Effect of English Medical Education and Arabic Practice on Bahraini Junior Surgeons' Informed Consent Confidence: A Qualitative study

En los hospitales de todo Baréin, una silenciosa tensión lingüística se desarrolla a diario entre el quirófano y la cama del paciente. El sistema médico funciona en inglés: los libros de texto están escritos en inglés, los registros hospitalarios se llevan en inglés y el vocabulario especializado de la cirugía tiene sus raíces en el inglés. Sin embargo, la gran mayoría de los pacientes solo hablan árabe. Esto crea un desafío único para los cirujanos jóvenes que deben tender puentes entre dos mundos. Están formados para pensar y documentar en un idioma, pero deben explicar decisiones de vida o muerte en otro. Este proceso, conocido como alternancia de código (code-switching), implica alternar rápidamente entre idiomas dentro de una sola conversación para asegurar que el paciente comprenda los riesgos y beneficios complejos. Si bien esta habilidad es esencial para generar confianza y garantizar la seguridad, impone una pesada carga mental al médico. El cerebro humano tiene una capacidad limitada para retener y manipular información de forma simultánea; cuando un cirujano debe recordar simultáneamente detalles técnicos, traducirlos a un idioma diferente y evaluar el estado emocional de un paciente, esa capacidad mental puede verse sobrecargada. Si esta carga se vuelve demasiado pesada, la confianza del cirujano puede flaquear, afectando potencialmente la calidad de la atención que brinda.

Un estudio reciente se propuso comprender exactamente cómo este acto de malabarismo lingüístico afecta a los cirujanos noveles en Baréin. Los investigadores entrevistaron a catorce cirujanos jóvenes, todos de nacionalidad bareiní y en las primeras etapas de su formación quirúrgica, que iban desde su primer hasta su cuarto año de residencia. Estos médicos habían estudiado medicina en inglés, como es estándar en las facultas de medicina del país, pero ejercen en un sistema hospitalario donde el personal es internacional y los pacientes son locales. El equipo pidió a estos cirujanos que describieran sus experiencias al obtener el consentimiento informado: la conversación crítica donde un paciente acepta un procedimiento tras comprender sus riesgos. Los investigadores no buscaban un simple recuento de errores, sino más bien una inmersión profunda en cómo estos médicos aprendieron a navegar este paisaje bilingüe y cómo los hacía sentir.

Los hallazgos revelan que, para estos cirujanos, aprender a cambiar entre idiomas fue casi enteramente una cuestión de ensayo y error. Ninguno de los participantes había recibido formación formal sobre cómo explicar procedimientos médicos en árabe o cómo gestionar el cambio mental entre el inglés y el árabe. En su lugar, aprendieron observando a sus colegas experimentados, practicando con pacientes reales y cometiendo errores. Un cirujano lo describió como un proceso de "aprender haciendo", mientras que otros señalaron que simplemente observaban cómo sus mentores manejaban la conversación e intentaban imitar ese enfoque. Esta falta de educación estructurada significó que cada cirujano tuvo que idear su propia estrategia para traducir términos complejos como "complicaciones" o "anatomía" al árabe cotidiano sin perder la precisión requerida para la seguridad médica y legal.

El estudio encontró que este cambio constante crea una tensión mental significativa. Aunque los cirujanos eran generalmente fluidos en ambos idiomas, el vocabulario médico específico en árabe les resultaba a menudo desconocido porque nunca lo habían aprendido en ese contexto. Un cirujano podría conocer el nombre en inglés de un órgano específico o de un riesgo quirúrgico de forma instantánea, pero al tener que explicarlo a un paciente, podría tener que hacer una pausa y buscar el término correcto en árabe. Esta vacilación añade una capa de carga cognitiva, o esfuerzo mental, que puede hacer que el cirujano se sienta menos seguro. Algunos participantes admitieron que cuanto más aprendían sobre los riesgos de un procedimiento, menos confianza sentían al explicarlo, debido a que el peso de la información les hacía temer que pudieran pasar por alto un detalle crucial al traducir.

Curiosamente, la presencia de un médico experimentado durante estas conversaciones tenía un efecto mixto. Para algunos, tener un mentor experimentado cerca era una red de seguridad que aumentaba su confianza, al saber que este podría intervenir si olvidaban un término. Para otros, la presencia de un superior creaba presión, haciéndolos sentir más ansiosos por su elección de palabras y menos dispuestos a hablar libremente. Los cirujanos también señalaron que el propio nivel educativo del paciente desempeñaba un papel importante; los pacientes con mayor nivel educativo o que habían leído previamente sobre su condición eran más fáciles de comunicar, ya que la conversación podía avanzar más rápido y con menos malentendidos.

A pesar de los desafíos, los cirujanos encontraron que cambiar de idioma era a menudo necesario y útil. Les permitía conectar con los pacientes a un nivel personal y asegurar que el mensaje se entregara con claridad. Sin embargo, el sistema actual depende en gran medida del inglés para la documentación oficial. La mayoría de los formularios de consentimiento en Baréin están escritos únicamente en inglés, lo que obliga al cirujano a explicar el documento en inglés en árabe y luego hacer que el paciente firme un papel que tal vez no lea completamente. Aunque están empezando a aparecer algunos nuevos formularios en ambos idiomas, esta práctica aún no es el estándar. Los investigadores sugieren que la falta de formación formal y la ausencia de formularios bilingües contribuyen al estrés que sienten estos jóvenes médicos. Recomiendan que las facultades de medicina y los hospitales introduzcan sesiones de formación específicas sobre cómo cambiar de idioma de manera efectiva, quizás utilizando simulaciones donde los estudiantes practiquen la explicación de procedimientos en ambos idiomas. También argumentan que la creación de formularios de consentimiento oficiales que sean totalmente bilingües reduciría la carga mental de los cirujanos y aseguraría que los pacientes comprendan verdaderamente aquello a lo que están accediendo.

En última instancia, el estudio destaca que ser cirujano en Baréin requiere más que solo habilidad médica; exige un alto nivel de adaptabilidad lingüística que actualmente se aprende a través de la experiencia más que de la educación. Los cirujanos están gestionando esta difícil tarea con resiliencia, pero los investigadores creen que con mejores directrices, una formación más clara y herramientas como los formularios bilingües, la carga mental podría aligerarse. Esto permitiría a estos médicos centrarse más en el paciente y menos en la mecánica de la traducción, asegurando que el vital proceso del consentimiento informado sea lo más claro y seguro posible.