Training Needs of Palliative Care Advanced Practice Nurses in China: A National Multicenter Survey

Cada año, millones de personas en todo el mundo enfrentan enfermedades que no tienen cura. Para estos individuos, el objetivo de la medicina cambia de combatir la enfermedad a gestionar el dolor, aliviar el sufrimiento y apoyar las necesidades emocionales y espirituales del paciente y su familia. Este enfoque especializado se llama cuidados paliativos. Es una parte vital de los sistemas de salud en todas partes, sin embargo, existe una escasez masosa de profesionales capacitados específicamente para este delicado trabajo. En muchos lugares, las personas que brindan este cuidado son enfermeros y enfermeras. Sin embargo, el papel de un profesional de enfermería en los cuidados paliativos es complejo. Requiere más que habilidad médica; exige la capacidad de guiar a las familias a través de conversaciones difíciles, coordinarse con médicos y trabajadores sociales, y tomar decisiones éticas complicadas cuando un paciente se acerca al final de su vida. Para hacer esto bien, los enfermeros necesitan formación avanzada, pero en China, un sistema para enseñar estas habilidades específicas aún no se ha construido por completo.

Investigadores en China se propusieron recientemente comprender exactamente qué necesitan aprender estos profesionales de la enfermería. Se centraron en un grupo conocido como Enfermeros de Práctica Avanzada en Cuidados Paliativos. Estos son enfermeros experimentados que han asumido un nivel superior de responsabilidad, actuando como expertos que pueden gestionar síntomas complejos y liderar equipos de cuidado. El equipo, dirigido por Sansan Jia y colegas del Hospital Afiliado de Cáncer de la Universidad de Zhengzhou, quería saber qué sentían que les faltaba a estos profesionales. Hicieron una pregunta simple pero crucial: si pudieras diseñar el programa de formación perfecto para un enfermero que se especializa en cuidados al final de la vida, ¿qué incluiría, cómo debería enseñarse y qué impide que los enfermeros asistan a tales programas hoy en día? Para encontrar las respuestas, realizaron una encuesta masiva en todo el país, contactando a enfermeros en hospitales, clínicas y centros de cuidado desde diciembre de 2025 hasta enero de 2026.

Los investigadores recopilaron respuestas de 1,166 enfermeros, un grupo que representaba una amplia sección transversal de la profesión. La mayoría de los encuestados eran mujeres, y la gran mayoría había trabajado en enfermería durante más de once años. Muchos ostentaban títulos de alto rango y trabajaban en oncología, o cuidado del cáncer, que es donde los cuidados paliativos son más comunes en China. Cuando los investigadores preguntaron a estos profesionales experimentados qué necesitaban aprender, las respuestas fueron claras y consistentes. Los enfermeros no sentían que carecieran de conocimientos básicos; en cambio, identificaron habilidades específicas de alto nivel que querían dominar. La necesidad más urgente era una mejor capacidad de comunicación. Los enfermeros querían aprender cómo hablar con pacientes y familias sobre la muerte, cómo manejar situaciones emocionales difíciles y cómo construir relaciones de confianza. La segunda área más importante fue aprender a trabajar eficazmente con otros tipos de profesionales, como médicos, psicólogos y trabajadores sociales, para crear un sistema de apoyo fluido para el paciente.

La encuesta también reveló cómo querían aprender estos enfermeros. No querían conferencias largas y aburridas ni formación que los alejara de sus trabajos durante semanas. En su lugar, el favorito abrumador fue un enfoque "mixto". Esto significa combinar el aprendizaje en línea, donde pudieran estudiar la teoría por su cuenta, con periodos cortos e intensivos de práctica presencial donde pudieran reunirse en persona para trabajar habilidades reales. En cuanto a los métodos de enseñanza reales, los enfermeros fueron muy específicos. Querían aprender analizando casos reales. Preferían sentarse con expertos y analizar historias reales de pacientes que habían tratado, discutiendo qué salió bien y qué podría mejorarse. También querían practicar en escenarios simulados, representando conversaciones difíciles o situaciones médicas complejas en un entorno seguro antes de intentarlo con pacientes reales.

A pesar del claro deseo de aprender, los enfermeros enfrentaban obstáculos significativos. El mayor obstáculo era simplemente la falta de tiempo. Casi el setenta por ciento de los encuestados dijeron que estaban demasiado ocupados con su carga de trabajo actual para asistir a la formación. Un número similar dijo que no había suficientes miembros del personal para cubrir sus turnos mientras estaban fuera aprendiendo. Este es un problema estructural: no hay suficientes enfermeros capacitados para todos, por lo que aquellos que ya están allí no pueden dejar sus puestos para recibir una mejor formación. Las responsabilidades familiares también jugaron un papel, ya que muchos de los enfermeros son mujeres que equilibran el cuidado en el hogar con sus exigentes trabajos. Para superar estos obstáculos, los enfermeros expresaron una fuerte necesidad de apoyo por parte de sus empleadores. Querían acceso a plataformas de aprendizaje en línea que pudieran usar desde casa, y pidieron más bases de práctica clínica donde pudieran formarse sin interrumpir su trabajo diario. También esperaban que sus hospitales pagaran por la formación, ya que la mayoría no estaba dispuesta a pagarla por su cuenta.

El estudio concluyó que la necesidad de esta formación especializada es sustancial e inmediata. Los enfermeros están listos para aprender, pero el sistema debe ponerse al día. Los investigadores encontraron que la forma más efectiva de avanzar es construir un sistema de formación que respete el tiempo de los enfermeros y su necesidad de aplicación práctica y real. Al centrarse en la comunicación, el trabajo en equipo y la resolución de problemas prácticos, y al entregar esta educación a través de métodos flexibles en línea y presenciales, China puede comenzar a construir una fuerza laboral capaz de proporcionar cuidados de alta calidad al final de la vida. El camino a seguir no es solo enseñar hechos médicos; es crear un sistema que permita a los enfermeros experimentados convertirse en los líderes que sus pacientes y familias necesitan durante los momentos más difíciles de la vida.