Elements Affecting Public Primary School Teachers in Safeguarding Learners' Right to Human Dignity in Classrooms

Ogni bambino merita di entrare in una classe sentendosi al sicuro, rispettato e valorizzato come essere umano. Questa sensazione non è solo un piacevole contorno per l'apprendimento; è un diritto fondamentale noto come dignità umana. Nelle scuole di tutto il mondo, e specificamente in Sudafrica, esistono leggi per proteggere questo diritto, vietando agli insegnanti di usare punizioni fisiche o umiliare gli studenti. Queste regole sono chiare sulla carta, promettendo che le scuole saranno luoghi in cui i bambini saranno trattati con gentilezza e giustizia. Tuttavia, avere un libro di regole non garantisce che le regole vengano seguite. Spesso, il divario tra ciò che dice la legge e ciò che accade in classe è ampio, lasciando i bambini vulnerabili a danni involontari o trascuratezza. Quando gli insegnanti non comprendono queste leggi, o quando mancano degli strumenti per applicarle senza crudeltà, l'ambiente stesso destinato a nutrire un bambino può diventare un luogo in cui la sua dignità viene spogliata.

Uno studio recente condotto nel distretto di Bojanala, nella provincia del Northwest in Sudafrica, si è posto l'obiettivo di capire perché esista questo divario. I ricercatori, Joel Jim Monametsi e Patricia Namayammu Mokgosi, si sono concentrati sulle scuole primarie pubbliche, dove le interazioni quotidiane tra insegnanti e giovani studenti sono più intense. Volevano sapere quali fossero gli ostacoli specifici che impediscono agli insegnanti di proteggere la dignità degli studenti sotto la loro cura. Per trovare le risposte, il team non si è basato su statistiche o punteggi nei test. Inveverso, si è seduto con dieci educatori esperti — cinque presidi e cinque insegnanti — e ha ascoltato le loro storie. Queste conversazioni si sono svolte in cinque diverse scuole pubbliche ordinarie, dove i partecipanti hanno condiviso le loro esperienze reali, le frustrazioni e le osservazioni riguardanti le sfide che affrontano ogni giorno.

I ricercatori hanno utilizzato un metodo che tratta l'esperienza umana come la fonte primaria di verità, credendo che per comprendere un problema sia necessario vederlo attraverso gli occhi delle persone che lo vivono. Hanno chiesto agli insegnanti e ai presidi di descrivere i fattori che rendono difficile mantenere gli studenti al sicuro e rispettati. Mentre le interviste procedevano, è emersa un'immagine chiara. Il problema non era che gli insegnanti volessero essere crudeli; piuttosto, stavano spesso lottando contro un sistema che li lasciava impreparati. Lo studio ha identificato quattro barriere principali che si frappongono nel modo di proteggere la dignità di un bambino: una mancanza di conoscenza delle leggi, una formazione insufficiente, un programma scolastico che non si adatta alle necessità e una mancanza di supporto da parte del dipartimento dell'istruzione.

La prima barriera, e forse la più sorprendente, è stata una semplice mancanza di informazioni. Molti degli insegnanti e dei presidi intervistati hanno ammesso di non comprendere appieno i documenti legali che proteggono i bambini. Sebbene la Costituzione sudafricana e il South African Schools Act garantiscano che ogni studente abbia diritto alla dignità, questi documenti non venivano condivisi o spiegati agli educatori sul campo. Un preside ha osservato che il Dipartimento dell'Istruzione raramente forniva documenti affinché gli insegnanti potessero leggere sui diritti dei bambini. Senza una chiara comprensione di ciò che la legge dice effettivamente, gli insegnanti spesso si affidano a vecchie abitudini o supposizioni. Questa confusione può portare a violazioni involontarie, in cui un insegnante potrebbe cercare di disciplinare uno studente in un modo che ritiene corretto, ma che è in realtà una violazione dei diritti del bambino. Lo studio ha scoperto che quando gli insegnanti non conoscono le regole, sono più propensi a dare priorità alla disciplina rigorosa rispetto al rispetto, creando un'atmosfera di paura anziché di sicurezza.

