Students’ Knowledge and Understanding of Environmental Citizenship

Dans le monde moderne, être un bon citoyen implique plus que de simplement voter ou payer des impôts ; cela exige une connexion profonde avec le monde naturel. Ce concept, connu sous le nom de citoyenneté environnementale, est l'idée que les individus ne doivent pas seulement comprendre comment leurs actions affectent la planète, mais aussi ressentir le devoir personnel de la protéger. Cela va au-delà de la simple connaissance des faits concernant la pollution ou le changement climatique pour passer à la compréhension réelle de la manière d'utiliser ce savoir afin de prendre de meilleures décisions et de participer à la résolution des problèmes. Pour les sociétés confrontées à des changements environnementaux rapides, particulièrement dans des régions comme l'Afrique de l'Ouest, l'enseignement de ces valeurs est crucial. Les personnes qui façonneront la relation de la prochaine génération avec l'environnement sont les enseignants eux-mêmes. Si les futurs enseignants ne saisissent pas ces concepts en profondeur, ils ne pourront pas les transmettre efficacement à leurs élèves. Cela soulève une question vitale : les étudiants qui se forment pour devenir enseignants au Ghana possèdent-ils déjà les connaissances et la compréhension nécessaires, ou existe-t-il des lacunes importantes avant même qu'ils ne commencent leurs études universitaires ?

Des chercheurs de l'Université d'Éducation de Winneba, au Ghana, se sont donné pour mission de répondre à cette question en examinant de près un groupe spécifique d'étudiants : des étudiants de première année d'université spécialisés en Études Sociales. Ces étudiants venaient de terminer leur enseignement secondaire et n'avaient pas encore suivi de cours de niveau universitaire dans leur domaine. Les chercheurs voulaient voir ce qu'ils savaient de la citoyenneté environnementale et comment ils comprenaient ce concept, ainsi que s'il existait des différences entre les étudiants de sexe masculin et de sexe féminin. Pour ce faire, l'équipe a interrogé 204 étudiants, leur demandant d'évaluer leur propre connaissance des droits et responsabilités environnementaux, ainsi que leur capacité à appliquer ces connaissances à des situations réelles. L'étude traitait la « connaissance » et la « compréhension » comme deux choses distinctes. La connaissance était définie comme la connaissance de faits, tels que des lois ou des causes de dommages environnementaux, tandis que la compréhension était définie comme la capacité d'expliquer ces faits, de les lier à des actions personnelles et de déterminer comment participer à la résolution de problèmes environnementaux.

Les résultats de l'enquête ont brossé le portrait d'un groupe largement impréparé aux exigences du leadership environnemental. La majorité des étudiants ont déclaré avoir des niveaux de connaissances faibles à moyens concernant la citoyenneté environnementale. Près de deux étudiants sur cinq ont décrit leurs connaissances comme étant médiocres ou très médiocres, ce qui signifie qu'ils estimaient manquer d'informations de base sur les droits et les politiques environnementaux. En ce qui concerne la compréhension, la situation était similaire mais légèrement plus nuancée. La plupart des étudiants ont évalué leur capacité à appliquer ces concepts comme étant modérée, une proportion significative admettant avoir une compréhension faible ou très faible. Cela suggère que si certains étudiants ont peut-être entendu parler des enjeux environnementaux, ils peinent à voir comment ces enjeux se connectent à leur propre vie ou comment ils peuvent entreprendre des actions significatives. Les chercheurs ont trouvé que ce manque de préparation provient probablement de la manière dont les sujets environnementaux sont enseignés dans les écoles secondaires, où les élèves mémorisent souvent des faits pour des examens plutôt que d'apprendre à réfléchir de manière critique aux problèmes environnementaux.

Une conclusion particulièrement intéressante a émergé lorsque les chercheurs ont comparé les réponses des étudiants de sexe masculin et de sexe féminin. Lorsqu'il s'agissait de la connaissance brute — connaître des faits sur l'environnement — il n'y avait pas de différence réelle entre les sexes. Les hommes et les femmes obtenaient des scores similaires, indiquant que le manque d'informations factuelles était une expérience partagée par l'ensemble du groupe. Cependant, un écart clair est apparu lors de la mesure de la compréhension. Les étudiants de sexe masculin ont fait état d'un niveau de compréhension nettement plus élevé que leurs homologues féminins. Ils se sentaient plus confiants dans leur capacité à expliquer les concepts environnementaux et à identifier des moyens de participer à la prise de décision. Les chercheurs suggèrent que cette différence ne vient peut-être pas du fait que les hommes connaissent plus de faits, mais plutôt du fait qu'ils ont potentiellement eu plus d'opportunités de mettre ces faits en pratique dans des contextes réels, comme à travers des clubs ou des activités communautaires. Il est également possible que les étudiantes, malgré des connaissances similaires, se sentent moins confiantes dans leur capacité à utiliser ces connaissances dans des discussions publiques ou civiques en raison des normes sociales.

L'étude conclut que ces lacunes sont préoccupantes car ces étudiants se forment pour devenir les enseignants qui éduqueront la prochaine génération. Si les futurs enseignants entrent en classe avec des fondations fragiles en matière de citoyenneté environnementale, ils auront du mal à modéliser les comportements mêmes qu'ils sont censés enseigner. Les chercheurs soutiennent que les universités ne peuvent pas supposer que les étudiants arrivent avec une maîtrise solide de ces sujets. Au lieu de cela, les programmes de formation des enseignants doivent intégrer délibérément la citoyenneté environnementale dans leur cursus, en allant au-delà de la simple mémorisation de faits pour proposer des activités qui renforcent la confiance et les compétences pratiques. Ils recommandent également des stratégies spécifiques pour aider les étudiantes à se sentir plus capables d'appliquer leurs connaissances, afin de garantir que la prochaine vague d'éducateurs ghanéens soit pleinement équipée pour favoriser une génération de citoyens respectueux de l'environnement.