TVET Responses to the Green Economy in South Africa and Zimbabwe

Stel je een wereld voor waarin de machines die we bouwen, de gebouwen waarin we wonen en de energie die we gebruiken zijn ontworpen om de planeet te genezen in plaats van te schaden. Deze visie wordt de groene economie genoemd, een verschuiving weg van het verbranden van fossiele brandstoffen en het verspillen van hulpbronnen naar het gebruik van hernieuwbare energie en het creëren van duurzame systemen. Voor deze verschuiving is een nieuw soort werker nodig: iemand die begrijpt hoe hij zonnepanelen moet installeren, windturbines moet onderhouden en gebouwen moet ontwerpen die warmte vasthouden. Deze werkers worden opgeleid aan technische opleidingen, instellingen die gewijd zijn aan het onderwijzen van praktische vaardigheden voor specifieke beroepen. De vraag waar landen vandaag de dag voor staan, is of deze opleidingen hun studenten daadwerkelijk voorbereiden op deze groene toekomst, of dat ze nog steeds oude methoden onderwijzen die niet langer passen bij een veranderende wereld.

Onderzoekers van de Central University of Technology gingen op zoek naar het antwoord op deze vraag door naar twee naburige landen te kijken, Zuid-Afrika en Zimbabwe. Ze wilden zien hoe de technische opleidingen in beide landen omgaan met de transitie naar een groene economie. Het team richtte zich op engineeringstudenten en de docenten die hen instrueren, en stelde een eenvoudige maar cruciale vraag: onderwijzen deze instellingen de vaardigheden die nodig zijn om het milieu te herstellen, of zitten ze vast in het verleden? Om het antwoord te vinden, bezochten de onderzoekers zes verschillende opleidingen, drie in elk land. Ze spraken met directeuren van de opleidingen, afdelingshoofden en docenten werktuigbouwkunde, en hielden groepsdiscussies met derdejaars engineeringstudenten. Het doel was om de werkelijke, geleefde ervaring van het leren en onderwijzen in deze klaslokalen en werkplaatsen te begrijpen.

Wat de onderzoekers vonden, was een systeem dat moeite heeft om bij te blijven. In beide landen bevinden de opleidingen zich in de zeer vroege stadia van het proberen "groen" te worden, maar aanzienlijke barrières vertragen hen. Het meest onmiddellijke probleem zijn de docenten zelf. Veel docenten die techniek onderwijzen, beschikken niet over actuele kennis over duurzaamheid of groene technologie. Sommigen gaven toe dat het concept van een groene economie nieuw voor hen is en dat zij zich niet voorbereid voelen om het te onderwijzen. In één instantie merkte een docent uit Zimbabwe op dat de groene economie een nieuwe ontwikkeling was en dat zij eerst hun eigen vaardigheden moesten bijwerken voordat zij die kennis aan studenten konden doorgeven. Hoewel de situatie in Zuid-Afrika iets beter was, waar een aantal meer docenten enige bekendheid had met groene technologie, liet het algemene beeld een tekort zien aan experts die studenten door dit nieuwe landschap kunnen begeleiden.

Het curriculum, of de officiële lijst van wat studenten zouden moeten leren, is een andere grote hindernis. De onderzoekers ontdekten dat de cursussen die aan deze opleidingen worden gegeven vaak verouderd zijn. De syllabus, die de blauwdrukken voor de lessen vormen, zijn ontworpen voor een ander tijdperk van industrie en bevatten niet de nieuwe vaardigheden die vereist zijn voor een groene economie. In Zimbabwe ontdekten de onderzoekers dat de opleidingen in contact staan met industrieën om studenten te plaatsen voor praktische werkervaring, maar dat deze verbinding niet leidt tot veranderingen in wat er in de klas wordt onderwezen. Het curriculum blijft gecontroleerd door een centrale overheidsinstantie die traag is in het aanpassen. In Zuid-Afrika is de situatie vergelijkbaar; ondanks enkele initiatieven zoals het "Green Colleges"-programma, merkte de studie op dat er geen specifieke aandacht wordt besteed aan de ontwikkeling van groene vaardigheden in de bredere nationale strategie, en dat de belangrijkste technische cursussen nog steeds vertrouwen op oude materialen. Dit betekent dat studenten leren over technologieën die worden uitgefaseerd, in plaats van de duurzame instrumenten die de toekomstige beroepsbevolking nodig zal hebben.

