Expanding Opportunities to Publish Research Articles in Mexico: Ophthalmology as a Case Study

科学の世界を、一つの巨大で賑やかな図書館だと想像してみてください。そこでは、それぞれの国が自分たちのセクションを持っています。この図書館において「研究」とは、私たちの集合的な知識に新たな本を書き加える行為です。ある国々は、誰もが読み、引用する厚くて重い大著（高インパクト・ジャーナル）を書き、またある国々は、近隣の数人にしか読まれないような短いメモを書きます。あなたがこれから探索しようとしている論文は、この図書館の中の特定のセクション、すなわち目の研究である「眼科学」について考察しています。それは、シンプルですが重要な問いを投げかけています。「メキシコは、近隣諸国と比較してどれくらいの数の新しい『目の本』を書いているのか？ そして、それらの本は実際に出版されているのだろうか？」と。

この物語を理解するために、この図書館がどのように機能しているかを知っておく必要があります。まず、メキシコには、眼科医になるための訓練を受けている学生（レジデント）に対するルールがあります。彼らは卒業するために、研究報告書を書かなければなりません。これは、学校の課題としての最終プロジェクトのようなものです。論文の著者たちはこう疑問に思ったのです。「もし、毎年何千人ものこれらの学生たちがこれらの報告書を書いているのだとしたら、本はどこにあるのだろうか？ 本棚に置かれたままなのか、それとも世界中の人々が読める記事として出版されているのだろうか？」彼らはまた、ある国がどれだけの本を書き、どれほど頻繁に他の人々によって読まれ、参照されているかを数えるための、**ビブリオメトリクス（計量書誌学）**という、少し凝った方法も調べました。最後に、彼らはメキシコを、研究が盛んな裕福な国々（OECD諸国）と比較し、メキシコが追いついているのか、それとも取り残されているのかを確認しました。

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偉大なる「目の本」のミステリー

さて、この論文の著者たちは実際に何を見つけたのでしょうか？ 彼らは2014年から2023年までの10年間のデータを用いて、探偵のような役割を果たすことに決めました。彼らは、最も権威のあるもの（図書館における「ベストセラー」）から、よりローカルなものまで、130の眼科ジャーナルの膨大なリストを調べました。また、最も有名な10のハイインパクト・ジャーナルに焦点を絞り、誰が大きな物語を書いているのかを詳しく調べました。

ここでプロットの急展開（プロット・ツイスト）が起こります。メキシコが書いている本は非常に少ないのです。

10年間でこれら130のジャーナルに発表された約13万本の眼科関連の記事のうち、メキシコの貢献はごくわずかでした。トップ層のジャーナル（「クォータイル1」のベストセラー）において、メキシコが書いた記事はわずか**0.18%**でした。これは、1,000冊の本がある図書館の中で、メキシコが書いたのは2冊にも満たないようなものです。シェアが高かった下位層のジャーナルにおいても、**1.13%**と、数字は依然として非常に小さいものでした。

著者たちが最も有名な10のジャーナルだけに絞って見たとき、物語はさらに劇的になりました。メキシコは比較対象となった10カ国の中で7位にランクされましたが、スコアは非常に低く、10年間でわずか81論文でした。これは総出力のわずか**0.7%**に過ぎません。視点を変えると、米国はそのトップジャーナルにおける記事の約80%を執筆しています。それは、米国が80冊の本を書いた一方で、メキシコは1冊にも満たないほど書いた、というようなものです。

しかし、ミステリーはここから深まります。著者たちは、メキシコの医学部の規則に基づき、ある計算を行いました。彼らの推定では、これら10年間で、眼科医の学生が卒業するためだけに、およそ2,800件の研究報告書が書かれているはずでした。もし、これらすべての報告書が出版記事に変わっていたならば、メキシコには膨大な新しい知識のライブラリがあったはずです。ところが、実際に発表された記事の数は、その推定値のわずか4分の1程度でした。これは、年間1,000個のおもちゃを作るはずの工場が、実際には250個しか製品を出荷できていないような状態です。

なぜライブラリはこれほど空っぽなのか？

著者たちは単に本の数を数えただけでなく、なぜこれほど多くの本が「行方不明」なのかを突き止めようとしました。彼らは3つの可能性のある説明を提示しましたが、どれが真の犯人であるかは証明していません。彼らは単に、これらが理由になり得ると示唆しただけです。

1. 「忙しい医師」説： メキシコの眼科医は、本を書くよりも患者の治療に忙しすぎるのかもしれません。規則では卒業のために報告書を書くことが義務付けられていますが、おそらく専門職としての文化が、執筆よりも治療を優先しているのです。
2. 「ローカルな物語」説： 医師たちは報告書を書いてはいるものの、自分たちの物語は自分たちの街の人々にしか興味を持たれないと考えているのかもしれません。そのため、大きな国際的ライブラリには存在すら知らない、小さなローカルなジャーナルに発表している可能性があります。データもこれをある程度支持しています。メキシコは、トップ層のジャーナルよりも下位層のジャーナルにおいて、12倍多くの記事を発表しています。
3. 「棚上げ」説： これは最も不可解なものです。研究は行われ、報告書も書かれているものの、医師がそれをジャーナルに投稿しないままにしているのかもしれません。「卒業にはこれで十分だ。わざわざ出版社に送る手間はかけないでおこう」と考えている可能性があります。著者たちは、このように研究を隠しておくことは、研究を行うために費やされたリソースを無駄にするため、倫理的にグレーな領域であると指摘しています。

スコアボード

論文は、これらの本がどれほど読まれたかも調査しました。彼らは**h指数（h-index）**というスコアを使用しました。これは、その国の研究の「人気投票」のようなものです。スコアが高いほど、あなたの研究がより多くの人に読まれ、引用されていることを意味します。

• 米国は、10年間で13.5のh指数を持っていました。
• 韓国は1.9でした。
• スペインは1.2でした。
• メキシコはどうでしょう？ わずか0.8でした。

これは、トップジャーナルにおいて、メキシコ人が筆頭著者である論文はわずか13件であり、それらの論文の総引用回数は248回であったことを意味します。それは、非常に静かな図書館の片隅のようなものです。

まとめ

著者たちは、メキシコの眼科研究は、他国と比較しても、また学生医師たちの膨大な潜在能力と比較しても、現在非常に限定的であると結論づけています。彼らは、2,800件の推定報告書と実際の発表記事数との間のギャップは、大きな機会損失であると考えています。

彼らに魔法のような解決策はありませんが、呼びかけ（コール・トゥ・アクション）はあります。彼らは、メキシコの眼科医たちが大きなグループチャットを開き、「私たちは本当に知識を共有することにコミットしているのだろうか？」と自問する必要があると考えています。もし変化を望むのであれば、以下のようなことが必要かもしれません。

• 学生が卒業のために書く研究報告書が、実際にインデックス化された本物のジャーナルに掲載されるようにすること。
• 学生に対し、より良い科学的な物語を書く方法（特定のガイドラインを用いた方法）を教えること。
• 開業医に対し、自身を単なる治療者ではなく、研究者であると認識するように促すこと。

論文は希望のある言葉で締めくくられています。研究者であることは、メキシコにおいて実際に4番目に尊敬される職業なのです。もしこの国が、行われている研究と発表されている研究の間の溝を埋めることができれば、それはすべての人にとって大きな勝利となるでしょう。しかし今のところ、メキシコの「眼科セクション」の棚は、少し空っぽに見えています。