Climate Concern, Economic Capacity, and Fertility Intentions: Comparing Parents and Non-parents across 27 OECD Countries
Op basis van gegevens uit 27 OECD-landen onthult deze studie dat klimaatzorg een negatieve impact heeft op fertiliteitsintenties, waarbij kortetermijnbelangen vooral de plannen van ouders verminderen en langetermijnangst kinderlozen afschrikt — met name zij met een lagere economische draagkracht.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Decennialang hebben demografen geprobeerd te begrijpen waarom gezinnen in welvarende landen kleiner worden. De gebruikelijke verdachten zijn bekend: de hoge kosten van het opvoeden van een kind, de strijd om betaalbare huisvesting te vinden, en de verschuivende balans tussen werk en gezin. Deze factoren verklaren een groot deel van het plaatje, maar ze richten zich bijna volledig op het huidige moment. Ze vragen wat mensen vandaag de dag kunnen betalen of welke banen er nu beschikbaar zijn. Toch is het krijgen van een kind een langetermijnverbintenis die ver in de toekomst reikt. Het vereist het geloof dat de wereld stabiel genoeg zal blijven om een gezin te onderhouden. Terwijl de planeet opwarmt en weerpatronen grilliger worden, is er een nieuwe vraag ontstaan: zorgt de angst voor een veranderend klimaat ervoor dat mensen besluiten geen kinderen te krijgen? Dit gaat niet alleen over of het weer vandaag warm is, maar of mensen zich veilig genoeg voelen over de toekomst om een nieuw leven in te leiden.
Een team onderzoekers van de Yonsei Universiteit in Zuid-Korea zette zich af om deze vraag te beantwoorden door te kijken naar de geest van bijna 13.000 mensen in 27 welvarende landen. Ze gebruikten een omvangrijke enquête die eind 2024 werd uitgevoerd, waarin volwassenen werden bevraagd over hun zorgen met betrekking tot het klimaat en hun plannen om kinderen te krijgen. De onderzoekers waren zorgvuldig in het scheiden van twee groepen: mensen die al kinderen hebben en mensen die dat niet hebben. Ze maakten ook onderscheid tussen twee soorten zorgen. Het ene type is kortetermijnzorg, waarbij wordt gevraagd hoe bezorgd iemand is over het klimaat in het volgende jaar of de twee jaar daarna. Het andere is langetermijnzorg, waarbij wordt gevraagd naar zorgen die zich uitstrekken tot tien jaar of langer in de toekomst. Door deze reacties te analyseren naast de inkomensniveaus van de deelnemers, ontdekte het team dat klimaatangst niet iedereen op dezelfde manier beïnvloedt. In plaats daarvan werkt het anders, afhankelijk van of iemand al ouder is, hoe ver men in de toekomst kijkt, en hoeveel geld men heeft om de storm te doorstaan.
De studie onthulde een duidelijke splitsing in hoe deze angsten de gezinsplanning beïnvloeden. Voor ouders die al kinderen hebben, doet de directe toekomst er het meest toe. Wanneer deze ouders een hoger niveau van bezorgdheid uitten over klimaatverandering op de korte termijn—specifiek over de komende één of twee jaar—waren zij aanzienlijk minder geneigd om nog een kind te plannen. De gegevens toonden aan dat voor elke stap omhoog in hun niveau van kortetermijnzorg, de intentie om een extra kind te krijgen met ongeveer 10,5 procent daalde. Dit suggereert dat voor degenen die al de dagelijkelijke verantwoordelijkheden dragen bij het opvoeden van een gezin, de angst voor onmiddellijke klimaatverstoringen, zoals extreem weer of door het milieu veroorzaakte economische instabiliteit, het toevoegen van een ander kind te riskant maakt. In contrast hiermee hadden langetermijnzorgen over de verre toekomst blijkbaar geen invloed op hun besluit om meer kinderen te krijgen.
Het beeld zag er heel anders uit voor mensen die nog geen kinderen hebben. Voor deze groep hadden de kortetermijnzorgen over het komende jaar of twee jaar geen meetbaar effect op hun beslissing om een gezin te stichten. In plaats daarvan waren het hun langetermijnzorgen die ertoe deden. Wanneer kinderloze individuen diepe zorgen uitten over de staat van de wereld tien jaar of langer in de toekomst, waren zij minder geneigd om überhaupt kinderen te krijgen. Dit komt overeen met het idee dat het voor de eerste keer ouder worden een diepgaande sprong van het geloof in de toekomst is. Als de toekomst onstabiel of gevaarlijk lijkt, vervaagt de wens om een kind in die wereld te brengen. De onderzoekers ontdekten dat voor kinderloze mensen een hoger niveau van langetermijnklimaatzorg gekoppeld was aan een reductie van ongeveer 4,2 procent in het beoogde aantal kinderen.
Geld speelde een cruciale rol in het verzachten van deze angsten, maar alleen voor de kinderloze groep. De studie vond dat economische capaciteit fungeert als een buffer tegen langetermijnklimaatangst. Onder mensen zonder kinderen die bezorgd waren over de verre toekomst, waren zij met hogere inkomens minder geneigd om die bezorgdheid hen te laten stoppen met het plannen van een gezin. Naarmate hun economische middelen toenamen, werd de negatieve link tussen hun klimaatvrees en hun verlangen naar kinderen zwakker. Het lijkt erop dat het hebben van meer financiële zekerheid mensen het gevoel geeft dat ze hun toekomstige kinderen kunnen beschermen tegen milieurisico's, waardoor de langetermijnvisie minder bedreigend aanvoelt. Deze beschermende werking van geld kwam echter niet naar voren bij ouders die beslissingen namen over extra kinderen, noch veranderde het hoe kortetermijnzorgen iedereen beïnvloedden.
De onderzoekers merkten er zorgvuldig bij op dat hun studie niet kan bewijzen dat klimaatvrees mensen ertoe brengt om te stoppen met het krijgen van kinderen. Het is mogelijk dat mensen die al aarzelend zijn over het krijgen van kinderen, simpelweg eerder geneigd zijn om zich zorgen te maken over het klimaat, of dat er andere niet-gemeten factoren in het spel zijn. Bovendien richtte de studie zich op intenties in plaats van op werkelijke geboortes, en er bestaat vaak een kloof tussen wat mensen zeggen dat ze zullen doen en wat ze daadwerkelijk doen. Ondanks deze beperkingen bieden de bevindingen een genuanceerd beeld van hoe de klimaatcrisis de privésfeer van gezinsplanning binnendringt. Het is geen enkele, uniforme kracht die de voortplanting stopt. In plaats daarvan opereert het via verschillende kanalen: directe angsten schrikken ouders af van het uitbreiden van hun gezin, terwijl verre angsten kinderloze mensen ontmoedigen om een gezin te stichten. Het vermogen om te betalen voor veiligheid kan de geest van degenen die overwegen ouder te worden kalmeren, maar het wist de fundamentele vraag niet uit of de toekomst veilig genoeg is om een kind in op te voeden.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.