“There is more that we can do!”- Health professionals’ perspectives on supporting the health and wellbeing of older carers of older people: a qualitative interview study

Resumo Técnico: Perspectivas de Profissionais de Saúde sobre o Apoio a Cuidadores Idosos de Pessoas Idosas

Definição do Problema
Os cuidadores idosos (definidos como indivíduos com idade ≥50 anos que prestam cuidados informais a pessoas com idade ≥65 anos) constituem um componente crítico da força de trabalho não remunerada, permitindo que muitos adultos idosos permaneçam na comunidade. No entanto, este grupo demográfico enfrenta desafios distintos, incluindo níveis mais elevados de solidão, isolamento social e a gestão das suas próprias condições de saúde relacionadas com a idade enquanto cuidam de outros. Apesar de haver evidências de que o ato de cuidar exacerba problemas de saúde, os modelos de cuidados atuais na Austrália focam-se predominantemente no beneficiário do cuidado, negligenciando frequentemente a própria saúde e o bem-estar do cuidador. Pesquisas anteriores indicam que, mesmo quando os cuidadores idosos acedem a serviços médicos, o seu papel é frequentemente não reconhecido, e o apoio às suas necessidades específicas é raro. Existe uma falta de compreensão sistemática sobre como os profissionais de saúde percecionam estas lacunas e quais as barreiras estruturais que impedem a prestação de um apoio adequado.

Metodologia
Este estudo empregou um desenho qualitativo descritivo exploratório como parte de um projeto maior de métodos mistos para o co-design de um novo modelo de cuidados.

• Participantes: Foram recrutados 21 profissionais de saúde de sete disciplinas (Serviço Social, Fisioterapia, Enfermagem, Terapia Ocupacional, Dietética, Geriatria e Psicologia) de clínicas de consultas externas especializadas e serviços comunitários em Victoria e Western Australia. A coorte era 95% feminina, com 81% possuindo mais de 10 anos de experiência clínica.
• Recolha de Dados: Foram realizadas entrevistas em profundidade, semiestruturadas, entre dezembro de 2021 e abril de 2022. As entrevistas foram realizadas presencialmente, via Zoom ou por telefone, com duração entre 12 e 76 minutos.
• Análise: Os dados foram analisados através de análise temática indutiva (Braun e Clarke) a um nível semântico. As transcrições foram codificadas utilizando NVivo e Excel para identificar padrões, que foram refinados em temas através de discussão de equipa. O estudo aderiu aos Critérios Consolidativos para a Relatação de Investigação Qualitativa (COREQ).

Principais Contribuições e Resultados
O estudo identificou cinco temas primários relativos ao panorama de apoio aos cuidadores idosos:

1. Reconhecimento de Desafios: Os profissionais de saúde reconheceram consistentemente que os cuidadores idosos enfrentam cargas pessoais, físicas e emocionais significativas. Observaram que os cuidadores frequentemente veem o ato de cuidar como uma responsabilidade pessoal, priorizando o beneficiário do cuidado sobre a sua própria saúde. Os profissionais notaram desafios específicos para cuidadores homens idosos, que foram percecionados como menos propensos a procurar ajuda ou a revelar dificuldades emocionais em comparação com as cuidadoras femininas.
2. Integração Inconsistente de Apoio: A avaliação e o apoio aos cuidadores foram considerados largamente informais, oportunistas e dependentes da iniciativa individual do clínico, em vez de processos de serviço estruturados. Embora os clínicos frequentemente reconhecessem as necessidades dos cuidadores, estas raramente eram abordadas formalmente porque os modelos de serviço são organizados em torno do beneficiário do cuidado.
3. Apoio Limitado e Fragmentado: O apoio existente consistia principalmente na disponibilização de informação genérica, educação e encaminhamentos para organizações externas (ex: Carers WA, Stroke Foundation). O apoio direto e personalizado para o bem-estar do cuidador era raro, limitando-se frequentemente a breves verificações ou aconselhamento de curto prazo antes do encaminhamento.
4. Restrições Sistémicas: Foram identificadas barreções estruturais significativas, incluindo:
   • Pressão de Tempo: Os clínicos careciam de tempo de consulta para realizar avaliações formais de cuidadores.
   • Modelos de Financiamento: Os arranjos de financiamento (ex: Financiamento Baseado em Atividade) centram-se no beneficiário do cuidado, impedindo que os serviços avaliem ou documentem formalmente as necessidades do cuidador, a menos que o cuidador seja encaminhado como um paciente separado.
   • Limitações de Percurso: Os cuidadores carecem frequentemente de percursos dedicados para aceder aos cuidados de saúde, sendo forçados a depender de Médicos de Família (GPs), que também são limitados pelo tempo.
5. Características de um Modelo Ótimo: Os participantes defenderam uma abordagem "centrada no cuidador" que apresentasse:
   • Serviços multidisciplinares dedicados, onde o cuidador é o cliente.
   • Avaliação precoce e sistemática e intervenções de cuidados escalonados e flexíveis.
   • Acesso a educação personalizada, recursos e apoio de pares.
   • Maior formação da força de trabalho para reconhecer os cuidadores como parceiros integrais no cuidado.

Significado e Alegações
O artigo afirma que, embora os profissionais de saúde possuam o conhecimento e as competências para apoiar os cuidadores idosos, a sua capacidade para o fazer é severamente limitada pelos modelos de serviço atuais, arranjos de financiamento e prioridades organizacionais que privilegiam o beneficiário do cuidado. O estudo destaca uma necessidade não atendida substancial dentro dos serviços de saúde existentes e identifica uma oportunidade subutilizada na força de trabalho de cuidados de longa duração.

Os autores afirmam que estes resultados informaram diretamente o desenvolvimento de um novo "Serviço de Saúde e Bem-Estar do Cuidador", desenhado para apoiar cuidadores idosos de pessoas idosas, o qual está atualmente a ser implementado e avaliado. O artigo conclui que são necessários novos modelos de cuidados para alavancar as capacidades existentes da força de trabalho e integrar o apoio aos cuidadores idosos de forma sistemática, em vez de depender de intervenções ad-hoc dependentes do clínico. O estudo nota modestamente que as suas conclusões refletem as percepções profissionais e não relatos diretos dos cuidadores, e que o recrutamento foi limitado a dois serviços de saúde específicos, sugerindo que os resultados podem não ser totalmente representativos de todos os contextos de cuidados.