Factors associated with the use of over-the-counter sleep aids containing diphenhydramine (Panadol Night) among University Students in Lebanon: A cross- sectional study

Il sonno è un bisogno umano fondamentale, eppure per molti rimane elusivo. Quando la notte si protrae senza riposo, le persone spesso si rivolgono alla soluzione più accessibile disponibile: i farmaci da banco che si trovano sugli scaffali delle farmacie senza prescrizione medica. Questi prodotti sono ampiamente percepiti come sicuri perché non richiedono una visita medica, ma questa facilità di accesso può portare a comportamenti complessi. Tra gli ingredienti di questi aiuti al sonno, la difenidramina è un comune componente attivo. È un antistaminico, un tipo di farmaco originariamente progettato per trattare le allergie, che per caso provoca sonnolenza come effetto collaterale. Poiché è venduto liberamente, viene utilizzato frequentemente dai giovani adulti per gestire l'insonnia, talvolta senza guida medica. La questione di come questa pratica influenzi gli studenti universitari, che affrontano alti livelli di stress e programmi irregolari, è una questione di salute pubblica. Comprendere chi utilizza questi aiuti, perché li sceglie e cosa accade alla qualità del loro sonno è essenziale per garantire che una soluzione rapida non diventi un problema a lungo termine.

In Libano, dei ricercatori hanno intrapreso un'indagine su questo problema specifico tra gli studenti universitari. Si sono concentrati su un popolare aiuto per il sonno chiamato Panadol Night, che contiene sia un analgesico che 25 milligrammi di difenidramina. Il team, guidato da studiosi della Holy Spirit University of Kaslik, voleva sapere quanto fosse comune l'uso di questo farmaco, quali fattori spingessero gli studenti a assumerlo e se aiutasse effettivamente coloro che lottavano con il sonno. Per trovare le risposte, hanno condotto uno studio coinvolgendo 402 studenti universitari di età compresa tra i 18 e i 30 anni. I ricercatori hanno distribuito un questionario online anonimo che chiedeva ai partecipanti informazioni sulle loro caratteristiche demografiche, le loro abitudini di sonno, la loro salute e la loro storia con i farmaci per il sonno. Hanno utilizzato uno strumento standard e validato chiamato Pittsburgh Sleep Quality Index per misurare quanto bene dormissero gli studenti, classificando come "sonno scarso" chiunque avesse un punteggio indicante problemi significativi. Lo studio ha anche esaminato se gli studenti fossero stati diagnosticati dall'insonia da un medico, se sperimentassero dolore che impedisse loro di dormire e dove avessero ricevuto consigli sull'assunzione di questi farmaci.

I risultati hanno rivelato un quadro chiaro di come questi studenti interagiscono con gli aiuti per il sonno. Quasi uno studente su cinque, ovvero il 18,7%, ha riferito di aver usato Panadol Night in qualche momento della propria vita. Più specificamente, l'8,0% lo aveva usato nell'ultimo mese precedente il sondaggio, e il 4,7% erano utilizzatori attuali. Lo studio ha scoperto che questi utilizzatori non erano un gruppo casuale; condividevano caratteristiche distinte. Gli studenti leggermente più anziani, tra i 22 e i 30 anni, avevano una probabilità significativamente maggiore di aver usato il farmaco nell'ultimo mese rispetto a quelli di età compresa tra i 18 e i 21 anni. Inoltre, gli studenti che credevano che il farmaco fosse sicuro avevano il doppio delle probabilità di utilizzarlo. Forse l'aspetto più significativo era il legame tra il farmaco e la qualità del sonno. Gli studenti che avevano usato Panadol Night nell'ultimo mese hanno riportato una qualità del sonno significativamente peggiore rispetto a coloro che non lo avevano usato. Infatti, tra coloro classificati come dormitori con sonno scarso, l'11,7% aveva usato il farmaco di recente, mentre solo lo 0,7% dei dormitori con buon sonno lo aveva fatto. Ciò suggerisce che il farmaco è spesso una risposta a gravi difficoltà del sonno piuttosto che un'abitudine occasionale per chi dorme bene.

L'indagine ha anche scoperto le ragioni dietro la decisione di assumere questi aiuti. Una storia di diagnosi di insonnia da parte di un medico è stata un forte predittore di utilizzo, con gli studenti diagnosticati che avevano una probabilità più che quadrupla di aver assunto il farmaco di recente. Il dolore che disturbava il sonno è stato un altro fattore importante; gli studenti che sperimentavano l'interruzione del sonno a causa del dolore erano più propensi a ricorrere al farmaco. Quando i ricercatori hanno esaminato come gli studenti decidessero di assumere il farmaco, hanno scoperto che l'autosufficienza era la forza dominante. Tra coloro che avevano mai usato il prodotto, quasi tre quarti degli utilizzatori recenti avevano preso la decisione da soli, senza una raccomandazione da parte di un medico o di un farmacista. Anche i social media hanno giocato un ruolo sorprendentemente grande; gli studenti che ricevevano una raccomandazione dai social media erano molto più propensi a essere utilizzatori recenti rispetto a quelli che non la ricevevano. Al contrario, le raccomandazioni dei medici non sono state un fattore determinante significativo per l'uso recente. Lo studio ha anche evidenziato che molti utilizzatori sperimentavano effetti collaterali. Tra coloro che hanno riportato effetti collaterali, come fatica, sonnolenza o tachicardia, il 70% era composto da utilizzatori recenti, rispetto al solo 24% di coloro che non avevano mai sperimentato effetti collaterali.

I ricercatori hanno concluso che l'uso di Panadol Night tra gli studenti universitari libanesi è profondamente intrecciato con i problemi del sonno, il dolore e la percezione che il farmaco sia sicuro. I dati indicano che gli studenti più anziani e quelli che si sentono fiduciosi nella sicurezza del farmaco sono i più propensi a usarlo, spesso compiendo la scelta autonomamente piuttosto che seguendo consigli medici. I risultati suggeriscono che, sebbene gli studenti si rivolgano a questi aiuti per risolvere i loro problemi di sonno, gli utilizzatori stanno in realtà sperimentando una qualità del sonno peggiore rispetto ai loro coetanei. Questo schema indica la necessità di una migliore educazione riguardo all'uso appropriato degli aiuti per il sonno da banco e di una maggiore attenzione nell'identificare e trattare le cause sottostanti dell'insonnia, come l'insonnia e il dolore, invece di fare affidamento sulla medicazione autodiretta. Lo studio serve da promemoria che, solo perché un rimedio è facile da trovare, non significa che sia la soluzione giusta per ogni notte di insonnia.