Close Bilaterally, Wary Globally: The Dual Structure of Indonesian Attitudes toward China from 2019 to 2026

In der Untersuchung der internationalen Beziehungen blicken Gelehrte oft auf die öffentliche Meinung, um die Gesundheit der Freundschaften einer Nation zu messen. Wenn ein Land massiv in die Infrastruktur oder den Handel eines anderen investiert, ist die Hoffnung, dass diese wirtschaftliche Verbindung natürlich Wohlwollen und Vertrauen hervorbringen wird. Diese Idee beruht auf einer einfachen Prämisse: Wenn zwei Nachbarn davon profitieren, zusammenzuarbeiten, sind sie weniger wahrscheinlich bereit, einander zu fürchten. Das Messen dieses Gefühls ist jedoch schwierig. Menschen können sehr positiv über einen Nachbarn denken, der beim Bau einer neuen Straße hilft, während sie gleichzeitig gegenüber dem Verhalten desselben Nachbarn auf der Weltbühne besorgt sind. Jahrelang schienen Berichte darüber, wie Indonesier China wahrnehmen, eine Bevölkerung zu zeigen, die wild zwischen tiefer Skepsis zu enthusiastischer Zustimmung und wieder zurück schwankt, was Beobachter zu der Frage führt, ob die Beziehung überhaupt stabil ist.

Eine neue Analyse stellt dieses chaotische Bild in Frage und argumentt, dass die scheinbaren Schwankungen nicht das Ergebnis wechselnder Meinungen sind, sondern ein Resultat der Art und Weise, wie die Fragen gestellt wurden. Forscher untersuchten ein Jahrzehnt an Umfragedaten aus Südostasien und entdeckten, dass die Zahlen falsch interpretiert wurden, weil zwei verschiedene Arten von Fragen miteinander vermischt wurden. Ein Satz von Fragen fragte die Menschen danach, wie sie Chinas Rolle als verantwortungsbewusste globale Führungsmacht empfanden, während ein anderer fragte, wie sie erwarten, dass sich die direkte Beziehung ihres eigenen Landes zu China in den kommenden Jahren verändern wird. Als diese zwei unterschiedlichen Fäden entwirrt wurden, verschwand die wilde Volatilität. Stattdessen trat ein klares und stetiges Muster zutage: Die indonesischen Eliten vertreten zwei getrennte Ansichten gleichzeitig. Sie sind konsistent optimistisch hinsichtlich der praktischen, alltäglichen Beziehung zu China, getrieben durch greifbare wirtschaftliche Gewinne, bleiben aber zutiefst vorsichtig gegenüber dem breiteren Verhalten Chinas als globale Macht.

Die Studie konzentrierte sich auf Daten, die zwischen 2019 und 2026 im Rahmen der „State of Southeast Asia“-Umfrage erhoben wurden, welche einflussreiche Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Regierung und Wissenschaft in der Region befragt. Die Forscher bemerkten, dass das Umfrageinstrument zwischen der Frage nach dem „Vertrauen“ in Chinas globales Handeln und den „Erwartungen“ an die bilateralen Beziehungen alternierte. Wenn diese Antworten in einem einzigen Liniendiagramm zusammengefasst wurden, sah die Datenlage wie eine Achterbahnfahrt aus, wobei die Zustimmungsraten in nur wenigen Jahren von 19 Prozent auf 58 Prozent sprangen und dann auf 29 Prozent abstürzten. Dies führte viele zu der Annahme, dass die indonesische Stimmung erratisch und hochsensibel gegenüber jeder diplomatischen Schlagzeile sei. Die Autoren argumentieren jedoch, dass diese Sichtweise eine Illusion ist, die durch das Design der Umfrage selbst erzeugt wurde. Durch die Trennung der Daten in zwei unterschiedliche Pfade fanden die Forscher, dass der „Vertrauens“-Pfad relativ niedrig und stabil blieb, was eine anhaltende Skepsis gegenüber dem globalen Verhalten Chinas widerspiegelte. Gleichzeitig blieb der „Beziehungen“-Pfad konsistent hoch und zeigte, dass Indonesier erwarteten, dass sich ihre direkten Verbindungen zu China verbessern würden, ungeachtet globaler Spannungen.

Die treibende Kraft hinter dieser dualen Einstellung ist eine Mischung aus wirtschaftlicher Realität und Sicherheitsbedenken. Auf der positiven Seite wird die Beziehung durch massive, sichtbare Projekte verankert, die unmittelbare Vorteile bringen. Das prominenteste Beispiel ist die Hochgeschwindigkeitsbahn Jakarta-Bandung, lokal bekannt als „Whoosh“, die Ende 2023 den kommerziellen Betrieb aufnahm. Neben diesem Projekt hat chinesische Investition den Boom in Indonesiens Nickelverarbeitungsindustrie angefeuert, ein Schlüsselelement in der Strategie des Landes, in der Wertschöpfungskette aufzusteigen. Diese wirtschaftlichen Bindungen schaffen ein starkes Gefühl des Pragmatismus; solange die Projekte Arbeitsplätze und Wachstum liefern, bleibt die Erwartung an eine gute bilaterale Beziehung hoch. Die Daten zeigen, dass der Optimismus steigt, wenn diese Vorteile sichtbar sind. So weitete sich beispielsweise nach der Inbetriebnahme der Hochgeschwindigkeitsbahn die Lücke zwischen dem indonesischen Optimismus und dem regionalen Durchschnitt erheblich aus und erreichte einen Höhepunkt, an dem die indonesischen Eliten fast 18 Prozentpunkte optimistischer waren als ihre Nachbarn.

