Climate Concern, Economic Capacity, and Fertility Intentions: Comparing Parents and Non-parents across 27 OECD Countries
OECD加盟27カ国のデータを用いたこの研究は、気候変動への懸念が出産の意向に負の影響を与えることを明らかにしており、短期的には親である層の計画を主に減少させ、長期的には、特に経済的能力が低い層を中心とした未婚・非親の層の出産を抑制している。
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何十年もの間、人口統計学者はなぜ豊かな国々で家族の規模が小さくなっているのかを理解しようと努めてきました。よく挙げられる原因は周知の通りです。子供を育てるための高いコスト、手頃な価格の住宅を見つける苦労、そして仕事と家庭生活のバランスの変化です。これらの要因は状況の大部分を説明していますが、それらはほぼ完全に「現在」に焦点を当てています。それらは、人々が今日いくら支払えるのか、あるいは今どのような仕事があるのかを問うているのです。しかし、子供を持つということは、遠い未来まで続く長期的なコミットメントです。それは、家族を育て上げるのに十分なほど世界が安定し続けるという信念を必要とします。地球が温暖化し、天候パターンが不安定になる中で、新たな問いが浮かび上がってきました。気候変動への恐怖が、人々に子供を持たない決断をさせているのではないか、という問いです。これは単に今日、天気が暑いかどうかという問題ではなく、人々が新しい命をこの世に送り出すのに十分なほど、将来に対して安心感を持てるかどうかという問題なのです。
韓国の延世大学の研究チームは、27の豊かな国々に住む約13,000人の心理を探ることで、この問いに答えようと試みました。彼らは2024年後半に行われた大規模な調査を用い、気候に関する懸念と子供を持つ計画について大人たちに尋ねました。研究者たちは、すでに子供がいる人といない人の2つのグループを慎重に分けました。また、2種類の「懸念」についても区別しました。一つは短期的な懸念であり、今後1〜2年間の気候についてどの程度心配しているかを問うものです。もう一つは長期的な懸念であり、10年以上の将来にわたる心配について問うものです。参加者の所得水準と併せてこれらの回答を分析することで、研究チームは、気候不安がすべての人に同じように影響を与えるわけではないことを発見しました。むしろ、その影響は、その人がすでに親であるか、どれくらい遠い未来を見据えているか、そして嵐を乗り越えるためにどれだけの資金を持っているかによって異なります。
研究の結果、これらの恐怖が家族計画にどのように影響するかについて、明確な分かれ目があることが明らかになりました。すでに子供がいる親の場合、当面の将来が最も重要となります。これらの親が、短期的（具体的には今後1〜2年以内）な気候変動への懸念をより強く抱いている場合、二人目の子供を持つ計画を立てる可能性が著しく低下していました。データによれば、短期的な懸念のレベルが一段階上がるごとに、追加の子供を持つ意向は約10.5パーセント減少しました。このことは、すでに家族を育てる日常的な責任を担っている人々にとって、異常気象や環境に起因する経済的不安定さといった、目先の気候による混乱への恐怖が、さらなる子供を持つことをリスクが高すぎると感じさせていることを示唆しています。対照的に、遠い将来に関する長期的な懸念は、彼らがさらなる子供を持つという考えを変える決定打にはなっていないようでした。
まだ子供がいない人々については、全く異なる様相を呈していました。このグループにとって、今後1〜2年の短期的な懸念は、家族を持つ決断に測定可能な影響を与えませんでした。代わりに、彼らにとって重要だったのは長期的な懸念でした。子供がいない個人が、10年以上の将来における世界のあり方について深い懸念を抱いている場合、子供を持つ意図自体が低くなっていました。これは、初めて親になるという決断が、未来に対する深い信頼の飛躍であるという考えと一致します。もし未来が不安定で危険なものに見えるならば、その世界に子供を連れてきたいという願いは薄れてしまうのです。研究者たちは、子供がいない人々において、長期的な気候懸念の高まりが、意図する子供の数を約4.2パーセント減少させていることを発見しました。
お金は、この恐怖を和らげる重要な役割を果たしましたが、それは子供がいないグループに限られていました。研究によると、経済的能力は長期的な気候不安に対する緩衝材として機能します。遠い将来を心配している子供のいない人々の中で、所得が高い人々は、その懸念によって家族計画を諦める可能性が低いことが分かりました。経済的資源が増えるにつれ、気候への恐怖と子供を持ちたいという願望との間の負の関連性は弱まりました。経済的な余裕があることで、将来の子供を環境リスクから守ることができるという感覚が生まれ、長期的な見通しが脅威として感じられにくくなるようです。しかし、このお金による保護効果は、追加の子供を持つことを決める親たちには現れず、また、誰にとっても短期的な懸念が与える影響を変えることもありませんでした。
研究者たちは、この研究が「気候への恐怖が人々から子供を持つのをやめさせている」という因果関係を証明できるものではないことに注意を払っています。子供を持つことに躊躇している人々は、単に気候についても心配しやすい性質を持っているだけかもしれませんし、あるいは測定されていない他の要因が働いている可能性もあります。さらに、この研究は実際の出生数ではなく「意図」に焦点を当てており、人々が言うことと実際にすることの間にはしばしば乖離が存在します。こうした限界はあるものの、今回の知見は、気候危機がいかにして家族計画というプライベートな領域に入り込んでいるかについて、微細な視点を提供しています。それは単一の、一様な力として繁殖を止めるのではありません。むしろ、それは異なる経路を通じて作用しています。即時的な恐怖は親たちが家族を広げることを阻み、遠い未来への恐怖は子供のいない人々が家族を始めることを躊躇させます。安全を確保するための支払い能力は、親になることを考えている人々の心を和らげることはできますが、「未来が子供を育てるのに十分安全であるか」という根本的な問いを消し去ることはできないのです。
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