Climate Concern, Economic Capacity, and Fertility Intentions: Comparing Parents and Non-parents across 27 OECD Countries
Utilizando datos de 27 países de la OCDE, este estudio revela que la preocupación por el clima impacta negativamente en las intenciones de fertilidad, donde la preocupación a corto plazo reduce principalmente los planes entre los padres y la ansiedad a largo plazo disuade a las personas sin hijos, particularmente a aquellas con menor capacidad económica.
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Durante décadas, los demógrafos han intentado comprender por qué las familias en las naciones ricas son cada vez más pequeñas. Los sospechosos habituales son bien conocidos: el alto coste de criar a un hijo, la lucha por encontrar una vivienda asequible y el cambio de equilibrio entre el trabajo y la familia. Estos factores explican gran parte del panorama, pero se centran casi exclusivamente en el momento presente. Preguntan qué pueden permitirse las personas hoy o qué empleos hay disponibles ahora. Sin embargo, tener un hijo es un compromiso a largo plazo que se extiende hacia el futuro. Requiere la creencia de que el mundo seguirá siendo lo suficientemente estable como para criar a una familia en él. A medida que el planeta se calienta y los patrones climáticos se vuelven más erráticos, ha surgido una nueva pregunta: ¿el miedo al cambio climático hace que la gente decida no tener hijos? Esto no se trata solo de si el clima es caluroso hoy, sino de si las personas se sienten lo suficientemente seguras sobre el futuro para traer una nueva vida a este.
Un equipo de investigadores de la Universidad Yonsei en Corea del Sur se propuso responder a esta pregunta analizando la mente de casi 13.000 personas en 27 naciones ricas. Utilizaron una encuesta masiva realizada a finales de 2024 que preguntaba a los adultos sobre sus preocupaciones respecto al clima y sus planes para tener hijos. Los investigadores tuvieron cuidado de separar a dos grupos: las personas que ya tienen hijos y aquellas que no. También distinguieron entre dos tipos de preocupación. Un tipo es la preocupación a corto plazo, que pregunta qué tan preocupada está una persona por el clima en el próximo año o dos. El otro es la preocupación a largo plazo, que pregunta por las preocupaciones que se extienden diez años o más hacia el futuro. Al analizar estas respuestas junto con los niveles de ingresos de los participantes, el equipo descubrió que la ansiedad climática no afecta a todos por igual. En cambio, actúa de forma diferente dependiendo de si la persona ya es padre o madre, qué tan lejos en el futuro están mirando y cuánto dinero tienen para capear la tormenta.
El estudio reveló una división clara en cómo estos temores influyen en la planificación familiar. Para los padres que ya tienen hijos, el futuro inmediato es lo que más importa. Cuando estos padres expresaban mayores niveles de preocupación por el cambio climático en el corto plazo —específicamente durante el próximo año o dos— eran significativamente menos propensos a planificar otro hijo. Los datos mostraron que, por cada escalón que subía su nivel de preocupación a corto plazo, su intención de tener un hijo adicional caía aproximadamente un 10,5 por ciento. Esto sugiere que para quienes ya gestionan las responsabilidades diarias de criar una familia, el miedo a las disrupciones climáticas inmediatas, como el clima extremo o la inestabilidad económica causada por el medio ambiente, hace que añadir otro hijo parezca demasiado arriesgado. Por el contrario, las preocupaciones a largo plazo sobre el futuro distante no parecían cambiar su opinión sobre tener más hijos.
El panorama era bastante distinto para las personas que aún no tienen hijos. Para este grupo, las preocupaciones a corto plazo sobre el próximo año o dos no tuvieron un efecto mensurable en su decisión de formar una familia. En su lugar, fueron sus preocupaciones a largo plazo las que importaron. Cuando las personas sin hijos expresaban una profunda preocupación por el estado del mundo dentro de diez años o más, eran menos propensas a tener la intención de tener hijos en absoluto. Esto concuerda con la idea de que decidir convertirse en padre por primera vez es un profundo salto de fe en el futuro. Si el futuro parece inestable o peligroso, el deseo de traer a un niño a ese mundo se desvanece. Los investigadores encontraron que, para las personas sin hijos, un mayor nivel de preocupación climática a largo plazo estaba vinculado a una reducción de aproximadamente el 4,2 por ciento en su número de hijos previstos.
El dinero desempeñó un papel crucial para suavizar estos temores, pero solo para el grupo de personas sin hijos. El estudio encontró que la capacidad económica actúa como un amortiguador contra la ansiedad climática a largo plazo. Entre las personas sin hijos que estaban preocupadas por el futuro distante, aquellas con ingresos más altos eran menos propensas a dejar que esa preocupación les impidiera planificar una familia. A medida que sus recursos económicos aumentaban, el vínculo negativo entre sus temores climáticos y su deseo de tener hijos se debilitaba. Parece que tener más seguridad financiera les da la sensación de que pueden proteger a sus futuros hijos de los riesgos ambientales, haciendo que el panorama a largo plazo parezca menos amenazante. Sin embargo, este efecto protector del dinero no apareció para los padres que tomaban decisiones sobre hijos adicionales, ni cambió la forma en que las preocupaciones a corto plazo afectaban a nadie.
Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que su estudio no puede probar que el miedo al clima cause que la gente deje de tener hijos. Es posible que las personas que ya dudan sobre tener hijos sean simplemente más propensas a preocuparse por el clima, o que otros factores no medidos estén en juego. Además, el estudio se centró en las intenciones más que en los nacimientos reales, y a menudo existe una brecha entre lo que la gente dice que hará y lo que realmente hace. A pesar de estas limitaciones, los hallazgos ofrecen una visión matizada de cómo la crisis climática está entrando en la esfera privada de la planificación familiar. No es una fuerza única y uniforme que detiene la reproducción. En cambio, opera a través de diferentes canales: los temores inmediatos disuaden a los padres de ampliar sus familias, mientras que los temores distantes desalientan a las personas sin hijos de comenzar una. La capacidad de pagar por la seguridad puede calmar la mente de quienes consideran la paternidad, pero no borra la pregunta fundamental de si el futuro es lo suficientemente seguro como para criar a un niño en él.
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