Expanding Opportunities to Publish Research Articles in Mexico: Ophthalmology as a Case Study

Immaginate il mondo della scienza come una biblioteca enorme e frenetica dove ogni paese ha la sua sezione dedicata. In questa biblioteca, la "ricerca" è l'atto di scrivere nuovi libri che si aggiungono alla nostra conoscenza collettiva. Alcuni paesi scrivono volumi spessi e pesanti che tutti leggono e citano (riviste ad alto impatto), mentre altri scrivono brevi note che potrebbero essere lette solo da pochi vicini. Il documento che state per esplorare esamina una sezione specifica di questa biblioteca: l'Oftalmologia, lo studio degli occhi. Si pone una domanda semplice ma importante: quanti nuovi "libri sugli occhi" sta scrivendo il Messico rispetto ai suoi vicini, e questi libri vengono effettivamente pubblicati?

Per capire la storia, è necessario sapere alcune cose su come funziona questa biblioteca. In primo luogo, in Messico, esiste una regola per gli studenti che si stanno specializzando per diventare medici oculisti (specializzandi): devono scrivere un rapporto di ricerca per laurearsi. Pensate a questo come a un progetto finale per un compito scolastico. Gli autori di questo articolo si sono chiesti: se migliaia di questi studenti scrivono questi rapporti ogni anno, dove sono i libri? Sono fermi su uno scaffale, o vengono trasformati in articoli pubblicati che il resto del mondo può leggere? Hanno anche esaminato la bibliometria, che è solo un modo elegante per contare quanti libri scrive un paese e quanto spesso altre persone li leggono e li citano. Infine, hanno confrontato il Messico con un gruppo di nazioni ricche e orientate alla ricerca (l'OCSE) per vedere se il Messico sta tenendo il passo o se sta restando indietro.

---

Il grande mistero dei libri sugli occhi

Quindi, cosa hanno scoperto realmente gli autori di questo articolo? Hanno deciso di giocare a fare i detective con un decennio di dati, dal 2014 al 2023. Hanno esaminato un elenco gigante di 130 riviste di cura degli occhi, che spaziano dalle più prestigiose (i "best-seller" della biblioteca) alle più locali. Hanno anche fatto uno zoom su sole dieci delle riviste più famose e ad alto impatto per vedere chi stava scrivendo le grandi storie.

Ecco il colpo di scena: il Messico sta scrivendo pochissimi libri.

Da quasi 130.000 articoli relativi agli occhi pubblicati in quelle 130 riviste nell'arco di dieci anni, il contributo del Messico è stato minuscolo. Nelle riviste di alto livello (i bestseller del "Quartile 1"), il Messico ha scritto solo lo 0,18% degli articoli. È come avere una biblioteca con 1.000 libri e il Messico che ne ha scritti meno di due. Anche nelle riviste di livello inferiore, dove la quota era più alta, pari all'1,13%, i numeri erano comunque molto piccoli.

Quando gli autori hanno guardato solo le dieci riviste più famose, la storia è diventata ancora più drammatica. Il Messico si è classificato al 7° posto tra i dieci paesi confrontati, ma con un punteggio molto basso: solo 81 articoli in dieci anni. Questo rappresenta solo lo 0,7% della produzione totale. Per dare un contesto, gli Stati Uniti hanno scritto circa l'80% degli articoli in quelle riviste di alto livello. È come se gli Stati Uniti avessero scritto 80 libri e il Messico ne avesse scritto meno di uno.

Ma è qui che il mistero si infittisce. Gli autori hanno fatto dei calcoli basati sulle regole delle scuole di medicina messicane. Hanno stimato che, in quei dieci anni, avrebbero dovuto esserci circa 2.800 rapporti di ricerca scritti dagli studenti di medicina oculistica solo per laurearsi. Se ognuno di quei rapporti fosse stato trasformato in un articolo pubblicato, il Messico avrebbe avuto una biblioteca enorme di nuova conoscenza. Inveve, il numero effettivo di articoli pubblicati è stato solo circa un quarto di quella stima. È come una fabbrica che dovrebbe produrre 1.000 giocattoli all'anno, ma solo 250 riescono effettivamente a uscire dalla porta.

