Elements Affecting Public Primary School Teachers in Safeguarding Learners' Right to Human Dignity in Classrooms

모든 어린이는 교실에 들어설 때 안전하고, 존중받으며, 한 인간으로서 가치 있는 존재라고 느낄 권리가 있습니다. 이러한 느낌은 학습을 위한 단순한 보너스가 아니라, '인간의 존엄성'이라 불리는 근본적인 권리입니다. 전 세계의 학교들, 특히 남아프리카 공화국에서는 교사가 학생에게 신체적 처벌을 가하거나 굴욕을 주는 것을 금지하는 법률이 존재하여 이 권리를 보호하고 있습니다. 이러한 규칙들은 종이 위에 명확히 기재되어 있으며, 학교가 아이들을 친절과 공정함으로 대하는 곳이 될 것임을 약속합니다. 그러나 규칙책을 가지고 있다고 해서 그 규칙이 반드시 지켜지는 것은 아닙니다. 흔히 법이 말하는 바와 교실에서 실제로 일어나는 일 사이에는 큰 간극이 존재하며, 이는 아이들을 의도치 않은 해악이나 방임에 취약하게 만듭니다. 교사들이 이러한 법을 이해하지 못하거나, 잔혹함 없이 이를 집행할 도구가 부족할 때, 아이들을 양육하기 위해 만들어진 환경은 오히려 아이들의 존엄성을 앗아가는 장소가 될 수 있습니다.

최근 남아프리카 공화국 노스웨스트 주의 보잘라나(Bojanala) 지구에서 실시된 한 연구는 왜 이러한 간극이 존재하는지를 이해하고자 했습니다. 연구자 조엘 짐 모나메치(Joel Jim Monametsi)와 패트리샤 나마얌무 목고시(Patricia Namayammu Mokgosi)는 교사와 어린 학생들 사이의 일상적인 상호작용이 가장 치열하게 일어나는 공립 초등학교에 초점을 맞추었습니다. 그들은 무엇이 교사들로 하여금 돌보는 학생들의 존엄성을 지키는 데 있어 장애물이 되는지 구체적인 요인을 알고 싶어 했습니다. 답을 찾기 위해 연구팀은 통계나 시험 점수를 들여다보는 대신, 숙련된 교육자 10명(교장 5명, 교사 5명)과 함께 앉아 그들의 이야기에 귀를 기울였습니다. 이 대화는 다섯 곳의 평범한 공립학교에서 이루어졌으며, 참가자들은 매일 직면하는 도전 과제들에 대한 실제 경험과 좌절, 그리고 관찰 내용을 공유했습니다.

연구진은 인간의 경험을 진실의 일차적 원천으로 취급하는 방법론을 사용했는데, 이는 문제를 이해하기 위해서는 그 문제를 겪고 있는 사람들의 눈을 통해 보아야 한다는 믿음에 기반한 것입니다. 그들은 교사와 교장들에게 학생들을 안전하고 존중받게 만드는 데 어려움을 주는 요인들을 설명해 달라고 요청했습니다. 인터뷰가 진행됨에 따라 명확한 그림이 드러났습니다. 문제는 교사들이 잔인해지고 싶어 하는 것이 아니라, 오히려 자신들을 준비시키지 못한 시스템에 맞서 고군분투하고 있다는 것이었습니다. 연구는 아이의 존엄성을 지키는 데 가로막고 있는 네 가지 주요 장벽을 식별했습니다: 법에 대한 지식 부족, 불충분한 훈련, 필요에 부합하지 않는 교육과정, 그리고 교육부의 지원 부족입니다.

첫 번째이자 아마도 가장 놀라운 장벽은 단순한 정보의 부재였습니다. 인터뷰에 참여한 많은 교사와 교장들은 자신들이 아동을 보호하는 법적 문서들을 완전히 이해하지 못하고 있음을 인정했습니다. 남아프리카 공화국의 헌법과 학교법이 모든 학습자의 존엄성을 보장하고 있음에도 불구하고, 이러한 문서들은 현장의 교육자들에게 공유되거나 설명되지 않았습니다. 한 교장은 교육부가 아동 인권에 대해 교사들이 읽을 수 있는 문서를 거의 제공하지 않는다고 언급했습니다. 법이 실제로 무엇을 말하는지 명확히 이해하지 못하면, 교사들은 종종 오래된 습관이나 추측에 의존하게 됩니다. 이러한 혼란은 교사가 자신에게 옳다고 느껴지는 방식으로 학생을 훈육하려 할 때, 결과적으로 아동의 권리를 침해하는 의도치 않은 위반으로 이어질 수 있습니다. 연구는 교사들이 규칙을 알지 못할 때, 존중보다는 엄격한 훈육을 우선시하여 안전보다는 공포의 분위기를 조성할 가능성이 높다는 것을 발견했습니다.

