Students’ Knowledge and Understanding of Environmental Citizenship

En el mundo moderno, ser un buen ciudadano implica más que solo votar o pagar impuestos; requiere una conexión profunda con el mundo natural. Este concepto, conocido como ciudadanía ambiental, es la idea de que los individuos no solo deben comprender cómo sus acciones afectan al planeta, sino también sentir el deber personal de protegerlo. Va más allá de simplemente conocer hechos sobre la contaminación o el cambio climático para pasar realmente a comprender cómo utilizar ese conocimiento para tomar mejores decisiones y participar en la resolución de problemas. Para las sociedades que enfrentan cambios ambientales rápidos, especialmente en regiones como África Occidental, la enseñanza de estos valores es crítica. Las personas que darán forma a la relación de la próxima generación con el medio ambiente son los propios docentes. Si los futuros profesores no comprenden estos conceptos profundamente, no podrán transmitirlos eficazmente a sus alumnos. Esto plantea una pregunta vital: ¿poseen los estudiantes que se están formando para ser docentes en Ghana ya este conocimiento y comprensión necesarios, o existen brechas significativas antes de que siquiera comiencen sus estudios universitarios?

Investigadores de la Universidad de Educación en Winneba, Ghana, se propusieron responder a esta pregunta analizando de cerca a un grupo específico de estudiantes: estudiantes de primer año de universidad con especialidad en Estudios Sociales. Estos estudiantes acababan de terminar su educación secundaria y aún no habían cursado ninguna asignatura de nivel universitario en su campo. Los investigadores querían ver qué sabían sobre la ciudadanía ambiental y qué tan bien la comprendían, y si existían diferencias entre estudiantes hombres y mujeres. Para ello, el equipo encuestó a 204 estudiantes, pidiéndoles que calificaran su propio conocimiento sobre los derechos y responsabilidades ambientales, así como su capacidad para aplicar ese conocimiento a situaciones del mundo real. El estudio trató el "conocimiento" y la "comprensión" como dos cosas distintas. El conocimiento se definió como conocer hechos, tales como leyes o causas del daño ambiental, mientras que la comprensión se definió como la capacidad de explicar esos hechos, conectarlos con las acciones personales y determinar cómo participar en la resolución de problemas ambientales.

Los resultados de la encuesta pintaron un panorama de un grupo que está, en gran medida, poco preparado para las exigencias del liderazgo ambiental. La mayoría de los estudiantes reportaron tener niveles de conocimiento de bajos a promedio sobre la ciudadanía ambiental. Casi dos de cada cinco estudiantes describieron su conocimiento como pobre o muy pobre, lo que significa que sentían que carecían de información básica sobre derechos y políticas ambientales. En cuanto a la comprensión, la situación fue similar pero ligeramente más matizada. La mayoría de los estudiantes calificaron su capacidad para aplicar estos conceptos como moderada, con una parte significativa admitiendo que tenían una comprensión baja o muy baja. Esto sugiere que, aunque algunos estudiantes puedan haber oído hablar de problemas ambientales, luchan por ver cómo esos problemas se conectan con sus propias vidas o cómo pueden tomar acciones significativas. Los investigadores encontraron que esta falta de preparación probablemente se deriva de cómo se enseñan los temas ambientales en las escuelas secundarias, donde los estudiantes suelen memorizar hechos para los exámenes en lugar de aprender a pensar críticamente sobre los problemas ambientales.

Un hallazgo particularmente interesante surgió cuando los investigadores compararon las respuestas de estudiantes hombres y mujeres. En lo que respecta al conocimiento bruto —conocer hechos sobre el medio ambiente— no hubo una diferencia real entre los sexos. Tanto hombres como mujeres puntuaron de manera similar, indicando que la falta de información factual fue una experiencia compartida en todo el grupo. Sin embargo, apareció una brecha clara al medir la comprensión. Los estudiantes hombres reportaron un nivel de comprensión significativamente mayor que sus contrapartes femeninas. Se sentían más seguros de su capacidad para explicar conceptos ambientales e identificar formas de participar en la toma de decisiones. Los investigadores sugieren que esta diferencia podría no deberse a que los hombres sepan más hechos, sino a que pueden haber tenido más oportunidades de practicar la aplicación de esos hechos en entornos del mundo real, como a través de clubes o actividades comunitarias. También es posible que las estudiantes, a pesar de tener un conocimiento similar, se sientan menos seguras de su capacidad para utilizar ese conocimiento en discusiones públicas o cívicas debido a las normas sociales.

El estudio concluye que estas brechas son motivo de preocupación porque estos estudiantes se están formando para ser los docentes que educarán a la próxima generación. Si los futuros profesores entran al aula con bases débiles en ciudadanía ambiental, tendrán dificultades para modelar los mismos comportamientos que se supone deben enseñar. Los investigadores argumentan que las universidades no pueden asumir que los estudiantes llegan con un dominio sólido de estos temas. En su lugar, los programas de formación docente deben integrar deliberadamente la ciudadanía ambiental en su currículo, yendo más allá de la simple recuperación de hechos hacia actividades que construyan confianza y habilidades prácticas. También recomiendan estrategias específicas para ayudar a las estudiantes a sentirse más empoderadas para aplicar lo que saben, asegurando que la próxima ola de educadores ghaneses esté plenamente equipada para fomentar una generación de ciudadanos ambientalmente responsables.