Factors associated with the use of over-the-counter sleep aids containing diphenhydramine (Panadol Night) among University Students in Lebanon: A cross- sectional study

O sono é uma necessidade humana fundamental, mas para muitos, permanece elusivo. Quando a noite se prolonga sem descanso, as pessoas frequentemente recorrem à solução mais acessível disponível: medicamentos de venda livre encontrados nas prateleiras das farmácias sem prescrição. Esses produtos são amplamente percebidos como seguros porque não exigem uma visita ao médico, mas essa facilidade de acesso pode levar a comportamentos complexos. Entre os ingredientes desses auxiliares do sono, a difenidramina é um componente ativo comum. É um anti-histamínico, um tipo de fármaco originalmente concebido para tratar alergias, que por acaso causa sonolência como efeito colateral. Por ser vendida livremente, é frequentemente utilizada por jovens adultos para gerir a insónia, por vezes sem orientação médica. A questão de como esta prática afeta os estudantes universitários, que enfrentam níveis elevados de stress e horários irregulares, é uma questão de saúde pública. Compreender quem utiliza estes auxiliares, por que razão os escolhe e o que acontece à sua qualidade de sono é essencial para garantir que uma solução rápida não se torne um problema de longo prazo.

No Líbano, investigadores decidiram investigar este problema específico entre estudantes universitários. Focaram-se num auxiliar do sono popular chamado Panadol Night, que contém tanto um analgésico como 25 miligramas de difenidramina. A equipa, liderada por académicos da Universidade do Espírito Santo de Kaslik, queria saber quão comum era o uso deste medicamento, quais os fatores que levavam os estudantes a tomá-lo e se este realmente ajudava aqueles que lutavam contra o sono. Para encontrar as respostas, realizaram um estudo envolvendo 402 estudantes universitários com idades entre os 18 e os 30 anos. Os investigadores distribuíram um questionário online anónimo que perguntava aos participantes sobre os seus dados demográficos, os seus hábitos de sono, a sua saúde e o seu histórico com medicamentos para o sono. Utilizaram uma ferramenta padrão e validada chamada Índice de Qualidade de Sono de Pittsburgh para medir quão bem os estudantes dormiam, categorizando qualquer pessoa com uma pontuação que indicasse dificuldades significativas como um "mau dormidor". O estudo também analisou se os estudantes tinham sido diagnosticados com insónia por um médico, se experimentavam dor que os mantinha acordados e onde obtiveram o conselho para tomar estes medicamentos.

Os resultados revelaram um quadro claro de como estes estudantes interagem com os auxiliares do sono. Quase um em cada cinco estudantes, ou 18,7 por cento, relatou ter usado Panadol Night em algum momento da sua vida. Mais especificamente, 8,0 por cento o tinham usado no mês anterior ao inquérito, e 4,7 por cento eram utilizadores atuais. O estudo descobriu que estes utilizadores não eram um grupo aleatório; partilhavam características distintas. Estudantes ligeiramente mais velhos, entre os 22 e os 30 anos, eram significativamente mais propensos a ter usado o medicamento no último mês em comparação com os de 18 a 21 anos. Além disso, os estudantes que acreditavam que o medicamento era seguro eram duas vezes mais propensos a utilizá-lo. Talvez o mais revelador fosse a ligação entre o medicamento e a qualidade do sono. Os estudantes que usaram Panadol Night no último mês relataram uma qualidade de sono significativamente pior do que aqueles que não o fizeram. De facto, entre os classificados como maus dormidores, 11,7 por cento tinham usado o medicamento recentemente, enquanto apenas 0,7 por cento dos bons dormidores o tinham feito. Isto sugere que o medicamento é frequentemente uma resposta a dificuldades graves de sono, em vez de um hábito casual para quem dorme bem.

A investigação também descobriu as razões por trás da decisão de tomar estes auxiliares. Um histórico de diagnóstico de insónia por um médico foi um forte preditor de uso, com os estudantes diagnosticados sendo mais de quatro vezes mais propensos a ter tomado o medicamento recentemente. A dor que perturbava o sono foi outro fator importante; os estudantes que experimentavam interrupção do sono devido à dor eram mais propensos a recorrer ao fármaco. Quando os investigadores analisaram como os estudantes decidiam tomar o medicamento, descobriram que a autossuficiência era a força dominante. Entre aqueles que alguma vez utilizaram o produto, quase três quartos dos utilizadores recentes tinham tomado a decisão por conta própria, sem recomendação de um médico ou farmacêutico. As redes sociais desempenharam também um papel surpreendentemente grande; os estudantes que receberam uma recomendação através das redes sociais eram muito mais propensos a ser utilizadores recentes do que aqueles que não a receberam. Por outro vez, as recomendações de médicos não foram um fator significativo para o uso recente. O estudo também destacou que muitos utilizadores experimentaram efeitos secundários. Entre os que relataram efeitos secundários, tais como fadiga, sonolência ou palpitações, 70 por cento eram utilizadores recentes, em comparação com apenas 24 por cento daqueles que nunca tinham experimentado efeitos secundários.

Os investigadores concluíram que o uso de Panadol Night entre estudantes universitários libaneses está profundamente interligado com problemas de sono, dor e a perceção de que o fármaco é seguro. Os dados indicam que os estudantes mais velhos e aqueles que se sentem confiantes na segurança do medicamento são os mais propensos a utilizá-lo, muitas vezes tomando a decisão por si próprios em vez de seguirem aconselhamento médico. As descobertas sugerem que, embora os estudantes recorram a estes auxiliares para resolver os seus problemas de sono, os utilizadores estão, na verdade, a experienciar uma qualidade de sono inferior à dos seus pares. Este padrão aponta para a necessidade de melhor educação relativa ao uso apropriado de auxiliares do sono de venda livre e um maior foco na identificação e tratamento das causas subjacentes da falta de sono, como a insónia e a dor, em vez de depender da medicação autodirigida. O estudo serve como um lembrete de que só porque um remédio é fácil de encontrar, não significa que seja a solução certa para todas as noites de insónia.