Zelfs de manier waarop docenten hun studenten instrueren, is niet volledig afgestemd op de behoeften van een groene toekomst. De studie toonde aan dat de meest voorkomende onderwijsmethode nog steeds de traditionele lezing is, waarbij een docent voor de klas staat en een concept uitlegt terwijl studenten luisteren. Hoewel sommige studenten dit nuttig vonden voor het begrijpen van de basis, geeft het hen niet de praktische ervaring die nodig is om complexe milieuproblemen op te lossen. De onderzoekers merkten op dat effectievere methoden, zoals leren door echte projecten uit te voeren of problemen in teams op te lossen, zelden werden gebruikt. Wanneer studenten wel in groepen werkten, was dat vaak omdat er niet genoeg apparatuur was voor iedereen om individueel te werken. Dit gebrek aan middelen is een kritiek probleem. In veel van de werkplaatsen zijn de gereedschappen en machines oud, kapot of simpelweg niet in staat om moderne groene technologieën aan te kunnen. Eén docent vermeldde dat zij nog steeds apparatuur gebruikten van vijftien jaar oud, wat verouderd is en de realiteit van moderne groene industrieën niet weerspiegelt.

De studenten zelf zijn zich bewust van deze kloof. Wanneer gevraagd werd of zij zich klaar voelden om in een groene industrie te werken, uitten velen hun twijfel. Zij wezen erop dat zij niet waren blootgesteld aan groene vaardigheden tijdens hun training en dat hun docenten de groene economie ook niet volledig begrepen. In Zimbabwe nemen studenten deel aan werkgeïntegreerd leren, waarbij zij tijd doorbrengen bij bedrijven, maar de onderzoekers vonden dat deze bedrijven vaak ook geen groene praktijken toepassen. Dit creëert een cyclus waarbij studenten verouderde methoden leren op de opleiding en vervolgens dezelfde verouderde methoden in de praktijk zien. In Zuid-Afrika is de verbinding tussen de opleidingen en de industrie nog zwakker, met weinig communicatie om ervoor te zorgen dat wat er wordt onderwezen overeenkomt met wat er nodig is.

De studie concludeert dat hoewel zowel Zuid-Afrika als Zimbabwe de belangrijkheid van een groene economie hebben besproken, de feitelijke implementatie in technische opleidingen achterblijft. In Zimbabwe maakt het gebrek aan een enkel, verenigd beleid over de groene economie het moeilijk om aan internationale standaarden te voldoen, terwijl de aanpak in Zuid-Afrika gefragmenteerd en reactief is geweest. De systemen zijn gefragmenteerd, waarbij verschillende ministeries verschillende delen van de training beheren zonder een verenigd plan. Er is een gebrek aan financiering om nieuwe apparatuur te kopen, en er is geen centraal systeem om bij te houden welke groene vaardigheden daadwerkelijk door werkgevers worden gevraagd. Cruciaal is dat de studie vond dat het concept van "vergroening" onzichtbaar blijft in de technische curricula van beide landen. De onderzoekers suggereren dat voor deze opleidingen te slagen, zij een duidelijke strategie nodig hebben die de industrie en de scholen samenbrengt. Dit zou hen in staat stellen om nieuwe cursussen te ontwerpen die de werkelijke eisen van de groene arbeidsmarkt weerspiegelen. Het betekent ook dat docenten voortdurende training nodig hebben om de nieuwe vaardigheden zelf te leren, zodat zij de volgende generatie ingenieurs effectief kunnen onderwijzen. Zonder deze veranderingen zal de transitie naar een groene economie traag blijven, en zullen de werkers die nodig zijn om een duurzame toekomst op te bouwen, een tekort blijven.