Students’ Knowledge and Understanding of Environmental Citizenship

Nel mondo moderno, essere un buon cittadino comporta molto più che limitarsi a votare o pagare le tasse; richiede un profondo legame con il mondo naturale. Questo concetto, noto come cittadinanza ambientale, è l'idea che gli individui non debbano solo comprendere come le loro azioni influenzino il pianeta, ma debbano anche sentire un dovere personale nel proteggerlo. Esso va oltre il semplice conoscere fatti relativi all'inquinamento o al cambiamento climatico per arrivare effettivamente a capire come utilizzare tale conoscenza per prendere decisioni migliori e partecipare alla risoluzione dei problemi. Per le società che affrontano rapidi cambiamenti ambientali, specialmente in regioni come l'Africa occidentale, insegnare questi valori è fondamentale. Le persone che plasmeranno il rapporto della prossima generazione con l'ambiente sono gli insegnanti stessi. Se i futuri insegnanti non comprendono questi concetti profondamente, non potranno trasmetterli efficacemente ai loro studenti. Ciò solleva una domanda vitale: gli studenti che si stanno preparando per diventare insegnanti in Ghana possiedono già questa conoscenza e comprensione necessaria, o esistono lacune significative prima ancora di iniziare i loro studi universitari?

I ricercatori dell'Università di Educazione di Winneba, in Ghana, si sono posti l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando attentamente un gruppo specifico di studenti: studenti del primo anno di università con una specializzazione in Studi Sociali. Questi studenti avevano appena terminato la loro istruzione secondaria e non avevano ancora frequentato corsi universitari nel loro campo. I ricercatori volevano vedere cosa sapessero della cittadinanza ambientale e quanto bene la comprendessero, e se vi fossero differenze tra studenti maschi e femmine. Per farlo, il team ha intervistato 204 studenti, chiedendo loro di valutare la propria conoscenza dei diritti e delle responsabilità ambientali, nonché la propria capacità di applicare tale conoscenza a situazioni del mondo reale. Lo studio ha trattato la "conoscenza" e la "comprensione" come due cose distinte. La conoscenza è stata definita come il conoscere i fatti, come le leggi o le cause dei danni ambientali, mentre la comprensione è stata definita come la capacità di spiegare tali fatti, collegarli alle azioni personali e capire come partecipare alla risoluzione dei problemi ambientali.

I risultati del sondaggio hanno delineato il ritratto di un gruppo ampiamente impreparato per le richieste della leadership ambientale. La maggioranza degli studenti ha riferito di avere solo livelli bassi o medi di conoscenza sulla cittadinanza ambientale. Quasi due studenti su cinque hanno descritto la propria conoscenza come scarsa o molto scarsa, il che significa che sentivano di mancare di informazioni basilari sui diritti e sulle politiche ambientali. Per quanto riguarda la comprensione, la situazione era simile ma leggermente più sfumata. La maggior parte degli studenti ha valutato la propria capacità di applicare questi concetti come moderata, con una parte significativa che ammetteva di avere una comprensione bassa o molto bassa. Ciò suggerisce che, sebbene alcuni studenti possano aver sentito parlare di problemi ambientali, faticano a vedere come tali problemi si colleghino alle proprie vite o come possano intraprendere azioni significative. I ricercatori hanno scoperto che questa mancanza di preparazione deriva probabilmente dal modo in cui gli argomenti ambientali vengono insegnati nelle scuole secondarie, dove gli studenti spesso memorizzano fatti per i test piuttosto che imparare a pensare criticamente ai problemi ambientali.

Un risultato particolarmente interessante è emerso quando i ricercatori hanno confrontato le risposte degli studenti maschi e delle studentesse. Per quanto riguarda la conoscenza pura — ovvero conoscere i fatti sull'ambiente — non c'era alcuna vera differenza tra i sessi. Sia uomini che donne hanno ottenuto punteggi simili, indicando che la mancanza di informazioni fattuali era un'esperienza condivisa in tutto il gruppo. Tuttavia, è emersa una chiara discrepanza quando è stata misurata la comprensione. Gli studenti maschi hanno riportato un livello di comprensione significativamente più alto rispetto alle loro controparti femminili. Si sentivano più sicuri nella loro capacità di spiegare i concetti ambientali e di identificare modi per partecipare ai processi decisionali. I ricercatori suggeriscono che questa differenza potrebbe non dipendere dal fatto che gli uomini conoscano più fatti, ma dal fatto che potrebbero aver avuto più opportunità di applicare tali fatti in contesti reali, come attraverso club o attività comunitarie. È anche possibile che le studentesse, nonostante abbiano una conoscenza simile, si sentano meno sicure nella loro capacità di utilizzare tale conoscenza in discussioni pubbliche o civiche a causa delle norme sociali.

Lo studio conclude che queste lacune sono motivo di preoccupazione perché questi studenti si stanno preparando per essere gli insegnanti che istruiranno la prossima generazione. Se i futuri insegnanti entrano in classe con basi deboli nella cittadinanza ambientale, faranno fatica a modellare proprio i comportamenti che dovrebbero insegnare. I ricercatori sostengono che le università non possano dare per scontato che gli studenti arrivino con una solida padronanza di questi argomenti. Invece, i programmi di formazione degli insegnanti devono integrare deliberatamente la cittadinanza ambientale nei loro curricula, andando oltre la semplice memorizzazione dei fatti verso attività che costruiscano fiducia e competenze pratiche. Raccomandano inoltre strategie specifiche per aiutare le studentesse a sentirsi più capaci di applicare ciò che sanno, assicurando che la prossima ondata di educatori ghanesi sia pienamente equipaggiata per promuovere una generazione di cittadini ambientalmente responsabili.