Elements Affecting Public Primary School Teachers in Safeguarding Learners' Right to Human Dignity in Classrooms

Chaque enfant mérite de franchir le seuil d'une salle de classe en se sentant en sécurité, respecté et valorisé en tant qu'être humain. Ce sentiment n'est pas seulement un bonus agréable pour l'apprentissage ; c'est un droit fondamental connu sous le nom de dignité humaine. Dans les écoles du monde entier, et spécifiquement en Afrique du Sud, des lois existent pour protéger ce droit, interdisant aux enseignants d'utiliser des punitions physiques ou d'humilier les élèves. Ces règles sont claires sur le papier, promettant que les écoles seront des lieux où les enfants seront traités avec gentillesse et équité. Cependant, posséder un livre de règles ne garantit pas que les règles soient suivies. Souvent, l'écart entre ce que dit la loi et ce qui se passe dans la classe est important, laissant les enfants vulnérables à des dommages ou à une négligence involontaires. Lorsque les enseignants ne comprennent pas ces lois, ou lorsqu'ils manquent d'outils pour les appliquer sans cruauté, l'environnement même censé nourrir un enfant peut devenir un lieu où sa dignité est dépouillée.

Une étude récente menée dans le district de Bojanala, dans la province du Nord-Ouest en Afrique du Sud, a cherché à comprendre pourquoi cet écart existe. Les chercheurs, Joel Jim Monametsi et Patricia Namayammu Mokgosi, se sont concentrés sur les écoles primaires publiques, où les interactions quotidiennes entre enseignants et jeunes élèves sont les plus intenses. Ils voulaient savoir quels obstacles spécifiques empêchent les enseignants de protéger la dignité des apprenants dont ils ont la charge. Pour trouver les réponses, l'équipe n'a pas examiné les statistiques ou les notes de tests. Au lieu de cela, ils se sont assis avec dix éducateurs expérimentés — cinq directeurs d'école et cinq enseignants — et ont écouté leurs histoires. Ces conversations ont eu lieu dans cinq écoles publiques ordinaires différentes, où les participants ont partagé leurs expériences réelles, leurs frustrations et leurs observations sur les défis auxquels ils font face chaque jour.

Les chercheurs ont utilisé une méthode qui traite l'expérience humaine comme la source primaire de vérité, croyant que pour comprendre un problème, il faut le voir à travers les yeux des personnes qui le vivent. Ils ont demandé aux enseignants et aux directeurs de décrire les facteurs qui rendent difficile le maintien de la sécurité et du respect des élèves. À mesure que les entretiens se déroulaient, un tableau clair a émergé. Le problème n'était pas que les enseignants voulaient être cruels ; ils luttaient plutôt contre un système qui les laissait impréparés. L'étude a identifié quatre barrières principales qui se dressent sur le chemin de la protection de la dignité d'un enfant : un manque de connaissances sur les lois, une formation insuffisante, un curriculum qui ne correspond pas aux besoins, et un manque de soutien du département de l'éducation.

Le premier obstacle, et peut-être le plus surprenant, était un simple manque d'information. De nombreux enseignants et directeurs interrogés ont admis qu'ils ne comprenaient pas pleinement les documents juridiques qui protègent les enfants. Bien que la Constitution sud-africaine et la Loi sur les écoles garantissent que chaque apprenant a droit à la dignité, ces documents n'étaient pas partagés ou expliqués aux éducateurs sur le terrain. Un directeur a noté que le Département de l'Éducation fournissait rarement des documents à lire aux enseignants concernant les droits des enfants. Sans une compréhension claire de ce que la loi stipule réellement, les enseignants s'appuient souvent sur de vieilles habitudes ou des suppositions. Cette confusion peut mener à des violations involontaires, où un enseignant pourrait tenter de discipliner un élève d'une manière qui lui semble juste, mais qui est en réalité une violation des droits de l'enfant. L'étude a révélé que lorsque les enseignants ne connaissent pas les règles, ils sont plus susceptibles de donner la priorité à une discipline stricte plutôt qu'au respect, créant une atmosphère de peur plutôt que de sécurité.

