“There is more that we can do!”- Health professionals’ perspectives on supporting the health and wellbeing of older carers of older people: a qualitative interview study

Sintesi Tecnica: Prospettive dei Professionisti Sanitari sul Supporto agli Anziani Caregiver di Persone Anziane

Problematica
Gli anziani caregiver (definiti come individui di età ≥50 anni che forniscono assistenza informale a persone di età ≥65 anni) costituiscono una componente critica della forza lavoro non retribuita, consentendo a molti anziani di rimanere nella comunità. Tuttavia, questa fascia demografica affronta sfide distinte, tra cui livelli più elevati di solitudine, isolamento sociale e la gestione delle proprie condizioni di salute legate all'età mentre si prendono cura degli altri. Nonostante l'evidenza che l'assistenza esacerbi i problemi di salute, gli attuali modelli sanitari in Australia si concentrano prevalentemente sul destinatario dell'assistenza, trascurando spesso la salute e il benessere del caregiver stesso. Ricerche precedenti indicano che, anche quando gli anziani caregiver accedono ai servizi medici, il loro ruolo è frequentemente non riconosciuto e il supporto per le loro esigenze specifiche è raro. Manca una comprensione sistematica di come i professionisti sanitari percepiscano queste lacune e di quali barriere strutturali impediscano loro di fornire un supporto adeguato.

Metodologia
Questo studio ha impiegato un disegno descrittivo qualitativo esplorativo come parte di un progetto più ampio a metodi misti per la co-progettazione di un nuovo modello di cura.

• Partecipanti: Sono stati reclutati 21 professionisti sanitari provenienti da sette discipline (Servizio Sociale, Fisioterapia, Infermieristica, Terapia Occupazionale, Dietistica, Medicina Geriatrica e Psicologia) da cliniche ambulatoriali specialistiche e servizi comunitari in Victoria e Western Australia. Il gruppo era composto al 95% da donne, con l'81% che possedeva oltre 10 anni di esperienza clinica.
• Raccolta dei dati: Sono state condotte interviste in profondia semi-strutturate tra dicembre 2021 e aprile 2022. Le interviste sono state svolte di persona, tramite Zoom o per telefono, con una durata compresa tra 12 e 76 minuti.
• Analisi: I dati sono stati analizzati mediante un'analisi tematica induttiva (Braun e Clarke) a livello semantico. I transcritti sono stati codificati utilizzando NVivo ed Excel per identificare schemi, che sono stati poi perfezionati in temi attraverso la discussione del team. Lo studio ha seguito i Criteri Consolidati per la Rendicontazione della Ricerca Qualitativa (COREQ).

Contributi Chiave e Risultati
Lo studio ha identificato cinque temi primari riguardanti il panorama del supporto per gli anziani caregiver:

1. Riconoscimento delle Sfide: I professionisti sanitari hanno costantemente riconosciuto che gli anziani caregiver affrontano pesi personali, fisici ed emotivi significativi. Hanno osservato che i caregiver spesso vedono l'assistenza come una responsabilità personale, dando priorità al destinatario della cura rispetto alla propria salute. I professionisti hanno notato sfide specifiche per i caregiver uomini anziani, che sono stati percepiti come meno propensi a cercare aiuto o a rivelare difficoltà emotive rispetto ai caregiver donne.
2. Incostanza nell'Inserimento del Supporto: È emerso che la valutazione e il supporto per i caregiver sono in gran parte informali, opportunistici e dipendenti dall'iniziativa del singolo clinico piuttosto che da processi di servizio strutturati. Sebbene i clinici riconoscano spesso i bisogni dei caregiver, questi vengono raramente affrontati formalmente perché i modelli di servizio sono organizzati attorno al destinatario della cura.
3. Supporto Limitato e Frammentato: Il supporto esistente consisteva principalmente nella fornitura di informazioni generiche, educazione e invii a organizzazioni esterne (ad es. Carers WA, Stroke Foundation). Il supporto diretto e personalizzato per il benessere del caregiver era raro, spesso limitato a brevi controlli o consulenze a breve termine prima dell'invio.
4. Vincoli Sistemici: Sono state identificate significative barriere strutturali, tra cui:
   • Pressioni Temporali: I clinici mancavano del tempo di appuntamento per condurre valutazioni formali dei caregiver.
   • Modelli di Finanziamento: I modelli di finanziamento (ad es. Finanziamento Basato sull'Attività) sono centrati sul destinatario della cura, impedendo ai servizi di valutare o documentare formalmente i bisogni del caregiver a meno che quest'ultimo non venga indirizzato come paziente separato.
   • Limitazioni dei Percorsi: I caregiver spesso mancano di percorsi dedicati per accedere all'assistenza sanitaria, dovendo fare affidamento sui Medici di Medicina Generale (MMG) che sono anch'essi limitati dal tempo.
5. Caratteristiche di un Modello Ottimale: I partecipanti hanno sostenuto un approccio "centrato sul caregiver" caratterizzato da:
   • Servizi multidisciplinari dedicati dove il caregiver è il cliente.
   • Valutazione precoce e sistematica e interventi flessibili a cure scalabili (stepped-care).
   • Accesso a educazione su misura, risorse e supporto tra pari.
   • Maggiore formazione della forza lavoro per riconoscere i caregiver come partner integrali nella cura.

Significatività e Rivendicazioni
L'articolo sostiene che, sebbene i professionisti sanitari possiedano le conoscenze e le competenze per supportare gli anziani caregiver, la loro capacità di farlo è severamente limitata dagli attuali modelli di servizio, dai regimi di finanziamento e dalle priorità organizzative che privilegiano il destinatario della cura. Lo studio evidenzia un sostanziale bisogno insoddisfatto all'interno dei servizi sanitari esistenti e identifica un'opportunità sottoutilizzata all'interno della forza lavoro dell'assistenza agli anziani.

Gli autori affermano che questi risultati hanno direttamente informato lo sviluppo di un nuovo "Servizio di Salute e Benessere del Caregiver" progettato per supportare gli anziani caregiver di persone anziane, che è attualmente in fase di implementazione e valutazione. L'articolo conclude che sono necessari nuovi modelli di cura per sfruttare le capacità esistenti della forza lavoro e integrare sistematicamente il supporto per gli anziani caregiver, piuttosto che fare affidamento su interventi ad hoc dipendenti dal clinico. Lo studio nota con moderazione che i suoi risultati riflettono le percezioni professionali piuttosto che i resoconti diretti dei caregiver, e che il reclutamento è stato limitato a due servizi sanitari specifici, suggerendo che i risultati potrebbero non essere pienamente rappresentativi di tutti i contesti di cura.