Close Bilaterally, Wary Globally: The Dual Structure of Indonesian Attitudes toward China from 2019 to 2026

Nello studio delle relazioni internazionali, gli studiosi guardano spesso all'opinione pubblica per misurare la salute delle amicizie di una nazione. Quando un paese investe pesantemente nelle infrastrutture o nel commercio di un altro, la speranza è che questo legame economico generi naturalmente benevolenza e fiducia. Questa idea si basa su una premessa semplice: se due vicini traggono beneficio dal lavorare insieme, sono meno propensi a temersi a vicenda. Tuttavia, misurare questo sentimento è complicato. Le persone possono sentirsi molto positive nei confronti di un vicino che aiuta a costruire una nuova strada, pur sentendosi contemporaneamente inquiete per il comportamento di quel medesimo vicino sulla scena mondiale. Per anni, i rapporti su come gli indonesiani vedano la Cina hanno sembrato mostrare una popolazione che oscilla selvaggiamente tra una profonda sospensione e un entusiastico approvazione, e viceversa, lasciando gli osservatori a chiedersi se la relazione sia affatto stabile.

Una nuova analisi contesta questa immagine caotica, sostenendo che le apparenti oscillazioni non siano il riflesso di un mutamento di opinione, ma il risultato di come le domande siano state poste. I ricercatori hanno esaminato un decennio di dati di sondaggio nel Sud-est asiatico e hanno scoperto che i numeri venivano letti male perché venivano mescolati due diversi tipi di domande. Un set di domande chiedeva alle persone come si sentissero riguardo al ruolo della Cina come leader globale responsabile, mentre un altro chiedeva quali fossero le loro aspettative sul cambiamento della relazione diretta del proprio paese con la Cina nei prossimi anni. Quando questi due fili distinti sono stati separati, la selvaggia volatilità è svanita. Invece, è emerso un modello chiaro e costante: le élite indonesiane mantengono due visioni separate contemporaneamente. Sono costantemente ottimiste riguardo alla relazione bilaterale pratica e quotidiana, guidate da guadagni economici tangibili, ma rimangono profondamente caute riguardo alla condotta più ampia della Cina come potenza globale.

Lo studio si è concentrato sui dati raccolti tra il 2019 e il 2026 dal sondaggio State of Southeast Asia, che interroga figure influenti nel mondo del business, del governo e dell'accademia in tutta la regione. I ricercatori hanno notato che lo strumento di sondaggio alternava domande sulla "fiducia" nelle azioni globali della Cina e sulle "aspettative" per le relazioni bilaterali. Quando queste risposte venivano accorpate in un unico grafico a linee, i dati apparivano come un ottovolante, con i livelli di approvazione che saltavano dal 19 percento al 58 percento e poi crollavano al 29 percento in pochi anni. Ciò ha portato molti a credere che il sentimento indonesiano fosse erratico e altamente sensibile a ogni notizia diplomatica. Tuttavia, gli autori sostengono che questa visione sia un'illusione creata dal design del sondaggio stesso. Separando i dati in due tracce distinte, i ricercatori hanno scoperto che la traccia della "fiducia" rimaneva relativamente bassa e costante, riflettendo uno scetticismo persistente sulla condotta globale della Cina. Nel frattempo, la traccia delle "relazioni" rimaneva costantemente alta, mostrando che gli indonesiani si aspettavano che i loro legami diretti con la Cina migliorassero, indipendentemente dalle tensioni globali.

