TVET Responses to the Green Economy in South Africa and Zimbabwe

Immaginate un mondo in cui le macchine che costruiamo, gli edifici in cui viviamo e l'energia che utilizziamo sono progettati per guarire il pianeta piuttosto che per danneggiarlo. Questa visione è chiamata economia verde, un passaggio dal consumo di combustibili fossili e dallo spreco di risorse verso l'uso di energia rinnovabile e la creazione di sistemi sostenibili. Affinché questo cambiamento avvenga, è necessario un nuovo tipo di lavoratore: qualcuno che sappia come installare pannelli solari, manutenere turbine eoliche e progettare edifici che conservino il calore. Questi lavoratori vengono formati nei college tecnici, istituzioni dedicate all'insegnamento di competenze pratiche per mestieri specifici. La domanda che le nazioni si pongono oggi è se questi college stiano effettivamente preparando i loro studenti per questo futuro verde, o se stiano ancora insegnando metodi obsoleti che non si adattano più a un mondo in mutamento.

Ricercatori della Central University of Technology hanno cercato di rispondere a questa domanda osservando due paesi vicini, il Sudafrica e lo Zimbabwe. Volevano vedere come i college tecnici in entrambe le nazioni stessero gestendo la transizione verso un'economia verde. Il team si è concentrato sugli studenti di ingegneria e sugli insegnanti che li istruiscono, ponendo una domanda semplice ma critica: queste istituzioni stanno insegnando le competenze necessarie per riparare l'ambiente, o sono rimaste ancorate al passato? Per trovare la risposta, i ricercatori hanno visitato sei diversi college, tre in ciascun paese. Hanno parlato con presidi di college, responsabili di dipartimento e docenti di ingegneria, e hanno condotto discussioni di gruppo con studenti di ingegneria al terzo anno. L'obiettivo era comprendere l'esperienza reale, vissuta, dell'apprendimento e dell'insegnamento in quelle aule e in quei laboratori.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è un sistema che fatica a tenere il passo. In entrambi i paesi, i college sono nelle primissime fasi del tentativo di diventare "verdi", ma significativi ostacoli ne rallentano il progresso. Il problema più immediato riguarda gli insegnanti stessi. Molti dei docenti che insegnano ingegneria non possiedono conoscenze aggiornate sulla sostenibilità o sulle tecnologie verdi. Alcuni hanno ammesso che il concetto di economia verde è nuovo per loro e si sentono impreparati a insegnarlo. In un caso, un docente dello Zimbabwe ha osservato che l'economia verde era uno sviluppo recente e che dovevano aggiornare le proprie competenze prima di poter trasmettere tale conoscenza agli studenti. Sebbene la situazione fosse leggermente migliore in Sudafrica, dove alcuni docenti in più avevano una certa familiarità con la tecnologia verde, il quadro generale mostrava una carenza di esperti in grado di guidare gli studenti attraverso questo nuovo panorama.

Il curriculum, ovvero l'elenco ufficiale di ciò che gli studenti dovrebbero imparare, è un altro grande ostacolo. I ricercatori hanno scoperto che i corsi insegnati in questi college sono spesso obsoleti. I programmi, che sono le linee guida delle lezioni, sono stati progettati per un'era industriale diversa e non includono le nuove competenze richieste da un'economia verde. In Zimbabwe, i ricercatori hanno scoperto che i college interagiscono con le industrie per collocare gli studenti per il lavoro pratico, ma questo collegamento non porta a cambiamenti in ciò che viene insegnato in aula. Il curriculum rimane controllato da un'unità centrale del governo che è lenta nell'adattarsi. In Sudafrica la situazione è simile; nonostante alcune iniziative come il programma "Green Colleges", lo studio ha rilevato che non viene prestata alcuna attenzione specifica allo sviluppo delle competenze verdi nella strategia nazionale più ampia, e i principali corsi di ingegneria si basano ancora su materiali vecchi. Ciò significa che gli studenti stanno imparando tecnologie che stanno venendo messe fuori uso, invece degli strumenti sostenibili di cui avrà bisogno la forza lavoro del futuro.

Persino il modo in cui gli insegnanti istruiscono i loro studenti non è pienamente allineato con le esigenze di un futuro verde. Lo studio ha mostrato che il metodo di insegnamento più comune è ancora la lezione tradizionale, in cui un insegnante sta davanti alla classe e spiega un concetto mentre gli studenti ascoltano. Sebbene alcuni studenti trovassero utile questo metodo per comprendere le basi, esso non fornisce l'esperienza pratica necessaria per risolvere problemi ambientali complessi. I ricercatori hanno notato che metodi più efficaci, come l'apprendimento attraverso progetti reali o la risoluzione di problemi in team, erano raramente utilizzati. Quando gli studenti lavoravano in gruppo, era spesso perché non c'erano abbastanza attrezzature per permettere a tutti di lavorare individualmente. Questa mancanza di risorse è un problema critico. In molti laboratori, gli strumenti e i macchinari sono vecchi, rotti o semplicemente non capaci di gestire le moderne tecnologie verdi. Un docente ha menzionato che utilizzavano ancora attrezzature di quindici anni fa, che sono obsolete e non riflettono la realtà delle moderne industrie verdi.

Gli studenti stessi sono consapevoli di questo divario. Quando interrogati se si sentissero pronti a lavorare in un'industria verde, molti hanno espresso dubbi. Hanno sottolineato di non essere stati esposti alle competenze verdi durante la loro formazione e che i loro insegnanti non comprendevano appieno nemmeno l'economia verde. In Zimbabwe, gli studenti partecipano all'apprendimento integrato nel lavoro, dove trascorrono del tempo lavorando in aziende, ma i ricercatori hanno scoperto che anche queste aziende spesso non utilizzano pratiche verdi. Questo crea un ciclo in cui gli studenti apprendono metodi obsoleti al college e poi vedono gli stessi metodi obsoleti sul posto di lavoro. In Sudafrica, il collegamento tra i college e le industrie è ancora più debole, con pochissima comunicazione per garantire che ciò che viene insegnato corrisponda a ciò che è necessario.

Lo studio conclude che, sebbene sia il Sudafrica che lo Zimbabwe abbiano discusso l'importanza di un'economia verde, l'effettiva implementazione nei college tecnici è in ritardo. In Zimbabwe, la mancanza di una politica unica e unificata sull'economia verde rende difficile l'allineamento con gli standard internazionali, mentre in Sudafrica l'approccio è stato frammentato e reattivo. I sistemi sono frammentati, con diversi ministeri governativi che gestiscono diverse parti della formazione senza un piano unificato. C'è una mancanza di fondi per acquistare nuove attrezzature e non esiste un sistema centrale per tracciare quali competenze verdi siano effettivamente richieste dai datori di lavoro. Fondamentalmente, lo studio ha scoperto che il concetto di "inverdimento" rimane invisibile nei curricula di ingegneria dei programmi TVET di entrambi i paesi. I ricercatori suggeriscono che, affinché questi college abbiano successo, abbiano bisogno di una strategia chiara che unisca l'industria e le scuole. Ciò permetterebbe loro di progettare nuovi corsi che riflettano le reali richieste del mercato del lavoro verde. Significa anche che gli insegnanti hanno bisogno di una formazione continua per apprendere le nuove competenze, in modo da poter insegnare efficacemente alla prossima generazione di ingegneri. Senza questi cambiamenti, la transizione verso un'economia verde rimarrà lenta e i lavoratori necessari per costruire un futuro sostenibile continueranno a essere in scarsità.