Students’ Knowledge and Understanding of Environmental Citizenship

No mundo moderno, ser um bom cidadão envolve mais do que apenas votar ou pagar impostos; exige uma conexão profunda com o mundo natural. Este conceito, conhecido como cidadania ambiental, é a ideia de que os indivíduos não devem apenas compreender como suas ações afetam o planeta, mas também sentir um dever pessoal de protegê-lo. Isso vai além de simplesmente conhecer fatos sobre poluição ou mudanças climáticas para, de fato, compreender como usar esse conhecimento para tomar melhores decisões e participar da resolução de problemas. Para sociedades que enfrentam mudanças ambientais rápidas, especialmente em regiões como a África Ocidental, ensinar esses valores é crítico. As pessoas que moldarão a relação da próxima geração com o meio ambiente são os próprios professores. Se os futuros professores não compreenderem esses conceitos profundamente, não poderão transmiti-los de forma eficaz aos seus alunos. Isso levanta uma questão vital: os estudantes que se formam para serem professores no Gana já possuem esse conhecimento e compreensão necessários, ou existem lacunas significativas antes mesmo de iniciarem seus estudos universitários?

Pesquisadores da Universidade de Educação em Winneba, Gana, propuseram-se a responder a esta questão analisando de perto um grupo específico de estudantes: alunos do primeiro ano da universidade com especialização em Estudos Sociais. Esses estudantes tinham acabado de concluir o ensino secundário e ainda não tinham frequentado quaisquer cursos de nível universitário na sua área. Os investigadores queriam ver o que sabiam sobre cidadania ambiental e o quão bem a compreendiam, e se havia diferenças entre estudantes do sexo masculino e feminino. Para isso, a equipa inquéntou 204 estudantes, pedindo-lhes que avaliassem o seu próprio conhecimento sobre direitos e responsabilidades ambientais, bem como a sua capacidade de aplicar esse conhecimento em situações do mundo real. O estudo tratou o "conhecimento" e a "compreensão" como duas coisas distintas. O conhecimento foi definido como saber factos, tais como leis ou causas de danos ambientais, enquanto a compreensão foi definida como a capacidade de explicar esses factos, conectá-los a ações pessoais e descobrir como participar na resolução de problemas ambientais.

Os resultados do inquérito pintaram o quadro de um grupo que está, em grande parte, despreparado para as exigências da liderança ambiental. A maioria dos estudantes relatou ter apenas níveis baixos ou médios de conhecimento sobre cidadania ambiental. Quase dois em cada cinco estudantes descreveram o seu conhecimento como pobre ou muito pobre, o que significa que sentiam que careciam de informações básicas sobre direitos e políticas ambientais. No que diz respeito à compreensão, a situação era semelhante, mas ligeiramente mais matizada. A maioria dos estudantes classificou a sua capacidade de aplicar estes conceitos como moderada, com uma parte significativa a admitir que tinha uma compreensão baixa ou muito baixa. Isto sugere que, embora alguns estudantes possam ter ouvido falar de questões ambientais, têm dificuldade em perceber como essas questões se ligam às suas próprias vidas ou como podem tomar medidas significativas. Os investigadores descobriram que esta falta de preparação provavelmente advém da forma como os temas ambientais são ensinados nas escolas secundárias, onde os alunos frequentemente memorizam factos para testes em vez de aprenderem a pensar criticamente sobre problemas ambientais.

Uma descoberta particularmente interessante surgiu quando os investigadores compararam as respostas de estudantes do sexo masculino e feminino. No que diz respeito ao conhecimento bruto — saber factos sobre o ambiente — não houve diferença real entre os sexos. Tanto homens como mulheres pontuaram de forma semelhante, indicando que a falta de informação factual era uma experiência partilhada por todo o grupo. No entanto, surgiu uma lacuna clara ao medir a compreensão. Os estudantes do sexo masculino reportaram um nível de compreensão significativamente superior ao de seus homólogos femininos. Eles sentiam-se mais confiantes na sua capacidade de explicar conceitos ambientais e identificar formas de participar na tomada de decisões. Os investigadores sugerem que esta diferença pode não ser porque os homens saibam mais factos, mas sim porque podem ter tido mais oportunidades de praticar a aplicação desses factos em contextos do mundo real, tais como através de clubes ou atividades comunitárias. É também possível que as estudantes, apesar de terem conhecimentos semelhantes, se sintam menos confiantes na sua capacidade de usar esse conhecimento em discussões públicas ou cívicas devido a normas sociais.

O estudo conclui que estas lacunas são motivo de preocupação porque estes estudantes estão a formar-se para serem os professores que educarão a próxima geração. Se os futuros professores entrarem na sala de aula com bases fracas em cidadania ambiental, terão dificuldade em modelar os próprios comportamentos que devem ensinar. Os investigadores argumentam que as universidades não podem assumir que os estudantes chegam com uma compreensão sólida destes tópicos. Em vez disso, os programas de formação de professores precisam de integrar deliberadamente a cidadania ambiental no seu currículo, indo além da simples memorização de factos para atividades que construam confiança e competências práticas. Eles também recomendam estratégias específicas para ajudar as estudantes femininas a sentirem-se mais empoderadas para aplicar o que sabem, garantindo que a próxima vaga de educadores ganenses esteja totalmente equipada para fomentar uma geração de cidadãos ambientalmente responsáveis.