Students’ Knowledge and Understanding of Environmental Citizenship

In de moderne wereld houdt een goed burgerschap meer in dan alleen stemmen of belastingen betalen; het vereist een diepe verbinding met de natuurlijke wereld. Dit concept, bekend als milieuburgerschap, is het idee dat individuen niet alleen moeten begrijpen hoe hun acties de planeet beïnvloeden, maar ook een persoonlijke plicht moeten voelen om deze te beschermen. Het gaat verder dan simpelweg weten wat de feiten zijn over vervuiling of klimaatverandering, naar daadwerkelijk begrijpen hoe men die kennis kan gebruiken om betere beslissingen te nemen en deel te nemen aan het oplossen van problemen. Voor samenlevingen die te maken hebben met snelle milieuveranderingen, vooral in regio's zoals West-Afrika, is het onderwijzen van deze waarden cruciaal. De mensen die de relatie van de volgende generatie met het milieu zullen vormgeven, zijn de leraren zelf. Als toekomstige leraren deze concepten niet diepgaand begrijpen, kunnen zij ze niet effectief overdragen aan hun leerlingen. Dit roept een vitale vraag op: beschikken de studenten die worden opgeleid tot leraar in Ghana al over de noodzakelijke kennis en het begrip, of zijn er aanzienlijke hiaten voordat zij zelfs maar aan hun universitaire studie beginnen?

Onderzoekers aan de University of Education in Winneba, Ghana, gingen op zoek naar het antwoord op deze vraag door nauwkeurig te kijken naar een specifieke groep studenten: eerstejaars universiteitsstudenten met een major in Social Studies. Deze studenten hadden zojuist hun middelbare schoolopleiding voltooid en hadden nog geen universitaire cursussen in hun vakgebied gevolgd. De onderzoekers wilden zien wat zij wisten over milieuburgerschap en hoe goed zij dit begrepen, en of er verschillen waren tussen mannelijke en vrouwelijke studenten. Hiervoor ondervroegen het team 204 studenten, waarbij hen werd gevraagd hun eigen kennis van milieu-rechten en verantwoordelijkheden te beoordelen, evenals hun vermogen om die kennis toe te passen op de werkelijkheid. De studie behandelde "kennis" en "begrip" als twee verschillende zaken. Kennis werd gedefinieerd als het kennen van feiten, zoals wetten of oorzaken van milieuschade, terwijl begrip werd gedefinieerd als het vermogen om die feiten uit te leggen, ze te verbinden aan persoonlijke acties en uit te zoeken hoe men kan deelnemen aan het oplossen van milieuproblemen.

De resultaten van het onderzoek schetsen een beeld van een groep die grotendeels onvoorbereid is op de eisen van milieuleiderschap. De meerderheid van de studenten gaf aan slechts een laag tot gemiddeld niveau van kennis over milieuburgerschap te hebben. Bijna twee op de vijf studenten beschreven hun kennis als slecht of zeer slecht, wat betekent dat zij vonden dat zij een gebrek hadden aan basisinformatie over milieu-rechten en beleid. Wat betreft begrip was de situatie vergelijkbaar maar iets genuanceerder. De meeste studenten beoordeelden hun vermogen om deze concepten toe te passen als matig, waarbij een aanzienlijk deel toegaf een laag of zeer laag begrip te hebben. Dit suggere咗 dat hoewel sommige studenten wel eens van milieuproblemen hebben gehoord, zij moeite hebben om te zien hoe die problemen verband houden met hun eigen leven of hoe zij betekenisvolle actie kunnen ondernemen. De onderzoekers vonden dat dit gebrek aan voorbereiding waarschijnlijk voortkomt uit de manier waarop milieuthema's op de middelbare school worden onderwezen, waar studenten vaak feiten uit het hoofd leren voor toetsen in plaats van te leren hoe ze kritisch over milieuproblemen kunnen nadenken.

Een bijzonder interessant resultaat kwam naar voren toen de onderzoekers de reacties van mannelijke en vrouwelijke studenten vergeleken. Wanneer het ging om pure kennis — het kennen van feiten over het milieu — was er geen echt verschil tussen de geslachten. Zowel mannen als vrouwen scoorden vergelijkbaar, wat aangeeft dat het gebrek aan feitelijke informatie een gedeelde ervaring was binnen de groep. Echter, er ontstond een duidelijke kloof bij het meten van begrip. Mannelijke studenten rapporteerden een significant hoger niveau van begrip dan hun vrouwelijke tegenhangers. Zij voelden zich zelfverzekerder in hun vermogen om milieuconcepten uit te leggen en manieren te identificeren om deel te nemen aan besluitvorming. De onderzoekers suggereren dat dit verschil niet komt doordat mannen meer feiten weten, maar omdat zij mogelijk meer kansen hebben gehad om die feiten in de praktijk toe te passen in de echte wereld, zoals via clubs of gemeenschapsactiviteiten. Het is ook mogelijk dat vrouwelijke studenten, ondanks een vergelijkbare kennis, minder zelfvertrouwen hebben in hun vermogen om die kennis in publieke of maatschappelijke discussies te gebruiken vanwege sociale normen.

De studie concludeert dat deze hiaten een reden tot zorg zijn, omdat deze studenten worden opgeleid tot de leraren die de volgende generatie zullen onderwijzen. Als toekomstige leraren de klas binnenkomen met een zwakke basis in milieuburgerschap, zullen zij moeite hebben om de gedragingen die zij moeten onderwijzen, te modelleren. De onderzoekers stellen dat universiteiten niet kunnen aannemen dat studenten met een stevige grip op deze onderwerpen aankomen. In plaats daarvan moeten opleidingen voor docenten milieuburgerschap doelbewust integreren in hun curriculum, waarbij zij verder gaan dan eenvoudige feitenreproductie naar activiteiten die zelfvertrouwen en praktische vaardigheden opbouwen. Ze bevelen ook specifieke strategieën aan om vrouwelijke studenten meer in staat te stellen toe te passen wat zij weten, om ervoor te zorgen dat de volgende golf van Ghanese onderwijzers volledig uitgerust is om een generatie van milieubewuste burgers te vormen.