교사들이 옳은 일을 하고자 노력할 때조차, 그들은 그렇게 하는 데 필요한 구체적인 훈련이 부족한 경우가 많았습니다. 연구 결과, 거의 모든 참가자가 학습자의 인간 존엄성을 수호하는 방법에 대한 공식적인 교육을 받은 적이 없는 것으로 나타났습니다. 27년 동안 직업에 몸담아 온 한 교사는 자신의 훈련이 수학이나 과학 같은 과목을 가르치는 법만 다루었을 뿐, 인권 문제를 다루는 법은 결코 다루지 않았다고 말했습니다. 또 다른 교장은 학교에 연간 발전 계획이 있지만, 이러한 계획에 인권 문화에 관한 모듈은 거의 포함되지 않는다고 지적했습니다. 이러한 전문적인 훈련 없이는, 교사들은 아이의 존엄성을 존중하면서 어려운 행동을 관리하는 기술을 갖추지 못한 채 남겨집니다. 그들은 굴욕이나 물리적 힘을 사용하지 않고 상황을 완화하는 방법을 배우지 못했기 때문에, 단지 더 나은 방법을 배운 적이 없어서 상황을 진정시키는 법을 모를 수 있습니다.

세 번째 장애물은 학교에서 무엇을 가르칠지 결정하는 공식적인 계획인 교육과정 자체에 있습니다. 연구진은 현재의 국가 교육과정이 인간의 존엄성이라는 개념을 일상적인 수업 속에 효과적으로 엮어내지 못하고 있다는 것을 발견했습니다. 사회과학 과목 내에 인권에 관한 작은 섹션이 있기는 하지만, 교사들은 이 단일 섹션이 실질적인 차이를 만들기에는 너무 짧다고 주장했습니다. 한 교사는 모든 교사가 사회과학을 가르치는 것은 아니기 때문에, 많은 학생이 자신의 권리에 대해 전혀 듣지 못할 수도 있다고 설명했습니다. 더욱이, 교수 계획은 매우 경직되어 있고 내용이 빽빽하여 이러한 중요한 주제를 확장할 여지가 없습니다. 연구는 인간의 권리가 거대한 교과서 속의 아주 작은 각주처럼 취급될 때, 교사들이 이를 학생들과의 일상적인 상호작용 속에 통합하는 것은 불가능하다고 시사합니다. 내용은 다른 과목을 다루기 위한 급박한 흐름 속에서 길을 잃게 됩니다.

마지막으로, 연구는 교사들 사이의 깊은 고립감을 강조했습니다. 그들은 기본 교육부의 모니터링과 지원이 전무하다고 보고했습니다. 교육자들은 상급 교육 시스템으로부터 학습자의 권리를 어떻게 다루고 있는지 확인하기 위해 학교를 방문하는 사람이 아무도 없다고 느꼈습니다. 한 교사는 학습자의 권리 옹양과 관련하여 공식적인 방문을 본 적이 한 번도 없다고 말했습니다. 지역 교육청의 정기적인 점검이나 지침이 없기 때문에, 교사들은 스스로를 홀로 남겨진 존재라고 느낍니다. 이러한 감독의 부재는 문제가 발생했을 때 도움을 주거나 방향을 바로잡아 줄 사람이 없음을 의미합니다. 연구는 이러한 지원의 부재가 학교로 하여금 지원적인 환경을 조성하는 데 필요한 자원, 예를 들어 업데이트된 교과서나 기반 시설을 갖추지 못하게 만든다는 것을 발견했습니다.

연구진은 법에 대한 무지, 훈련 부족, 경직된 교육과정, 그리고 지원 체계의 부재라는 이 네 가지 요인이 서로 작용하여 학습자의 안전과 존엄성을 저해한다고 결론지었습니다. 이 연구는 이러한 실패의 책임을 교사들에게 돌리지 않습니다. 대신, 교사들에게 성공에 필요한 지식과 도구를 갖추어 주지 못한 시스템을 지적합니다. 저자들은 이를 해결하기 위해 기본 교육부가 모든 이에게 법을 가르치는 캠페인을 시작하고, 교사들에게 지속적인 훈련을 제공하며, 모든 과목에 인권을 포함하도록 교육과정을 업데이트하고, 공식 관계자들이 학교를 정기적으로 방문하여 지원을 제공해야 한다고 제안합니다. 이러한 변화가 일어나기 전까지, 많은 공립 초등학교의 어린이들을 위한 인간 존엄성의 권리는 지키기 어려운 약속으로 남을 것입니다. 앞으로 나아가는 길은 단순히 법을 책에 기록하는 것을 넘어, 모든 교사가 그 법을 이해하고 그것을 실천할 수 있도록 지원하는 방향으로 전환하는 것을 요구합니다.