Students’ Knowledge and Understanding of Environmental Citizenship

현대 사회에서 좋은 시민이 된다는 것은 단순히 투표를 하거나 세금을 내는 것 그 이상을 의미합니다. 그것은 자연 세계와의 깊은 연결을 필요로 합니다. '환경 시민 의식(environmental citizenship)'이라고 알려진 이 개념은 개인이 자신의 행동이 지구에 어떤 영향을 미치는지 이해할 뿐만 아니라, 지구를 보호해야 한다는 개인적인 의무감을 가져야 한다는 아이디어입니다. 이는 단순히 오염이나 기후 변화에 관한 사실을 아는 것을 넘어, 그 지식을 사용하여 더 나은 결정을 내리고 문제 해결에 참여하는 방법을 실제로 이해하는 단계로 나아가는 것입니다. 서아프리카와 같은 지역처럼 급격한 환경 변화에 직면한 사회에서는 이러한 가치를 가르치는 것이 매우 중요합니다. 다음 세대의 환경과의 관계를 형성할 사람들은 바로 교사들 자신이기 때문입니다. 만약 미래의 교사들이 이러한 개념을 깊이 파악하지 못한다면, 학생들에게 효과적으로 전달할 수 없습니다. 이는 중요한 질문을 제기합니다. 가나에서 교사가 되기 위해 훈련받는 학생들은 이미 이러한 필수적인 지식과 이해력을 갖추고 있는가, 아니면 대학 교육을 시작하기도 전에 이미 상당한 공백이 존재하는가?

가나 위니바 교육대학교(University of Education in Winneba)의 연구진은 이 질문에 답하기 위해 특정 집단인 사회과(Social Studies) 전공 대학교 1학년 학생들을 면밀히 조사했습니다. 이 학생들은 중등 교육을 막 마친 상태였으며, 아직 전공 분야에 대한 대학 수준의 과목을 수강하지 않은 상태였습니다. 연구진은 이들이 환경 시민 의식에 대해 무엇을 알고 있는지, 그리고 이를 얼마나 잘 이해하고 있는지, 그리고 남학생과 여학생 사이에 차이가 있는지 확인하고자 했습니다. 이를 위해 연구팀은 204명의 학생을 대상으로 설문 조사를 실시하여, 환경적 권리와 책임에 대한 자신의 지식뿐만 아니라 그 지식을 실제 상황에 적용하는 능력을 평가하게 했습니다. 연구팀은 '지식'과 '이해'를 두 가지 서로 다른 개념으로 취급했습니다. 지식은 법률이나 환경 파괴의 원인과 같은 사실을 아는 것으로 정의되었고, 이해는 그러한 사실을 설명하고, 이를 개인의 행동과 연결하며, 환경 문제를 해결하는 데 어떻게 참여할 수 있는지 파악하는 능력으로 정의되었습니다.

설문 조사 결과는 이 집단이 환경적 리더십의 요구를 충족하기에는 대체로 준비가 부족하다는 모습을 보여주었습니다. 대다수의 학생은 환경 시민 의식에 대해 낮거나 보통 수준의 지식만을 가지고 있다고 보고했습니다. 학생 5명 중 거의 2명은 자신의 지식이 형편없거나 매우 부족하다고 설명했는데, 이는 그들이 환경적 권리와 정책에 관한 기본적인 정보가 부족하다고 느꼈음을 의미합니다. 이해도 측면에서도 상황은 비슷했으나 약간의 차이가 있었습니다. 대부분의 학생은 이러한 개념을 적용하는 능력을 보통 수준으로 평가했으나, 상당수가 낮거나 매우 낮은 이해도를 인정했습니다. 이는 일부 학생들이 환경 문제에 대해 들어본 적은 있을지 몰라도, 그 문제들이 자신의 삶과 어떻게 연결되는지 또는 어떻게 의미 있는 행동을 취할 수 있는지 파악하는 데 어려움을 겪고 있음을 시사합니다. 연구진은 이러한 준비 부족이 중등학교에서 환경 주제가 가르쳐지는 방식에서 기인할 가능성이 높다고 보았는데, 즉 학생들이 환경 문제에 대해 비판적으로 사고하는 법을 배우기보다 시험을 위해 사실을 암기하는 방식으로 학습하고 있다는 것입니다.

연구진이 남학생과 여학생의 응답을 비교했을 때 특히 흥미로운 발견이 나타났습니다. 환경에 관한 순수한 지식, 즉 사실을 아는 것에 있어서는 성별 간에 실질적인 차이가 없었습니다. 남녀 모두 유사한 점수를 기록했으며, 이는 정보의 부족이 집단 전체의 공통된 경험임을 나타냈습니다. 그러나 이해도를 측정했을 때는 명확한 격차가 나타났습니다. 남학생들은 여학생들에 비해 유의미하게 높은 수준의 이해도를 보고했습니다. 그들은 환경 개념을 설명하고 의사 결정 과정에 참여하는 방법을 식ر별하는 능력에 대해 더 자신감을 보였습니다. 연구진은 이러한 차이가 남성이 더 많은 사실을 알기 때문이 아니라, 동아리 활동이나 지역 사회 활동 등을 통해 그 사실들을 실제 환경에 적용해 보는 기회를 더 많이 가졌기 때문일 수 있다고 제안합니다. 또한, 여학생들의 경우 지식은 비슷할지라도 사회적 규범으로 인해 공적인 논의나 시민적 토론에서 자신의 지식을 사용하는 데 있어 자신감이 떨어질 가능성도 있습니다.

이 연구는 이러한 격차가 우려스러운 원인이 될 수 있다고 결론짓습니다. 왜냐로 이 학생들은 다음 세대를 교육할 교사가 되기 위해 훈련받고 있기 때문입니다. 만약 미래의 교사들이 환경 시민 의식에 대한 약한 기초를 가진 채 교실에 들어선다면, 그들은 자신이 가르쳐야 할 바로 그 행동들을 모델링하는 데 어려움을 겪을 것입니다. 연구진은 대학이 학생들이 이러한 주제에 대해 확고한 이해를 갖추고 온다고 가정해서는 안 된다고 주장합니다. 대신, 교사 양성 프로그램은 단순한 사실 회상을 넘어 자신감과 실무 기술을 배양하는 활동을 포함하여 환경 시민 의식을 커리큘럼에 의도적으로 통합해야 합니다. 또한 그들은 여성 학생들이 알고 있는 것을 적용할 수 있도록 역량을 강화하고, 다음 세대의 가나 교육자들이 환경적으로 책임감 있는 시민을 육성할 수 있는 충분한 자격을 갖출 수 있도록 하는 구체적인 전략을 권고합니다.