Auf der anderen Seite der Skala hält ein anderer Satz von Bedenken das Vertrauen in Schach. Diese Sorgen sind in Souveränität und Sicherheit verwurzelt, insbesondere in Bezug auf das Nord-Natuna-Meer. Indonesien und China haben sich überschneidende Ansprüche in diesem Gebiet, und häufige Begegnungen zwischen chinesischen Küstenbeschützer-Schiffen und indonesischen Gewässern erzeugen eine unterschwellige, aber beständige Angst. Dieses Thema verhindert die wirtschaftliche Zusammenarbeit nicht unbedingt, aber es verhindert, dass diese Kooperation in ein tiefes, wertebasiertes Vertrauen in China als globale Akteur umschlägt. Die Umfrageergebnisse zeigen, dass indonesische Befragte, wenn sie gefragt werden, ob China „das Richtige“ für den Weltfrieden und die Sicherheit tun wird, konsistent niedriger bewerten als der regionale Durchschnitt. Diese Skepsis ist keine vorübergehende Stimmung; sie ist ein strukturelles Merkmal der Beziehung. Die zwei Kräfte – der wirtschaftliche Motor, der den Optimismus vorantreibt, und die Sicherheitsbremse, die das Vertrauen zurückhält – operieren auf parallelen Spuren und heben sich niemals vollständig gegenseitig auf.

Die Studie identifizierte auch einen kurzen Moment im Jahr 2023, in dem dieses stabile Muster scheinbar brach. In diesem Jahr verengte sich die Lücke zwischen dem indonesischen Optimismus und dem regionalen Durchschnitt erheblich. Die Forscher führten diesen Rückgang auf eine spezifische Kombination von Ereignissen zurück: Das Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt stand unter intensiver öffentlicher Beobachtung hinsichtlich seiner Kosten und der Schuldenfolgen, bevor es seinen Nutzen voll unter Beweis stellen konnte, und gleichzeitig flammten die maritimen Spannungen im Natuna-Meer wieder auf. In diesem kurzen Zeitfenster wurden die wirtschaftlichen Vorteile von den Kosten überschattet, was den pragmatischen Optimismus pausieren ließ. Sobald die Eisenbahn jedoch erfolgreich den Betrieb aufnahm und die Nickelinvestitionen weiterhin Ergebnisse lieferten, erholte sich der Optimismus jedoch deutlich. Diese Erholung bestätigt, dass die positive Einstellung nicht blind oder bedingungslos ist; sie ist direkt an die sichtbare Lieferung wirtschaftlicher Vorteile gekoppelt. Wenn die Vorteile klar sind, kehrt der Optimismus zurück; wenn sie durch Kosten oder Konflikte getrübt sind, wird die Sichtweise vorsichtiger.

Die bedeutendste Erkenntnis dieser Arbeit ist methodischer Natur: Die Art und Weise, wie wir eine Meinung messen, ist ebenso wichtig wie die Meinung selbst. Das scheinbare Chaos in den Rohdaten war kein Zeichen einer volatilen Bevölkerung, sondern das Resultat der Vermischung zweier verschiedener Fragen. Die Autoren zeigen auf, dass die Behandlung dieser Fragen als ein einziges Maß eine falsche Erzählung von Instabilität erzeugt. In Wirklichkeit ist die Perspektive der indonesischen Elite bemerkenswert stabil. Es ist eine differenzierte, zweischichtige Sichtweise, bei der die wirtschaftliche Interdependenz den Wunsch nach einer guten bilateralen Beziehung fördert, während Sicherheitsbedenken eine gesunde Distanz hinsichtlich des globalen Vertrauens wahren. Dieser Befund legt nahe, dass wirtschaftliches Engagement allein das volle Vertrauen eines Landes in den globalen Charakter eines Partners nicht kaufen kann. Die beiden sind getrennte Güter, und das eine führt nicht automatisch zum anderen. Für politische Entscheidungsträger und Beobachter ist das Verständnis dieser Unterscheidung entscheidend. Es bedeutet, dass ein Land ein zuverlässiger Wirtschaftspartner sein kann, während es gleichzeitig mit Vorsicht als globale Macht betrachtet wird, und dass diese zwei Realitäten ohne Widerspruch nebeneinander existieren können.