Anche quando gli insegnanti vogliono fare la cosa giusta, spesso mancano della formazione specifica necessaria per farlo. Lo studio ha rivelato che quasi nessuno dei partecipanti aveva ricevuto un'istruzione formale su come salvaguardare la dignità umana degli studenti. Un insegnante, che era in professione da ventisette anni, ha dichiarato che la sua formazione aveva coperto solo come insegnare materie come la matematica o la scienza, mai come gestire questioni legate ai diritti umani. Un altro preside ha sottolineato che, sebbene le scuole abbiano piani di sviluppo annuali, questi piani raramente includono moduli sulla cultura dei diritti umani. Senza questa formazione specializzata, gli insegnanti rimangono privi delle competenze per gestire comportamenti difficili in modo da rispettare la dignità di un bambino. Potrebbero non sapere come gestire una situazione senza ricorrere all'umiliazione o alla forza fisica, semplicemente perché nessuno ha mai insegnato loro un modo migliore.

Il terzo ostacolo risiede nel curriculum stesso — il piano ufficiale che detta ciò che viene insegnato nelle scuole. I ricercatori hanno scoperto che l'attuale curriculum nazionale non intreccia efficacementamente il concetto di dignità umana nelle lezioni quotidiane. Sebbene ci sia una piccola sezione sui diritti umani all'interno della materia di Scienze Sociali, gli insegnanti hanno sostenuto che questa singola sezione è troppo breve per fare una reale differenza. Un insegnante ha spiegato che non tutti gli insegnanti insegnano nemmeno Scienze Sociali, il che significa che molti studenti non sentono mai parlare dei propri diritti. Inoltre, i piani di insegnamento sono così rigidi e densi di contenuti che non c'è spazio per approfondire questi temi importanti. Lo studio suggerisce che quando i diritti umani vengono trattati come una minuscola nota a piè di pagina in un enorme libro di testo, gli insegnanti non possono sperare di integrarli nelle loro interazioni quotidiane con gli studenti. Il messaggio si perde nella fretta di coprire altre materie.

Infine, lo studio ha evidenziato un profondo senso di isolamento tra gli insegnanti. Essi hanno riferito una totale mancanza di monitoraggio e supporto da parte del Dipartimento dell'Istruzione di Base. Gli educatori hanno percepito che nessun funzionario dei livelli superiori del sistema educativo visitasse mai le loro scuole per controllare come gestivano i diritti degli studenti. Un insegnante ha affermato di non aver mai visto una visita ufficiale riguardante il rispetto dei diritti degli studenti. Senza controlli regolari o guida da parte dei funzionari distrettuali, gli insegnanti si sentono soli. Questa assenza di supervisione significa che, quando sorgono problemi, non c'è nessuno che possa offrire aiuto o correggere la rotta. Lo studio ha scoperto che questa mancanza di supporto lascia le scuole prive delle risorse, come libri di testo aggiornati o infrastrutture, necessarie per creare un ambiente di supporto.

I ricercatori hanno concluso che questi quattro fattori — ignoranza della legge, mancanza di formazione, un curriculum rigido e l'assenza di un sistema di supporto — lavorano insieme per minare la sicurezza e la dignità degli studenti. Lo studio non incolpa gli insegnanti per questi fallimenti. Al contrario, punta il dito contro un sistema che non li ha dotati delle conoscenze e degli strumenti necessari per avere successo. Gli autori suggeriscono che, per risolvere la questione, il Dipartimento dell'Istruzione di Base debba lanciare una campagna per istruire tutti sulle leggi, fornire una formazione continua agli insegnanti, aggiornare il curriculum per includere i diritti umani in ogni materia e inviare regolarmente funzionari nelle scuole per offrire supporto. Finché questi cambiamenti non avverranno, il diritto alla dignità umana per molti bambini nelle scuole primarie pubbliche rimarrà una promessa difficile da mantenere. La strada da percorrere richiede un passaggio dal semplice avere leggi scritte nei libri all'assicurarsi che ogni insegnante le comprenda e abbia il supporto per viverle.