Climate Concern, Economic Capacity, and Fertility Intentions: Comparing Parents and Non-parents across 27 OECD Countries
Utilizzando dati provenienti da 27 paesi OCSE, questo studio rivela che la preoccupazione per il clima influisce negativamente sulle intenzioni di fertilità, con la preoccupazione a breve termine che riduce principalmente i progetti tra i genitori e l'ansia a lungo termine che scoraggia gli individui senza figli — in particolare coloro con una minore capacità economica.
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Per decenni, i demografi hanno cercato di capire perché le famiglie nelle nazioni ricche si stiano rimpicciolendo. I sospettati abituali sono ben noti: l'alto costo per crescere un figlio, la lotta per trovare alloggi accessibili e l'equilibrio mutevole tra lavoro e famiglia. Questi fattori spiegano gran parte del quadro, ma si concentrano quasi interamente sul momento presente. Chiedono cosa le persone possano permettersi oggi o quali lavori siano disponibili ora. Eppure, avere un figlio è un impegno a lungo termine che si estende molto nel futuro. Richiede la convinzione che il mondo rimarrà abbastanza stabile da poter crescere una famiglia. Mentre il pianeta si riscalda e i modelli meteorologici diventano più erratici, è emersa una nuova domanda: la paura di un clima che cambia spinge le persone a decidere di non avere figli? Non si tratta solo di quanto faccia caldo oggi, ma di se le persone si sentano abbastanza sicure riguardo al futuro da portare una nuova vita in esso.
Un team di ricercatori dell'Università Yonsei in Corea del Sud si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda osservando la mente di quasi 13.000 persone in 27 nazioni ricche. Hanno utilizzato un sondaggio massiccio condotto alla fine del 2024 che chiedeva agli adulti le loro preoccupazioni riguardo al clima e i loro piani per avere figli. I ricercatori sono stati attenti a separare due gruppi: le persone che hanno già figli e quelle che non ne hanno. Hanno anche distinto tra due tipi di preoccupazione. Un tipo è la preoccupazione a breve termine, che chiede quanto qualcuno sia preoccupato per il clima nel prossimo anno o due. L'altro è la preoccupazione a lungo termine, che riguarda le preoccupazioni che si estendono dieci anni o più nel futuro. Analizzando queste risposte insieme ai livelli di reddito dei partecipanti, il team ha scoperto che l'ansia climatica non colpisce tutti allo stesso modo. Al contrario, agisce diversamente a seconda che una persona sia già genitore, di quanto lontano guardi nel futuro e di quanto denaro abbia per affrontare la tempesta.
Lo studio ha rivelato una netta divisione nel modo in cui queste paure influenzano la pianificazione familiare. Per i genitori che hanno già figli, il futuro immediato è ciò che conta di più. Quando questi genitori esprimevano livelli più elevati di preoccupazione per il cambiamento climatico nel breve termine — specificamente nei prossimi uno o due anni — erano significativamente meno propensi a pianificare un altro figlio. I dati hanno mostrato che per ogni passo in più nel loro livello di preoccupazione a breve termine, l'intenzione di avere un ulteriore figlio diminuiva di circa il 10,5 percento. Ciò suggerisce che per coloro che gestiscono già le responsabilità quotidiane di crescere una famiglia, la paura delle immediate perturbazioni climatiche, come i fenomeni meteorologici estremi o l'instabilità economica causata dall'ambiente, rende l'aggiunta di un altro figlio troppo rischiosa. Al contrario, le preoccupazioni a lungo termine riguardanti il lontano futuro non sembravano cambiare la loro opinione sull'avere più figli.
Il quadro appariva molto diverso per le persone che non hanno ancora figli. Per questo gruppo, le preoccupazioni a breve termine per l'anno o i due successivi non avevano alcun effetto misurabile sulla decisione di iniziare una famiglia. Invece, erano le loro preoccupazioni a lungo termine a contare. Quando gli individui senza figli esprimevano una profonda preoccupazione per lo stato del mondo dieci o più anni dopo, erano meno propensi ad avere figli affatto. Ciò si allinea all'idea che decidere di diventare genitori per la prima volta sia un profondo salto di fede nel futuro. Se il futuro appare instabile o pericoloso, il desiderio di portare un bambino in quel mondo svanisce. I ricercatori hanno scoperto che, per le persone senza figli, un livello più alto di preoccupazione climatica a lungo termine era collegato a una riduzione di circa il 4,2 percento del numero di figli intesi.
Il denaro ha giocato un ruolo cruciale nell'attenuare queste paure, ma solo per il gruppo senza figli. Lo studio ha scoperto che la capacità economica agisce come un cuscinetto contro l'ansia climatica a lungo termine. Tra le persone senza figli che erano preoccupate per il lontano futuro, coloro con redditi più elevati erano meno propensi a lasciare che quella preoccupazione impedisse loro di pianificare una famiglia. Man mano che le loro risorse economiche aumentavano, il legame negativo tra le loro paure climatiche e il desiderio di avere figli si indeboliva. Sembra che avere una maggiore sicurezza finanziaria dia alle persone la sensazione di poter proteggere i loro futuri figli dai rischi ambientali, rendendo l'aspetto a lungo termine meno minaccioso. Tuttavia, questo effetto protettivo del denaro non si è manifestato per i genitori che prendevano decisioni su figli aggiuntivi, né ha cambiato il modo in cui le preoccupazioni a breve termine influenzavano chiunque.
I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che il loro studio non può provare che la paura del clima porti le persone a smettere di avere figli. È possibile che persone che sono già esitanti ad avere figli siano semplicemente più propense a preoccuparsi del clima, o che altri fattori non misurati siano in gioco. Inoltre, lo studio si è concentrato sulle intenzioni piuttosto che sulle nascite effettive, e spesso esiste un divario tra ciò che le persone dicono di voler fare e ciò che fanno realmente. Nonostante queste limitazioni, i risultati offrono una visione sfumata di come la crisi climatica stia entrando nella sfera privata della pianificazione familiare. Non è una forza singola e uniforme che ferma la riproduzione. Al contrario, opera attraverso canali diversi: le paure immediate scoraggiano i genitori dall'ampliare le loro famiglie, mentre le paure distanti scoraggiano le persone senza figli dall'iniziarne una. La capacità di pagare per la sicurezza può calmare la mente di chi sta considerando la genitorialità, ma non cancella la domanda fondamentale se il futuro sia abbastanza sicuro da poter crescere un bambino in esso.
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