Effect of English Medical Education and Arabic Practice on Bahraini Junior Surgeons' Informed Consent Confidence: A Qualitative study

In ziekenhuizen door heel Bahrein speelt zich dagelijks een stille linguïstische spanning af tussen de operatiekamer en het bed van de patiënt. Het medische systeem draait op Engels: tekstboeken zijn in het Engels geschreven, medische dossiers worden in het Engels bijgehouden en de gespecialiseerde terminologie van de chirurgie is geworteld in het Engels. Toch spreekt de grote meerderheid van de patiënten alleen Arabisch. Dit creëert een unieke uitdaging voor jonge chirurgen die twee werelden moeten overbruggen. Zij zijn getraind om in de ene taal te denken en te documenteren, maar moeten levensbelangrijke beslissingen in een andere taal uitleggen. Dit proces, bekend als code-switching, houdt in dat men snel tussen talen wisselt binnen één enkel gesprek om ervoor te zorgen dat de patiënt complexe risico's en voordelen begrijpt. Hoewel deze vaardigheid essentieel is voor het opboulen van vertrouwen en het waarborgen van de veiligheid, legt het een zware mentale last op de arts. Het menselijk brein heeft een beperkte capaciteit om tegelijkertijd informatie vast te houden en te manipuleren; wanneer een chirurg tegelijkertijd technische details moet herinneren, deze moet vertalen naar een andere taal en de emotionele staat van een patiënt moet peilen, kan die mentale capaciteit overbelast raken. Als deze belasting te groot wordt, kan het zelfvertrouwen van de chirurg wankelen, wat potentieel de kwaliteit van de zorg die zij bieden kan beïnvloeden.

Een recente studie probeerde precies te begrijpen hoe dit taalkundige jongleerwerk de jonge chirurgen in Bahrein beïnvloedt. De onderzoekers interviewden veertien jonge chirurgen, allen Bahreinse staatsburgers die zich in de beginfase van hun chirurgische opleiding bevonden, variërend van hun eerste tot de vierde jaar van hun specialisatie. Deze artsen hadden allemaal medicijnen gestudeerd in het Engels, zoals gebruikelijk is op de medische faculteiten van het land, maar zij oefenen in een ziekenhuisomgeving waar het personeel internationaal is en de patiënten lokaal. Het team vroeg deze chirurgen om hun ervaringen te beschrijven bij het verkrijgen van 'informed consent'—het cruciale gesprek waarbij een patiënt instemt met een procedure nadat hij de risico's heeft begrepen. De onderzoekers waren niet op zoek naar een simpele telling van fouten, maar wilden juist diep inzicht krijgen in hoe deze artsen leerden te navigeren in dit tweetalige landschap en hoe zij zich daarbij voelden.

De bevindingen laten zien dat het leren om tussen talen te schakelen voor deze chirurgen bijna volledig een kwestie was van vallen en opstaan. Geen van de deelnemers had formele training ontvangen over hoe ze medische procedures in het Arabisch moesten uitleggen of hoe ze de mentale verschuiving tussen het Engels en Arabisch moesten managen. In plaats daarvan leerden zij door te kijken naar hun senior collega's, door te oefenen op echte patiënten en door fouten te maken. Eén chirurg beschreef het als een proces van "leren door te doen", terwijl anderen opmerkten dat ze simpelweg observeerden hoe hun mentoren het gesprek aanpakten en probeerden die aanpak te imiteren. Dit gebrek aan gestructureerde educatie betekende dat elke chirurg zelf een strategie moest bedenken voor het vertalen van complexe termen zoals "complicaties" of "anatomie" naar alledaags Arabisch, zonder de precieze betekenis die vereist is voor juridische en medische veiligheid te verliezen.

De studie stelde vast dat dit constante schakelen een aanzienlijke mentale spanning veroorzaakt. Hoewel de chirurgen over het algemeen vloeiend waren in beide talen, was de specifieke medische woordenschat in het Arabisch vaak onbekend voor hen omdat ze deze nooit in die context hadden geleerd. Een chirurg kan de Engelse naam voor een specifiek orgaan of een chirurgisch risico direct weten, maar wanneer hij gevraagd wordt dit aan een patiënt uit te leggen, moet hij misschien even pauzeren en zoeken naar de juiste Arabische term. Dit aarzelen voegt een laag van cognitieve belasting, of mentale inspanning, toe die de chirurg minder zelfverzekerd kan laten voelen. Sommige deelnemers gaven toe dat hoe meer ze leerden over de risico's van een procedure, hoe minder zelfvertrouwen ze voelden bij het uitleggen ervan, omdat het gewicht van de informatie hen deed vrezen dat ze een cruciaal detail zouden missen tijdens het vertalen.

Interessant genoeg had de aanwezigheid van een senior arts tijdens deze gesprekken een gemengd effect. Voor sommigen was de aanwezigheid van een ervaren mentor in de buurt een vangnet dat hun zelfvertrouwen een boost gaf, wetende dat zij konden ingrijpen als een term werd vergeten. Voor anderen creëerde de aanwezigheid van een senior juist druk, waardoor ze angstiger werden over hun woordkeuze en minder bereid waren om vrijuit te spreken. De chirurgen merkten ook op dat het opleidingsniveau van de patiënt een grote rol speelde; patiënten die meer geschoold waren of vooraf over hun aandoening hadden gelezen, waren makkelijker te communiceren met, aangezien het gesprek sneller en met minder misverstanden kon verlopen.

Ondanks de uitdagingen vonden de chirurgen dat het schakelen tussen talen vaak noodzakelijk en nuttig was. Het stelde hen in staat om op een persoonlijk niveau contact te maken met patiënten en ervoor te zorgen dat de boodschap duidelijk werd overgebracht. De huidige systemen leunen echter zwaar op het Engels voor officiële documentatie. De meeste toestemmingsformulieren in Bahrein zijn alleen in het Engels opgesteld, waardoor de chirurg gedwongen wordt de Engelse documenten in het Arabisch uit te leggen en de patiënt vervolgens een papier te laten ondertekenen dat hij mogelijk niet volledig heeft gelezen. Hoewel er enkele nieuwe formulieren in beide talen verschijnen, is deze praktijk nog niet de standaard. De onderzoekers suggereren dat het gebrek aan formele training en de afwezigheid van tweetalige formulieren bijdragen aan de stress die deze jonge artsen ervaren. Zij bevelen aan dat medische scholen en ziekenhuizen specifieke trainingssessies introduceren over hoe men effectief tussen talen kan schakelen, bijvoorbeeld door middel van simulaties waarbij studenten oefenen met het uitleggen van procedures in beide talen. Zij betogen ook dat het creëren van officiële toestemmingsformulieren die volledig tweetalig zijn, de mentale last op chirurgen zou verminderen en ervoor zou zorgen dat patiënten echt begrijpen waar zij mee instemmen.

Uiteindelijk benadrukt de studie dat het een chirurg in Bahrein vereist om meer te bezitten dan alleen medische vaardigheid; het vereist een hoog niveau van linguïstische aanpassingsvermogen dat momenteel eerder door ervaring dan door educatie wordt geleerd. De chirurgen gaan deze moeilijke taak met veerkracht aan, maar de onderzoekers geloven dat met betere richtlijnen, duidelijkere training en hulpmiddelen zoals tweetalige formulieren, de mentale last verlicht kan worden. Dit zou deze artsen in staat stellen om zich meer op de patiënt te concentreren en minder op de mechanica van de vertaling, zodat het vitale proces van 'informed consent' zo helder en zelfverzekerd mogelijk verloopt.