Training Needs of Palliative Care Advanced Practice Nurses in China: A National Multicenter Survey

Ogni anno, milioni di persone in tutto il mondo affrontano malattie che non possono essere guarite. Per queste persone, l'obiettivo della medicina si sposta dalla lotta contro la malattia alla gestione del dolore, all'attenuazione della sofferenza e al sostegno dei bisogni emotivi e spirituali del paziente e della sua famiglia. Questo approccio specializzato è chiamato cure palliative. È una parte vitale dei sistemi sanitari ovunque, eppure esiste una massiccia carenza di professionisti formati specificamente per questo delicato lavoro. In molti luoghi, le persone che forniscono queste cure sono infermieri. Tuttavia, il ruolo dell'infermiere nelle cure palliative è complesso. Richiede più della semplice competenza medica; esige la capacità di guidare le famiglie attraverso conversazioni difficili, coordinarsi con medici e assistenti sociali e prendere decisioni etiche difficili quando un paziente si avvicina alla fine della vita. Per farlo bene, gli infermieri hanno bisogno di una formazione avanzata, ma in Cina un sistema per insegnare queste specifiche competenze non è ancora stato pienamente costruito.

Ricercatori in Cina si sono recentemente posti l'obiettivo di capire esattamente cosa debbano imparare questi infermieri. Si sono concentrati su un gruppo noto come Infermieri di Pratica Avanzata in Cure Palliative. Si tratta di infermieri esperti che hanno assunto un livello superiore di responsabilità, agendo come esperti in grado di gestire sintomi complessi e guidare i team di cura. Il team, guidato da Sansan Jia e colleghi dell'Ospedale Oncologico Affiliato all'Università di Zhengzhou, voleva sapere cosa sentissero di non avere questi professionisti. Hanno posto una domanda semplice ma cruciale: se potessi progettare il programma di formazione perfetto per un infermiere specializzato nelle cure di fine vita, cosa includerebbe, come dovrebbe essere insegnato e cosa impedisce agli infermieri di frequentare tali programmi oggi? Per trovare le risposte, hanno condotto un sondaggio massiccio in tutto il paese, raggiungendo infermieri in ospedali, cliniche e centri di cura, da dicembre 2025 a gennaio 2026.

I ricercatori hanno raccolto le risposte di 1.166 infermieri, un gruppo che rappresentava un ampio ventaglio della professione. La maggior parte degli intervistati era donna e la stragrande maggioranza lavorava nell'infermieristica da più di undici anni. Molti ricoprivano ruoli senior e lavoravano in oncologia, ovvero nella cura del cancro, che è dove le cure palliative sono più comuni in Cina. Quando i ricercatori hanno chiesto a questi professionisti esperti di cosa avessero bisogno di imparare, le risposte sono state chiare e coerenti. Gli infermieri non sentivano di mancare di conoscenze di base; al contrario, hanno identificato competenze specifiche di alto livello che desideravano padroneggiare. Il bisogno più urgente era una migliore capacità di comunicazione. Gli infermieri volevano imparare come parlare ai pazienti e alle famiglie della morte, come gestire situazioni emotive difficili e come costruire relazioni di fiducia. La seconda area più importante era imparare come lavorare efficacemente con altri tipi di professionisti, come medici, psicologi e assistenti sociali, per creare un sistema di supporto fluido per il paziente.

Il sondaggio ha anche rivelato come questi infermieri volessero imparare. Non volevano lezioni lunghe e noiose o formazioni che li allontanassero dal loro lavoro per settimane intere. Al contrario, il preferito assoluto era un approccio "misto". Ciò significa combinare l'apprendimento online, dove potevano studiare la teoria nel proprio tempo libero, con brevi periodi intensivi di pratica offline dove potessero incontrarsi di persona per lavorare su competenze reali. Per quanto riguarda i metodi di insegnamento effettivi, gli infermieri sono stati molto specifici. Volevano imparare analizzando casi reali. Preferivano sedersi con gli esperti e analizzare storie reali di pazienti che avevano trattato, discutendo cosa fosse andato bene e cosa potesse essere migliorato. Volevano anche esercitarsi in scenari simulati, recitando conversazioni difficili o situazioni mediche complesse in un ambiente sicuro prima di provarle con pazienti reali.

Nonostante il chiaro desiderio di imparare, gli infermieri affrontavano ostacoli significativi. La barriera principale era semplicemente la mancanza di tempo. Quasi il settanta per cento degli intervistati ha dichiarato di essere troppo impegnato con il proprio carico di lavoro attuale per partecipare alla formazione. Un numero simile ha affermato che non c'erano abbastanza membri del personale per coprire i loro turni mentre erano assenti per studiare. Questo è un problema strutturale: non ci sono abbastanza infermieri formati a disposizione, quindi quelli che già ci sono non possono lasciare il proprio posto per formarsi meglio. Anche le responsabilità familiari giocavano un ruolo, poiché molte delle infermiere sono donne che bilanciano l'assistenza a casa con i loro lavori impegnativi. Per superare questi ostacoli, gli infermieri hanno espresso un forte bisogno di supporto dai loro datori di lavoro. Volevano l'accesso a piattaforme di apprendimento online che potessero utilizzare da casa, e hanno chiesto più basi di pratica clinica dove potessero formarsi senza interrompere il loro lavoro quotidiano. Speravano anche che i loro ospedali pagassero la formazione, poiché la maggior parte di loro non era disposta a pagarla di tasca propria.

Lo studio ha concluso che il bisogno di questa formazione specializzata è sostanziale e immediato. Gli infermieri sono pronti a imparare, ma il sistema deve mettersi al passo. I ricercatori hanno scoperto che il modo più efficace per procedere è costruire un sistema di formazione che rispetti il tempo degli infermieri e il loro bisogno di applicazione pratica e reale. Concentrandosi sulla comunicazione, sul lavoro di squadra e sulla risoluzione pratica dei problemi, e fornendo questa educazione attraverso metodi flessibili online e offline, la Cina può iniziare a costruire una forza lavoro capace di fornire cure di fine vita di alta qualità. Il percorso da seguire non riguarda solo l'insegnamento di fatti medici; si tratta di creare un sistema che permetta agli infermieri esperti di crescere nei leader di cui i loro pazienti e le loro famiglie hanno bisogno durante i momenti più difficili della vita.