Effect of English Medical Education and Arabic Practice on Bahraini Junior Surgeons' Informed Consent Confidence: A Qualitative study

Negli ospedali di tutto il Bahrain, una silenziosa tensione linguistica si consuma quotidianamente tra la sala operatoria e il letto del paziente. Il sistema medico funziona in inglese: i libri di testo sono scritti in inglese, le cartelle cliniche sono tenute in inglese e il vocabolario specializzato della chirurgia è radicato nell'inglese. Eppure, la stragrande maggioranza dei pazienti parla solo l'arabo. Ciò crea una sfida unica per i giovani chirurghi che devono fare da ponte tra due mondi. Sono addestrati a pensare e documentare in una lingua, ma devono spiegare decisioni di vita o di morte in un'altra. Questo processo, noto come code-switching (alternanza di codice), comporta l'alternanza rapida tra le lingue all'interno di una singola conversazione per garantire che il paziente comprenda rischi e benefici complessi. Sebbene questa competenza sia essenziale per costruire fiducia e garantire la sicurezza, pone un pesante carico mentale sul medico. Il cervello umano ha una capacità limitata di trattenere e manipolare le informazioni contemporaneamente; quando un chirurgo deve simultaneamente richiamare dettagli tecnici, tradurli in una lingua diversa e valutare lo stato emotivo di un paziente, quella capacità mentale può andare in sovraccarico. Se questo carico diventa troppo pesante, la fiducia del chirurgo può vacillare, influenzando potenzialmente la qualità delle cure che fornisce.

Uno studio recente si è posto l'obiettivo di capire esattamente come questo gioco di equilibrismo linguistico influenzi i giovani chirurghi in Bahrain. I ricercatori hanno intervistato quattordici giovani chirurghi, tutti cittadini bahreiniti che si trovavano nelle prime fasi della loro formazione chirurgica, dal primo al quarto anno di specializzazione. Questi medici avevano tutti studiato medicina in inglese, come è standard nelle scuole di medicina del paese, ma praticano in un sistema ospedaliero dove il personale è internazionale e i pazienti sono locali. Il team ha chiesto a questi chirurghi di descrivere le loro esperienze durante l'ottenimento del consenso informato — la conversazione critica in cui un paziente acconsente a una procedura dopo averne compreso i rischi. I ricercatori non cercavano un semplice conteggio degli errori, quanto piuttosto un'analisi approfondita di come questi medici avessero imparato a navigare in questo panorama bilingue e di come si sentissero.

I risultati rivelano che, per questi chirurghi, imparare a passare da una lingua all'altra è stato quasi interamente una questione di tentativi ed errori. Nessuno dei partecipanti aveva ricevuto una formazione formale su come spiegare le procedure mediche in arabo o su come gestire il passaggio mentale tra inglese e arabo. Invezione, hanno imparato osservando i colleghi più esperti, praticando sui pazienti reali e commettendo errori. Un chirurgo ha descritto il processo come un "imparare facendo", mentre altri hanno notato che si limitavano ad osservare come i loro mentori gestivano la conversazione e cercavano di imitare quell'approccio. Questa mancanza di istruzione strutturata ha significato che ogni chirurgo ha dovuto elaborare la propria strategia per tradurre termini complessi come "complicazioni" o "anatomia" in un arabo quotidiano senza perdere il preciso significato richiesto per la sicurezza legale e medica.

Lo studio ha rilevato che questo costante passaggio crea un significativo sforzo mentale. Sebbene i chirurghi fossero generalmente fluenti in entrambe le lingue, il vocabolario medico specifico in arabo era spesso loro estraneo perché non lo avevano mai appreso in quel contesto. Un chirurgo potrebbe conoscere istantaneamente il nome inglese di un organo specifico o di un rischio chirurgico, ma quando gli viene chiesto di spiegarlo a un paziente, potrebbe dover fare una pausa e cercare il termine arabo corretto. Questa esitazione aggiunge uno strato di carico cognitivo, o sforzo mentale, che può far sentire il chirurgo meno sicuro di sé. Alcuni partecipanti hanno ammesso che più imparavano riguardo ai rischi di una procedura, meno sicuri si sentivano nel spiegarla, perché il peso delle informazioni faceva temere loro di poter tralasciare un dettaglio cruciale durante la traduzione.

Interessante è che la presenza di un medico esperto durante queste conversazioni aveva un effetto misto. Per alcuni, avere un mentore esperto vicino era una rete di sicurezza che aumentava la fiducia, sapendo di poter intervenire in caso di dimenticanza di un termine. Per altri, la presenza di un superiore creava pressione, rendendoli più ansiosi per la scelta delle parole e meno disposti a parlare liberamente. I chirurghi hanno anche notato che il livello di istruzione del paziente giocava un ruolo fondamentale; i pazienti più istruiti o che avevano letto in precedenza della loro condizione erano più facili da comunicare con, poiché la conversazione poteva procedere più velocemente e con meno malintesi.

Nonostante le sfide, i chirurghi hanno trovato che il passaggio tra le lingue fosse spesso necessario e utile. Ciò permetteva loro di connettersi con i pazienti su un livello personale e di garantire che il messaggio fosse trasmesso chiaramente. Tuttavia, l'attuale sistema si basa pesantemente sull'inglese per la documentazione ufficiale. La maggior parte dei moduli di consenso in Bahrain è scritta solo in inglese, costringendo il chirurgo a spiegare il documento in inglese in arabo e poi a far firmare al paziente un foglio che quest'ultimo potrebbe non leggere pienamente. Sebbene stiano iniziando ad apparire nuovi moduli in entrambe le lingue, questa pratica non è ancora lo standard. I ricercatori suggeriscono che la mancanza di formazione formale e l'assenza di moduli bilingue contribuiscano allo stress che questi giovani medici provano. Raccomandano che le scuole di medicina e gli ospedali introducano sessioni di formazione specifiche su come passare da una lingua all'altra in modo efficace, magari utilizzando simulazioni in cui gli studenti praticano la spiegazione delle procedure in entrambe le lingue. Sostengono anche che la creazione di moduli di consenso ufficiali interamente bilingui ridurrebbe il carico mentale sui chirurghi e garantirebbe che i pazienti comprendano davvero ciò a cui stanno acconsentendo.

In definitiva, lo studio evidenzia che essere un chirurgo in Bahrain richiede più della semplice abilità medica; richiede un alto livello di adattabilità linguistica che attualmente viene appresa attraverso l'esperienza piuttosto che attraverso l'istruzione. I chirurghi gestiscono questo compito difficile con resilienza, ma i ricercatori ritengono che con migliori linee guida, una formazione più chiara e strumenti come i moduli bilingui, il carico mentale potrebbe essere alleggerito. Ciò permetterebbe a questi medici di concentrarsi maggiormente sul paziente e meno sulla meccanica della traduzione, garantendo che il vitale processo del consenso informato sia il più chiaro e sicuro possibile.