“There is more that we can do!”- Health professionals’ perspectives on supporting the health and wellbeing of older carers of older people: a qualitative interview study

Resumen Técnico: Perspectivas de los Profesionales de la Salud sobre el Apoyo a Cuidadores Mayores de Personas Mayores

Planteamiento del Problema
Los cuidadores mayores (definidos como personas de ≥50 años que brindan cuidado informal a personas de ≥65 años) constituyen un componente crítico de la fuerza laboral no remunerada, permitiendo que muchos adultos mayores permanezcan en la comunidad. Sin embargo, este grupo demográfico enfrenta desafíos distintivos, incluyendo niveles más altos de soledad, aislamiento social y la gestión de sus propias condiciones de salud relacionadas con la edad mientras cuidan de otros. A pesar de la evidencia de que el cuidado de dependientes exacerba los problemas de salud, los modelos de atención actuales en Australia se centran predominantemente en el receptor del cuidado, descuidando a menudo la propia salud y el bienestar del cuidador. Investigaciones previas indican que, incluso cuando los cuidadores mayores acceden a servicios médicos, su rol es frecuentemente no reconocido, y el apoyo para sus necesidades específicas es poco común. Existe una falta de comprensión sistemática sobre cómo los profesionales de la salud perciben estas brechas y qué barreras estructurales impiden que brinden un apoyo adecuado.

Metodología
Este estudio empleó un diseño descriptivo cualitativo exploratorio como parte de un proyecto más amplio de métodos mixtos para el codiseño de un nuevo modelo de atención.

• Participantes: Se reclutaron 21 profesionales de la salud de siete disciplinas (Trabajo Social, Fisioterapia, Enfermería, Terapia Ocupacional, Dietética, Medicina Geriátrica y Psicología) procedentes de clínicas de consultas externas especializadas y servicios comunitarios en Victoria y Australia Occidental. La cohorte fue un 95% femenina, con un 81% poseyendo más de 10 años de experiencia clínica.
• Recolección de Datos: Se realizaron entrevistas en profundidad semiestructuradas entre diciembre de 2021 y abril de 2022. Las entrevistas se llevaron a cabo de forma presencial, vía Zoom o por teléfono, con una duración de entre 12 y 76 minutos.
• Análisis: Los datos se analizaron mediante un análisis temático inductivo (Braun y Clarke) a nivel semántico. Las transcripciones se codificaron utilizando NVivo y Excel para identificar patrones, los cuales fueron refinados en temas mediante la discusión de equipo. El estudio se adhirió a los Criterios Consolidados para la Investigación Cualitativa (COREQ).

Contribuciones Clave y Resultados
El estudio identificó cinco temas primarios respecto al panorama de apoyo para los cuidadores mayores:

1. Reconocimiento de Desafíos: Los profesionales de la salud reconocieron consistentemente que los cuidadores mayores enfrentan cargas personales, físicas y emocionales significativas. Observaron que los cuidadores a menudo ven el cuidado como una responsabilidad personal, priorizando al receptor del cuidado sobre su propia salud. Los profesionales señalaron desafíos específicos para los cuidadores hombres mayores, quienes fueron percibidos como menos propensos a buscar ayuda o declarar luchas emocionales en comparación con las cuidadoras mujeres.
2. Integración Inconsistente del Apoyo: Se encontró que la evaluación y el apoyo para los cuidadores eran mayoritariamente informales, oportunistas y dependientes de la iniciativa individual del clínico en lugar de procesos de servicio estructurados. Si bien los clínicos a menudo reconocían las necesidades de los cuidadores, estas rara vez se abordaban formalmente porque los modelos de servicio están organizados en torno al receptor del cuidado.
3. Apoyo Limitado y Fragmentado: El apoyo existente consistía principalmente en proporcionar información genérica, educación y derivaciones a organizaciones externas (por ejemplo, Carers WA, Stroke Foundation). El apoyo directo y personalizado para el bienestar del cuidador era raro, limitándose a menudo a breves chequeos o asesoramiento a corto plazo antes de la derivación.
4. Restricciones Sistémicas: Se identificaron barreras estructurales significativas, incluyendo:
   • Presión de Tiempo: Los clínicos carecían del tiempo de la cita para realizar evaluaciones formales de los cuidadores.
   • Modelos de Financiamiento: Los acuerdos de financiamiento (por ejemplo, Financiamiento Basado en la Actividad) se centran en el receptor del cuidado, lo que impide que los servicios evalúen o documenten formalmente las necesidades del cuidador a menos que el cuidador sea referido como un paciente separado.
   • Limitaciones de las Rutas de Atención: Los cuidadores a menudo carecen de rutas dedicadas para acceder a la atención médica, lo que los obliga a depender de los Médicos Generales (GP), quienes también están limitados por el tiempo.
5. Características de un Modelo Óptimo: Los participantes abogaron por un enfoque "centrado en el cuidador" que contara con:
   • Servicios multidisciplinarios dedicados donde el cuidador sea el cliente.
   • Evaluación sistemática temprana e intervenciones de atención escalonada y flexibles.
   • Acceso a educación personalizada, recursos y apoyo de pares.
   • Mayor capacitación de la fuerza laboral para reconocer al cuidador como un socio integral en la atención.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que, si bien los profesionales de la salud poseen los conocimientos y habilidades para apoyar a los cuidadores mayores, su capacidad para hacerlo está severamente limitada por los modelos de servicio actuales, los acuerdos de financiamiento y las prioridades organizacionales que priorizan al receptor del cuidado. El estudio destaca una necesidad insatisfecha sustancial dentro de los servicios de salud existentes e identifica una oportunidad subutilizada dentro de la fuerza laboral de la atención para personas mayores.

Los autores afirman que estos hallazgos informaron directamente el desarrollo de un nuevo "Servicio de Salud y Bienestar del Cuidador" diseñado para apoyar a los cuidadores mayores de personas mayores, el cual está siendo implementado y evaluado actualmente. El documento concluye que se requieren nuevos modelos de atención para aprovechar las capacidades existentes de la fuerza laboral e integrar el apoyo para los cuidadores mayores de manera sistemática, en lugar de depender de intervenciones ad-hoc dependientes del clínico. El estudio señala modestamente que sus hallazgos reflejan percepciones profesionales en lugar de relatos directos de los cuidadores, y que el reclutamiento se limitó a dos servicios de salud específicos, lo que sugiere que los hallazgos podrían no ser totalmente representativos de todos los contextos de atención.