Climate Concern, Economic Capacity, and Fertility Intentions: Comparing Parents and Non-parents across 27 OECD Countries
27개 OECD 국가의 데이터를 활용한 이 연구는 기후에 대한 우려가 출산 의도에 부정적인 영향을 미친다는 점을 밝혀냈는데, 단기적인 걱정은 주로 부모들의 계획을 감소시키는 반면 장기적인 불안은 특히 경제적 능력이 낮은 무자녀 개인들의 출산을 저해하는 것으로 나타났다.
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수십 년 동안 인구학자들은 왜 부유한 국가의 가족 규모가 작아지고 있는지 이해하기 위해 노력해 왔습니다. 흔히 알려진 원인들은 다음과 같습니다: 아이를 키우는 데 드는 높은 비용, 저렴한 주택을 찾는 데 따르는 어려움, 그리고 일과 가정 사이의 균형을 맞추기 위한 분투입니다. 이러한 요인들은 전체적인 그림의 많은 부분을 설명해주지만, 거의 전적으로 현재의 순간에만 초점을 맞춥니다. 그것들은 사람들이 오늘 무엇을 감당할 수 있는지, 혹은 지금 어떤 직업을 가질 수 있는지에 대해 묻습니다. 그러나 아이를 갖는 것은 미래까지 길게 뻗어 있는 장기적인 약속입니다. 그것은 가족을 키우기에 세상이 충분히 안정적일 것이라는 믿음을 필요로 합니다. 지구가 뜨거워지고 기상 패턴이 점점 더 불규칙해짐에 따라, 새로운 질문이 등장했습니다: 기후 변화에 대한 두려움이 사람들이 아이를 갖지 않기로 결정하게 만드는가? 이것은 단순히 오늘 날씨가 더운지에 관한 문제가 아니라, 사람들이 새로운 생명을 이 세상에 데려오기에 미래가 충분히 안전하다고 느끼는지에 관한 문제입니다.
대한민국의 연세대학교 연구진은 27개 부유한 국가의 약 13,000명을 대상으로 한 마음을 들여다봄으로써 이 질문에 답하고자 했습니다. 그들은 2024년 말에 실시된 대규모 설문조사를 활용하여 성인들에게 기후에 대한 걱정과 자녀 계획에 대해 물었습니다. 연구진은 이미 자녀가 있는 사람과 그렇지 않은 사람을 구분하는 데 주의를 기울였습니다. 또한 두 가지 유형의 걱정을 구분했습니다. 하나는 단기적 우려로, 이는 누군가가 향후 1~2년 내의 기후에 대해 얼마나 걱정하는지를 묻습니다. 다른 하나는 장기적 우려로, 이는 10년 이상 먼 미래까지 이어지는 걱정에 대해 묻습니다. 연구진은 참가자들의 소득 수준과 함께 이 응답들을 분석함으로써, 기후 불안이 모든 사람에게 동일하게 영향을 미치지는 않는다는 것을 발견했습니다. 대신, 기후 불안은 이미 부모인지 여부, 얼마나 먼 미래를 바라보는지, 그리고 폭풍을 견뎌낼 수 있는 자금이 얼마나 있는지에 따라 다르게 작용합니다.
연구는 이러한 두려움이 가족 계획에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 명확한 차이를 보여주었습니다. 이미 자녀가 있는 부모들의 경우, 당장의 미래가 가장 중요했습니다. 이 부모들이 가까운 미래, 구체적으로 향후 1~2년 동안의 기후 변화에 대해 더 높은 수준의 걱정을 표현했을 때, 추가 자녀를 계획할 가능성이 유의미하게 낮아졌습니다. 데이터에 따르면, 단기적 우려가 한 단계 높아질 때마다 추가 자녀를 가질 의도는 약 10.5% 감소했습니다. 이는 이미 가족을 양육하는 일상의 책임을 관리하고 있는 사람들에게, 극단적인 날씨나 환경으로 인한 경제적 불안정성과 같은 즉각적인 기후 변화의 위협이 또 다른 아이를 갖는 것을 너무 위험하게 만든다는 것을 시사합니다. 반면, 먼 미래에 대한 장기적인 걱정은 자녀를 더 갖겠다는 마음을 바꾸지는 못하는 것으로 나타났습니다.