Perché la biblioteca è così vuota?

Gli autori non si sono limitati a contare i libri; hanno cercato di capire perché manchino così tanti volumi. Hanno proposto tre possibili spiegazioni, ma non hanno dimostrato quale fosse la vera responsabile. Hanno solo suggerito che queste potrebbero essere le ragioni:

1. La teoria del "Medico Impegnato": Forse i medici oculisti in Messico sono semplicemente troppo impegnati a curare i pazienti per scrivere libri. Le regole dicono che devono scrivere un rapporto per laurearsi, ma forse la cultura della professione dà priorità alla guarigione rispetto alla scrittura.
2. La teoria della "Storia Locale": Forse i medici scrivono i loro rapporti, ma pensano che le loro storie siano interessanti solo alle persone della loro città, non al mondo intero. Quindi, potrebbero pubblicare in piccole riviste locali che la grande biblioteca internazionale nemmeno conosce. I dati supportano un po' questa ipotesi: il Messico ha pubblicato dodici volte più articoli nelle rivote di livello inferiore rispetto a quelle di alto livello.
3. La teoria dello "Scaffale": Questa è la più enigmatica. Forse la ricerca viene fatta, il rapporto viene scritto, ma il medico non lo invia mai a una rivista. Potrebbero pensare: "È abbastanza buono per la mia laurea, ma non mi disturberò di inviarlo a un editore". Gli autori hanno osservato che tenere la ricerca nascosta in questo modo è un po' un'area grigia dal punto di vista etico, perché spreca le risorse utilizzate per condurre lo studio.

Il tabellone del punteggio

L'articolo ha anche esaminato quanto venissero letti questi libri. Hanno usato un punteggio chiamato h-index, che è come un concorso di popolarità per la ricerca di un paese. Un punteggio più alto significa che più persone leggono e citano il vostro lavoro.

• Gli Stati Uniti avevano un h-index di 13,5 in dieci anni.
• La Corea del Sud aveva 1,9.
• La Spagna aveva 1,2.
• Il Messico? Solo 0,8.

Questo significa che nelle riviste di alto livello, il Messico aveva solo 13 pubblicazioni in cui l'autore principale era messicano, e quei lavori sono stati citati in totale 248 volte. È un angolo molto silenzioso della biblioteca.

La conclusione

Gli autori concludono che la ricerca dei medici oculisti in Messico è attualmente molto limitata rispetto ad altri paesi e rispetto al potenziale enorme dei loro studenti di medicina. Suggeriscono che il divario tra i 2.800 rapporti stimati e gli articoli effettivamente pubblicati sia una grande opportunità mancata.

Non hanno una soluzione magica, ma hanno un appello all'azione. Pensano che i medici oculisti messicani debbano avere una grande conversazione di gruppo e chiedersi: "Siamo davvero impegnati a condividere la nostra conoscenza?". Se vogliono cambiare, potrebbero dover:

• Assicurarsi che i rapporti di ricerca che gli studenti scrivono per la laurea vengano effettivamente pubblicati in riviste reali e indicizzate.
• Insegnare agli studenti come scrivere storie scientifiche migliori (usando linee guida specifiche).
• Incoraggiare i medici che esercitano la professione privata a vedersi come ricercatori, non solo come guaritori.

L'articolo si conclude con una nota di speranza: essere un ricercatore è in realtà la quarta professione più rispettata in Messico. Se il paese può colmare il divario tra la ricerca che viene fatta e la ricerca che viene pubblicata, potrebbe essere una grande vittoria per tutti. Ma per ora, gli scaffali della sezione dedicata agli occhi in Messico sembrano un po' vuoti.