La forza trainante dietro questo atteggiamento duplice è un mix di realtà economica e preoccupazioni di sicurezza. Sul lato positivo, la relazione è ancorata da progetti massicci e visibili che portano benefici immediati all'Indonesia. L'esempio più prominente è la ferrovia ad alta velocità Jakarta-Bandung, nota localmente come Whoosh, che ha iniziato il servizio commerciale alla fine del 2023. Insieme a ciò, l'investimento cinese ha alimentato un boom nell'industria della lavorazione del nichel dell'Indonesia, una parte chiave della strategia del paese per salire nella catena del valore. Questi legami economici creano un forte senso di pragmatismo; finché i progetti garantiscono posti di lavoro e crescita, l'aspettativa di una buona relazione bilaterale rimane alta. I dati mostrano che quando questi benefici sono visibili, l'ottimismo sale alle stelle. Ad esempio, dopo l'avvio del servizio della ferrovia ad alta velocità, il divario tra l'ottimismo indonesiano e la media regionale si è ampliato significativamente, raggiungendo un picco in cui le élite indonesiane erano quasi 18 punti percentuali più ottimiste dei loro vicini.

Dall'altro lato della bilancia, un diverso set di preoccupazioni mantiene la fiducia sotto controllo. Queste preoccupazioni sono radicate nella sovranità e nella sicurezza, specificamente riguardo al Mar Natuna settentrionale. Indonesia e Cina hanno rivendicazioni sovrapposte in quest'area, e gli incontri frequenti tra le imbarcazioni della guardia costiera cinese e le acque indonesiane creano un'ansia di basso livello ma persistente. Questo problema non impedisce necessariamente la cooperazione economica, ma impedisce che tale cooperazione si trasformi in una profonda fiducia basata sui valori verso la Cina come attore globale. I risultati del sondaggio mostrano che, quando viene chiesto se la Cina "farà la cosa giusta" per la pace e la sicurezza globale, i rispondenti indonesiani ottengono costantemente punteggi inferiori rispetto alla media regionale. Questo scetticismo non è un umore temporaneo; è una caratteristica strutturale della relazione. Le due forze — il motore economico che spinge verso l'ottimismo e il freno della sicurezza che frena la fiducia — operano su binari paralleli, senza mai annullarsi completamente l'una con l'altra.

Lo studio ha inoltre identificato un breve momento nel 2023 in cui questo schema stabile sembrava essersi interrotto. Durante quell'anno, il divario tra l'ottimismo indonesiano e la media regionale si è ridotto significamente. I ricercatori hanno rintracciato questo calo in una specifica combinazione di eventi: il progetto della ferrovia ad alta velocità stava affrontando un intenso scrutinio pubblico per quanto riguarda i costi e le implicazioni sul debito prima di aver dimostrato appieno il suo valore, e le tensioni marittime nel Mar Natuna erano riprese nuovamente. In questa breve finestra, i benefici economici sono stati oscurati dai costi, causando una pausa nell'ottimismo pragmatico. Tuttavia, una volta che la ferrovia ha iniziato a operare con successo e gli investimenti nel nichel hanno continuato a dare risultati, l'ottimismo è tornato con forza. Questo recupero conferma che l'atteggiamento positivo non è cieco o incondizionato; è direttamente legato alla consegna visibile dei benefici economici. Quando i benefici sono chiari, l'ottimismo ritorna; quando sono offuscati da costi o conflitti, la visione diventa più cauta.

La conclusione più significativa di questo lavoro è metodologica: il modo in cui misuriamo l'opinione conta quanto l'opinione stessa. Il caos apparente nei dati grezzi non era segno di una popolazione volatile, ma il risultato della miscelazione di due domande diverse. Gli autori dimostrano che trattare queste domande come una singola misura crea una falsa narrazione di instabilità. In realtà, la prospettiva delle élite indonesiane è sorprendentemente stabile. È una visione sofisticata e a doppio livello, dove l'interdipendenza economica favorisce un forte desiderio di una buona relazione bilaterale, mentre le preoccupazioni di sicurezza mantengono una sana distanza riguardo alla fiducia globale. Questa scoperta suggerisce che l'impegno economico da solo non può comprare la piena fiducia di un paese verso il carattere globale di un partner. I due sono beni separati, e l'uno non conduce automaticamente all'altro. Per i decisori politici e gli osservatori, comprendere questa distinzione è cruciale. Significa che un paese può essere un partner economico affidabile pur essendo visto con cautela come potenza globale, e che queste due realtà possono coesistere senza contraddizione.