자녀가 없는 사람들의 경우는 양상이 상당히 달랐습니다. 이 집단의 경우, 향후 1~2년 동안의 단기적 우려는 가족을 시작하려는 결정에 측정 가능한 영향을 미치지 않았습니다. 대신, 그들에게는 장기적인 우려가 중요했습니다. 자녀가 없는 개인들이 10년 또는 그 이상의 미래에 대한 세상의 상태를 깊이 걱정할 때, 그들은 자녀를 가질 의사가 적었습니다. 이는 처음으로 부모가 되기로 결정하는 것이 미래에 대한 심오한 믿음의 도약이라는 생각과 일맥상통합니다. 만약 미래가 불안정하거나 위험해 보인다면, 아이를 데려오고 싶다는 욕구는 희미해집니다. 연구진은 자녀가 없는 사람들에게 있어 높은 수준의 장기적 기후 우려가 자녀 수에 대한 의도를 약 4.2% 감소시키는 것과 연결되어 있음을 발견했습니다.
돈은 이러한 두려움을 완화하는 데 중요한 역할을 했지만, 오직 자녀가 없는 집단에만 해당되었습니다. 연구는 경제적 능력이 장기적 기후 불안에 대한 완충제 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 먼 미래를 걱정하는 자녀가 없는 사람들 사이에서, 소득이 높은 사람들은 그 걱정이 가족 계획을 포기하게 만드는 경향이 적었습니다. 경제적 자원이 증가함에 따라, 기후에 대한 두려움과 자녀 계획 사이의 부정적인 연결 고리는 약해졌습니다. 이는 더 많은 재정적 여유가 미래의 자녀를 환경적 위험으로부터 보호할 수 있다는 느낌을 주어, 장기적인 전망을 덜 위협적으로 느끼게 만드는 것으로 보입니다. 그러나 이러한 돈의 보호 효과는 추가 자녀에 대해 결정하는 부모들에게는 나타나지 않았으며, 단기적 우려가 누구에게 영향을 미치는지에 대해서도 변화를 주지 않았습니다.
연구진은 본 연구가 기후에 대한 두려움이 사람들이 아이를 갖지 않도록 만든다는 것을 증명할 수는 없다는 점을 주의 깊게 언급했습니다. 아이를 갖기를 망설이고 있는 사람들이 단순히 기후에 대해 더 걱정할 가능성이 높거나, 측정되지 않은 다른 요인들이 작게 작용하고 있을 수도 있습니다. 더욱이, 이 연구는 실제 출생이 아닌 '의도'에 초점을 맞추었으며, 사람들이 말하는 것과 실제로 행하는 것 사이에는 종종 격차가 존재합니다. 이러한 한계에도 불구하고, 이번 연구 결과는 기후 위기가 어떻게 가족 계획이라는 사적인 영역으로 들어오고 있는지에 대한 미묘한 관점을 제공합니다. 기후는 재생산을 막는 단일하고 획일적인 힘이 아닙니다. 대신, 그것은 서로 다른 경로를 통해 작동합니다. 즉, 즉각적인 두려움은 부모들이 가족을 확장하는 것을 저해하고, 먼 미래에 대한 두려움은 자녀가 없는 사람들이 가족을 시작하는 것을 주저하게 만듭니다. 보안을 위해 비용을 지불할 수 있는 능력은 부모가 되려는 사람들의 마음을 완화해 줄 수 있지만, 미래가 아이를 키우기에 충분히 안전한가라는 근본적인 질문을 지워버리지는 못합니다.
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