Close Bilaterally, Wary Globally: The Dual Structure of Indonesian Attitudes toward China from 2019 to 2026

No estudo das relações internacionais, os estudiosos frequentemente recorrem à opinião pública para aferir a saúde das amizades de uma nação. Quando um país investe pesadamente na infraestrutura ou no comércio de outro, a esperança é que essa conexão econômica gere naturalmente boa vontade e confiança. Essa ideia baseia-se em uma premissa simples: se dois vizinhos se beneficiam ao trabalhar juntos, são menos propensos a temer um ao outro. No entanto, medir esse sentimento é complicado. As pessoas podem sentir-se muito positivas em relação a um vizinho que ajuda a construir uma nova estrada, enquanto simultaneamente se sentem apreensivas com o comportamento desse mesmo vizinho no cenário mundial. Durante anos, relatórios sobre como os indonésios veem a China pareceram mostrar uma população que oscila violentamente entre a profunda suspeita e a aprovação entusiástica, e vice-versa, deixando observadores a questionar se a relação é sequer estável.

Uma nova análise contesta essa imagem caótica, argumentando que as aparentes oscilações não são um reflexo de mudanças de opinião, mas sim um resultado da forma como as perguntas foram feitas. Os investigadores examinaram uma década de dados de sondagens do Sudeste Asiático e descobriram que os números estavam a ser mal interpretados porque dois tipos diferentes de perguntas estavam a ser misturados. Um conjunto de perguntas perguntava às pessoas como se sentiam em relação ao papel da China como um líder global responsável, enquanto outro perguntava como elas esperavam que a relação direta do seu próprio país com a China mudasse nos próximos anos. Quando esses dois fios distintos foram desenredados, a volatilidade selvagem desapareceu. Em vez disso, emergiu um padrão claro e constante: as elites indonésias mantêm duas visões distintas ao mesmo tempo. São consistentemente otimistas em relação à relação prática e quotidiana com a China, impulsionadas por ganhos económicos tangíveis, mas permanecem profundamente cautelosas quanto à conduta mais ampla da China como potência global.

O estudo focou-se em dados recolhidos entre 2019 e 2026 do inquérito State of Southeast Asia, que consulta figuras influentes nos negócios, governo e academia em toda a região. Os investigadores notaram que o instrumento de sondagem alternava entre perguntar sobre a "confiança" nas ações globais da China e as "expectativas" para as relações bilaterais. Quando estas respostas eram agrupadas num único gráfico de linhas, os dados pareciam uma montanha-russa, com índices de aprovação a saltarem de 19 por cento para 58 por cento e depois a caírem para 29 por cento em apenas alguns anos. Isto levou muitos a acreditar que o sentimento indonésio era errático e altamente sensível a cada manchete diplomática. No entanto, os autores argumentam que esta visão é uma ilusão criada pelo próprio desenho da sondagem. Ao separar os dados em duas pistas distintas, os investigadores descobriram que a pista da "confiança" permaneceu relativamente baixa e estável, refletindo um ceticismo persistente sobre o comportamento global da China. Entretanto, a pista das "relações" manteve-se consistentemente alta, mostrando que os indonésios esperavam que os seus próprios laços diretos com a China melhorassem, independentemente das tensões globais.

A força motriz por trás desta atitude dual é uma mistura de realidade económica e preocupações de segurança. Do lado positivo, a relação é ancorada por projetos massivos e visíveis que entregam benefícios imediatos à Indonésia. O exemplo mais proeminente é o comboio de alta velocidade Jakarta-Bandung, conhecido localmente como Whoosh, que iniciou o serviço comercial no final de 2023. Paralelamente, o investimento chinês impulsionou um boom na indústria de processamento de níquel da Indonésia, uma parte fundamental da estratégia do país para subir na cadeia de valor. Estes laços económicos criam um forte sentido de pragmatismo; enquanto os projetos entregarem empregos e crescimento, a expectativa de uma boa relação bilateral permanece elevada. Os dados mostram que, quando estes benefícios são visíveis, o otimismo dispara. Por exemplo, após o início da operação do comboio de alta velocidade, a lacuna entre o otimismo indonésio e a média regional alargou-se significativamente, atingindo um pico onde as elites indonésias eram quase 18 pontos percentuais mais otimistas do que os seus vizinhos.

Do outro lado da escala, um conjunto diferente de preocupações mantém a confiança sob controlo. Estas preocupações estão enraizadas na soberania e na segurança, especificamente em relação ao Mar de Natuna do Norte. A Indonésia e a China têm reivindicações sobrepostas nesta área, e os encontros frequentes entre embarcações da guarda costeira chinesa e águas indonésias criam uma ansiedade de baixo nível, mas persistente. Esta questão não impede necessariamente a cooperação económica, mas impede que essa cooperação se transforme numa confiança profunda e baseada em valores na China como ator global. Os resultados da sondagem mostram que, quando questionados se a China irá "fazer a coisa certa" para a paz e segurança globais, os respondentes indonésios pontuam consistentemente abaixo da média regional. Este ceticismo não é um humor temporário; é uma característica estrutural da relação. As duas forças — o motor económico que impulsiona o otimismo e o travão de segurança que retém a confiança — operam em trilhos paralelos, nunca se cancelando totalmente um ao outro.

O estudo também identificou um breve momento em 2023 em que este padrão estável pareceu quebrar-se. Durante esse ano, a lacuna entre o otimismo indonésio e a média regional estreitou-se significativamente. Os investigadores traçaram este declínio até a uma combinação específica de eventos: o projeto do comboio de alta velocidade enfrentava um intenso escrutínio público devido aos seus custos e implicações de dívida antes de ter provado plenamente o seu valor, e as tensões marítimas no Mar de Natuna tinham voltado a aumentar. Nesta breve janela, os benefícios económicos foram eclipsados pelos custos, fazendo com que o otimismo pragmático fizesse uma pausa. No entanto, assim que o comboio começou a operar com sucesso e os investimentos em níquel continuaram a render resultados, o otimismo recuperou fortemente. Esta recuperação confirma que a atitude positiva não é cega ou incondicional; está ligada diretamente à entrega visível de benefícios económicos. Quando os benefícios são claros, o otimismo regressa; quando são obscurecidos pelo custo ou pelo conflito, a visão torna-se mais cautelosa.

A conclusão mais significativa deste trabalho é metodológica: a forma como medimos a opinião importa tanto quanto a própria opinião. O caos aparente nos dados brutos não era um sinal de uma população volátil, mas sim o resultado da mistura de duas perguntas diferentes. Os autores demonstram que tratar estas perguntas como uma única medida cria uma narrativa falsa de instabilidade. Na realidade, a perspectiva das elites indonésias é notavelmente estável. É uma visão sofisticada e de dupla camada, onde a interdependência económica fomenta um forte desejo de uma boa relação bilateral, enquanto as preocupações de segurança mantêm uma distância saudável em relação à confiança global. Esta descoberta sugere que o envolvimento económico sozinho não pode comprar a confiança total de um país no caráter global de um parceiro. Os dois são bens distintos, e um não leva automaticamente ao outro. Para os decisores políticos e observadores, compreender esta distinção é crucial. Significa que um país pode ser um parceiro económico fiável e, ainda assim, ser visto com cautela como uma potência global, e que estas duas realidades podem coexistir sem contradição.