham juntos como parceiros iguais, desenhando intervenções que respeitem os valores culturais e a língua, podem criar um espaço onde a educação para a saúde não é apenas ouvida, mas abraçada.

O projeto concluiu com uma celebração onde os resultados da investigação foram partilhados de volta com a comunidade. Não foi uma apresentação académica formal, mas sim um encontro comunitário com comida e canções, refletindo os valores de reciprocidade e propriedade partilhada. Os membros da comunidade relataram que ver os resultados da sua participação aprofundou a sua compreensão sobre o próprio processo de investigação. Eles perceberam que o seu contributo importava e que os dados recolhidos poderiam ajudar a melhorar a saúde de todos. Este sentido de empoderamento é um resultado vital, sugerindo que tais parcerias podem construir uma capacidade duradoura dentro das comunidades para gerir os seus próprios desafios de saúde. O modelo "Health is Wealth" mostra que abordar as disparidades de saúde exige mais do que apenas factos médicos; exige a construção de confiança, a honra à cultura e o reconhecimento de que a verdadeira saúde é um esforço coletivo.