Factors associated with the use of over-the-counter sleep aids containing diphenhydramine (Panadol Night) among University Students in Lebanon: A cross- sectional study

El sueño es una necesidad humana fundamental, pero para muchos, sigue siendo esquivo. Cuando la noche se prolonga sin descanso, las personas suelen recurrir a la solución más accesible disponible: medicamentos de venta libre que se encuentran en los estantes de las farmacias sin necesidad de receta médica. Estos productos se perciben ampliamente como seguros porque no requieren una visita al médico, pero esta facilidad de acceso puede conducir a comportas complejas. Entre los ingredientes de estos auxiliares para dormir, la difenhidramina es un componente activo común. Es un antihistamínico, un tipo de fármaco diseñado originalmente para tratar alergias, que resulta que causa somnolencia como efecto secundario. Debido a que se vende libremente, es utilizado frecuentemente por adultos jóvenes para gestionar el insomnio, a veces sin orientación médica. La cuestión de cómo esta práctica afecta a los estudiantes universitarios, quienes enfrentan altos niveles de estrés y horarios irregulares, es un asunto de salud pública. Comprender quién utiliza estos auxiliares, por qué los elige y qué sucede con su calidad de sueño es esencial para asegurar que una solución rápida no se convierta en un problema a largo plazo.

En Líbano, un grupo de investigadores se propuso investigar este problema específico entre los estudiantes universitarios. Se centraron en un auxiliar para dormir muy popular llamado Panadol Night, que contiene tanto un analgésico como 25 miligramos de difenhidramina. El equipo, liderado por académicos de la Universidad del Espíritu Santo de Kaslik, quería saber qué tan común era el uso de este medicamento, qué factores impulsaban a los estudiantes a tomarlo y si realmente ayudaba a aquellos que luchaban contra el insomnio. Para encontrar las respuestas, realizaron un estudio que involucró a 402 estudiantes universitarios de entre 18 y 30 años. Los investigadores distribuyeron un cuestionario en línea anónimo que preguntaba a los participantes sobre sus datos demográficos, sus hábitos de sueño, su salud y su historial con medicamentos para dormir. Utilizaron una herramienta estándar y validada llamada Índice de Calidad de Sueño de Pittsburgh para medir qué tan bien dormían los estudiantes, categorizando a cualquiera con una puntuación que indicara dificultades significativas como un "mal durmiente". El estudio también analizó si los estudiantes habían sido diagnosticados con insomnio por un médico, si experimentaban dolor que les impedía dormir y dónde obtenían el consejo para tomar estos medicamentos.

Los resultados revelaron un panorama claro de cómo estos estudiantes interactúan con los auxiliares para dormir. Casi uno de cada cinco estudiantes, o el 18,7 por ciento, informó haber usado Panadol Night en algún momento de sus vidas. Más específicamente, el 8,0 por ciento lo había usado en el mes anterior a la encuesta, y el 4,7 por ciento eran usuarios actuales. El estudio encontró que estos usuarios no eran un grupo aleatorio; compartían características distintivas. Los estudiantes ligeramente mayores, entre 22 y 30 años, tenían una probabilidad significativamente mayor de haber usado el medicamento en el último mes en comparación con los de entre 18 y 21 años. Además, los estudiantes que creían que el medicamento era seguro tenían el doble de probabilidades de usarlo. Quizás lo más revelador fue el vínculo entre el medicamento y la calidad del sueño. Los estudiantes que usaron Panadol Night en el último mes reportaron una calidad de sueño significativamente peor que aquellos que no lo hicieron. De hecho, entre los clasificados como malos durmientes, el 11,7 por ciento había usado el medicamento recientemente, mientras que solo el 0,7 por ciento de los buenos durmientes lo había hecho. Esto sugiere que el medicamento es a menudo una respuesta a dificultades severas de sueño en lugar de un hábito casual para quienes duermen bien.

La investigación también descubrió las razones detrás de la decisión de tomar estos auxiliares. Un historial de haber sido diagnosticado con insomnio por un médico fue un fuerte predictor de uso, siendo los estudiantes diagnosticados más de cuatro veces más propensos a haber tomado el medicamento recientemente. El dolor que perturbaba el sueño fue otro factor importante; los estudiantes que experimentaban interrupción del sueño debido al dolor tenían más probabilidades de recurrir al fármaco. Cuando los investigadores analizaron cómo los estudiantes decidían tomar el medicamento, encontraron que la autosuficiencia era la fuerza dominante. Entre aquellos que alguna vez habían usado el producto, casi tres cuartas partes de los usuarios recientes habían tomado la decisión por su cuenta, sin la recomendación de un médico o farmacéutico. Las redes sociales también jugaron un papel sorprendentemente grande; los estudiantes que recibieron una recomendación de las redes sociales tenían mucha más probabilidades de ser usuarios recientes que aquellos que no la recibieron. Por el contrario, las recomendaciones de los médicos no fueron un impulsor significativo del uso reciente. El estudio también destacó que muchos usuarios experimentaron efectos secundarios. Entre aquellos que reportaron efectos secundarios, como fatiga, somnolencia o ritmo cardíaco acelerado, el 70 por ciento eran usuarios recientes, en comparación con solo el 24 por ciento de aquellos que nunca habían experimentado efectos secundarios.

Los investigadores concluyeron que el uso de Panadol Night entre los estudiantes universitarios libaneses está profundamente entrelazado con los problemas de sueño, el dolor y la percepción de que el fármaco es seguro. Los datos indican que los estudiantes de mayor edad y aquellos que se sienten seguros con la seguridad del medicamento son los más propensos a usarlo, tomando la decisión a menudo por sí mismos en lugar de seguir el consejo médico. Los hallazgos sugieren que, si bien los estudiantes recurren a estos auxiliares para resolver sus problemas de sueño, los usuarios están experimentando en realidad una peor calidad de sueño que sus compañeros. Este patrón apunta a la necesidad de una mejor educación respecto al uso apropiado de los auxiliares para dormir de venta libre y un mayor enfoque en identificar y tratar las causas subyacentes del insomnio, como el insomnio y el dolor, en lugar de confiar en la medicación autodirigida. El estudio sirve como un recordatorio de que solo porque un remedio sea fácil de encontrar, no significa que sea la solución adecuada para cada noche de insomnio.