From Professional Standards to Position-Based Competencies: Developing and Validating a Competency Framework for Lower-Secondary School Principals in Vietnam

I presidi scolastici sono spesso visti come i gestori di un edificio, le persone che firmano i moduli e tengono accese le luci. Ma in realtà, il loro lavoro è cresciuto diventando molto più complesso. Sono ora chiamati a essere gli architetti del modo in cui gli studenti apprendono, i coach per gli insegnanti, il ponte verso le famiglie e i leader del cambiamento in un mondo che si muove più velocemente che mai. In molti luoghi, compreso il Vietnam, le regole su ciò che un preside dovrebbe sapere e fare sono scritte in standard ufficiali generici. Questi documenti affermano che un preside deve essere etico, un buon leader e un gestore esperto. Tuttavia, un libro di regole generico non spiega sempre esattamente cosa debba fare un preside un martedì mattina in una scuola specifica, o come gestire le sfide uniche di una scuola secondaria di primo grado dove gli adolescenti stanno affrontando un nuovo curriculum orientato alle competenze. Il divario tra una regola generale e la realtà quotidiana del lavoro è dove inizia questa ricerca.

Un team di ricercatori dell'Università di Vinh, in Vietnam, si è posto l'obiettivo di colmare quel divario. Volevano andare oltre il manuale delle regole generali e creare una mappa specifica delle competenze necessarie per l'effettivo lavoro di un preside di una scuola secondaria di primo grado. Invece di elencare solo qualità astratte come "buona leadership", hanno iniziato esaminando il lavoro stesso: i doveri specifici, le responsabilità e l'attività quotidiana necessaria per gestire una scuola nell'attuale clima educativo. Hanno posto una domanda semplice ma difficile: se si scompone il lavoro del preside nelle sue parti reali, di quali competenze specifiche ha bisogno una persona per farlo bene? Per rispondere a questo, hanno sviluppato un nuovo framework basato sulla posizione reale, non solo sulla teoria, e lo hanno poi testato per vedere se reggeva nel mondo reale.

I ricercatori si sono concentrati su tre province del Vietnam centrale, un'area con un mix di scuole cittadine, comunità rurali e regioni montuose. Sapevano che un preside in una città frenetica potrebbe affrontare sfide diverse rispetto a uno in un villaggio remoto, eppure dovevano trovare le competenze comuni che ogni preside in questo ruolo deve possedere. Per costruire la loro mappa, hanno prima studiato i documenti ufficiali e le descrizioni dei compiti per comprendere le funzioni principali del ruolo del preside. Hanno poi coinvolto un gruppo di esperti per revisionare le loro idee, assicurandosi che le competenze identificate fossero effettivamente pertinenti al lavoro. Una volta ottenuta una bozza dell'elenco delle competenze, l'hanno messa alla prova. Hanno intervistato 600 persone provenienti da 60 scuole diverse, inclusi i presidi stessi, i loro assistenti, i capi squadra, gli insegnanti e altri membri del personale. Chiedendo a molte persone diverse di valutare quanto bene i presidi stessero operando in queste aree specifiche, i ricercatori hanno raccolto una vasta gamma di prospettive invece di affidarsi a un'unica opinione.

Il risultato di questo lavoro è un chiaro framework in cinque parti che descrive ciò che un preside in questo ruolo deve effettivamente fare. La prima parte riguarda le "qualità professionali", che coprono le fondamenta etiche e legali del lavoro, come l'equità e il rispetto delle regole. La seconda è la "governance scolastica", che riguarda la pianificazione, la gestione delle risorse e il miglioramento del modo in cui avviene l'insegnamento e l'apprendimento. La terza è la "costruzione di un ambiente educativo", ovvero la creazione di uno spazio sicuro, positivo e disciplinato dove gli studenti possano prosperare. La quarta è la "relazione con le famiglie e la società", che riguarda il collegamento della scuola con la comunità e il lavoro con i genitori. La quinta e ultima parte è l' "integrazione digitale e professionale", un'area più recente che riguarda l'uso della tecnologia per la gestione, il processo decisionale basato sui dati e l'aggiornamento continuo dell'apprendimento professionale.