Même lorsque les enseignants veulent bien faire, ils manquent souvent de la formation spécifique nécessaire pour y parvenir. L'étude a révélé que presque aucun des participants n'avait reçu d'instruction formelle sur la manière de sauvegarder la dignité humaine des apprenants. Un enseignant, qui exerçait dans la profession depuis vingt-sept ans, a déclaré que sa formation avait uniquement porté sur l'enseignement de matières comme les mathématiques ou les sciences, jamais sur la gestion des questions de droits humains. Un autre directeur a souligné que, bien que les écoles aient des plans de développement annuels, ces plans incluent rarement des modules sur la culture des droits humains. Sans cette formation spécialisée, les enseignants se retrouvent dépourvus des compétences nécessaires pour gérer les comportements difficiles d'une manière qui respecte la dignité d'un enfant. Ils peuvent ne pas savoir comment désamorcer une situation sans recourir à l'humiliation ou à la force physique, simplement parce que personne ne leur a jamais enseigné une meilleure méthode.

Le troisième obstacle réside dans le curriculum lui-même — le plan officiel qui dicte ce qui est enseigné dans les écoles. Les chercheurs ont constaté que le curriculum national actuel n'intègre pas efficacement le concept de dignité humaine dans les leçons quotidiennes. Bien qu'il existe une petite section sur les droits de l'homme au sein de la matière Sciences Sociales, les enseignants ont soutenu que cette section unique est trop brève pour faire une réelle différence. Un enseignant a expliqué que tous les enseignants n'enseignent pas les Sciences Sociales, ce qui signifie que de nombreux élèves n'entendent jamais parler de leurs droits. De plus, les plans d'enseignement sont si rigides et chargés de contenu qu'il n'y a pas de place pour approfondir ces sujets importants. L'étude suggère que lorsque les droits de l'homme sont traités comme une minuscule note de bas de page dans un manuel massif, les enseignants ne peuvent pas les intégrer dans leurs interactions quotidiennes avec les élèves. Le message se perd dans la précipitation de couvrir d'autres matières.

Enfin, l'étude a mis en évidence un profond sentiment d'isolement chez les enseignants. Ils ont fait état d'un manque total de surveillance et de soutien de la part du Département de l'Éducation de Base. Les éducateurs ont eu le sentiment que personne, au niveau des échelons supérieurs du système éducatif, ne venait jamais visiter leurs écoles pour vérifier comment ils géraient les droits des apprenants. Un enseignant a déclaré n'avoir jamais vu de visite officielle concernant le respect des droits des apprenants. Sans contrôles réguliers ou directives de la part des responsables de district, les enseignants se sentent livrés à eux-mêmes. Cette absence de supervision signifie que lorsque des problèmes surviennent, il n'y a personne pour offrir de l'aide ou rectifier le tir. L'étude a conclu que ce manque de soutien laisse les écoles sans les ressources, telles que des manuels mis à jour ou des infrastructures, nécessaires pour créer un environnement de soutien.

Les chercheurs ont conclu que ces quatre facteurs — l'ignorance de la loi, le manque de formation, un curriculum rigide et l'absence de système de soutien — travaillent ensemble pour saper la sécurité et la dignité des apprenants. L'étude ne blâme pas les enseignants pour ces échecs. Au contraire, elle pointe du doigt un système qui a échoué à les équiper des connaissances et des outils dont ils ont besoin pour réussir. Les auteurs suggèrent que pour remédier à cela, le Département de l'Éducation de Base doit lancer une campagne pour enseigner la loi à tous, fournir une formation continue aux enseignants, mettre à jour le curriculum pour inclure les droits de l'homme dans chaque matière, et envoyer régulièrement des responsables dans les écoles pour offrir du soutien. Tant que ces changements n'auront pas lieu, le droit à la dignité humaine pour de nombreux enfants des écoles primaires publiques restera une promesse difficile à tenir. La voie à suivre exige un passage de la simple présence de lois dans les registres à la garantie que chaque enseignant les comprenne et dispose du soutien nécessaire pour les appliquer.