Quando i ricercatori hanno esaminato i punteggi del loro sondaggio, è emersa un'immagine chiara. I presidi sono stati valutati più alti nelle loro qualità professionali, con una media di 4,13 su 5. Ciò suggerisce che le persone in questi ruoli sono molto forti sull'etica, l'equità e il rispetto della legge. Sono stati anche valutati bene nella governance scolastica e nella costruzione di un buon ambiente scolastico, con un punteggio di 3,89 in entrambi i casi. Tuttavia, i punteggi più bassi sono stati riscontrati nell'area dell'integrazione digitale e professionale, che ha raggiunto una media di 3,59. Questo non è stato un fallimento dei presidi, ma piuttosto un segnale di dove il lavoro sta cambiando più velocemente di quanto le competenze si siano sviluppate. Sebbene i presidi fossero a proprio agio nell'uso di strumenti digitali di base per i compiti quotidiani, erano meno sicuri nell'usare i dati per prendere grandi decisioni, nel guidare i cambiamenti digitali nelle loro scuole o nell'usare la tecnologia per imparare da esperti in tutto il mondo.

Lo studio ha anche rivelato una differenza sottile ma importante nel modo in cui i presidi gestiscono le loro relazioni con il mondo esterno. Erano molto bravi nel lato di routine, come parlare con i genitori e rispondere alle loro domande. Ma erano meno forti nel lato più ampio del lavoro, che consiste nel trovare nuovi partner nella comunità e raccogliere risorse extra per aiutare la scuola. Questo schema è rimasto costante in tutte le diverse regioni, sebbene il modo in cui si manifestasse variasse. Nelle zone più povere o montuose, il lavoro di "comunità" spesso significava costruire fiducia e mobilitare il sostegno locale per mantenere gli studenti a scuola. Nelle zone più ricche, consisteva maggiormente nel creare partnership professionali e fare networking. Il framework ha dimostito che, sebbene le competenze fondamentali siano le stesse per tutti, il modo in cui vengono utilizzate dipende fortemente dalla situazione locale.

Ciò che rende preziosa questa ricerca è che non si limita a elencare ciò che un preside dovrebbe essere; mostra come tradurre una descrizione del lavoro generica in un insieme pratico di competenze che possono essere misurate e migliorate. I ricercatori hanno scoperto che la struttura in cinque parti da loro creata era solida e affidabile, il che significa che misurava costantemente le stesse cose in diverse scuole. Hanno anche scoperto che le competenze sono distinte l'una dall'altra; essere bravi nell'etica non significa automaticamente essere bravi nella leadership digitale. Questa distinzione è cruciale perché significa che i programmi di formazione non possono essere generici. Al contrario, devono mirare ad aree specifiche in cui i presidi incontrano difficoltà, come l'uso dei dati per migliorare l'insegnamento o la guida di una scuola attraverso i cambiamenti digitali.

Lo studio suggerisce che il ruolo del preside si sta spostando da un manager che mantiene le cose in funzione a un leader che deve costantemente adattarsi e imparare. Il fatto che le competenze digitali e il processo decisionale basato sui dati abbiano ottenuto i punteggi più bassi indica che queste sono le aree in cui è necessaria la maggiore crescita. Non è che gli attuali presidi stiano fallendo; è che il lavoro è cambiato e gli strumenti per svolgerlo si stanno evolvendo. I ricercatori sottolineano che questo framework è uno strumento di sviluppo, non un test da superare o fallire. Aiuta le scuole e i sistemi educativi a capire esattamente di quale supporto ha bisogno un preside per avere successo nel suo specifico contesto. Partendo dal lavoro effettivo del mestiere piuttosto che da una teoria generale, i ricercatori hanno fornito un modo per formare migliori leader per il futuro, assicurando che le persone che guidano le nostre scuole siano dotate delle giuste competenze per il mondo in cui stanno entrando.