Climate Concern, Economic Capacity, and Fertility Intentions: Comparing Parents and Non-parents across 27 OECD Countries
Utilizando dados de 27 países da OCDE, este estudo revela que a preocupação climática impacta negativamente as intenções de fertilidade, com a preocupação de curto prazo reduzindo primariamente os planos entre pais e a ansiedade de longo prazo dissuadindo indivíduos sem filhos — particularmente aqueles com menor capacidade econômica.
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Por décadas, demógrafos têm tentado entender por que as famílias em nações ricas estão diminuindo. Os suspeitos usuais são bem conhecidos: o alto custo de criar um filho, a luta para encontrar moradia acessível e o equilíbrio oscilante entre trabalho e família. Esses fatores explicam grande parte do cenário, mas focam quase inteiramente no momento presente. Eles perguntam o que as pessoas podem pagar hoje ou quais empregos estão disponíveis agora. No entanto, ter um filho é um compromisso de longo prazo que se estende muito para o futuro. Requer a crença de que o mundo permanecerá estável o suficiente para criar uma família. À medida que o planeta aquece e os padrões climáticos se tornam mais erráticos, uma nova questão surgiu: será que o medo de um clima em mudança faz as pessoas decidirem não ter filhos? Isso não é apenas sobre se o tempo está quente hoje, mas se as pessoas se sentem seguras o suficiente sobre o futuro para trazer uma nova vida para ele.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Yonsei, na Coreia do Sul, partiu para responder a essa pergunta observando a mente de quase 13.000 pessoas em 27 nações ricas. Eles utilizaram uma pesquisa massiva realizada no final de 2024 que perguntou a adultos sobre suas preocupações em relação ao clima e seus planos para ter filhos. Os pesquisadores foram cuidadosos ao separar dois grupos: pessoas que já têm filhos e aquelas que não têm. Eles também distinguiram dois tipos de preocupação. Um tipo é a preocupação de curto prazo, que questiona o quão preocupada uma pessoa está com o clima no próximo ano ou dois. O outro é a preocupação de longo prazo, que questiona preocupações que se estendem por dez anos ou mais no futuro. Ao analisar essas respostas juntamente com os níveis de renda dos participantes, a equipe descobriu que a ansiedade climática não afeta a todos da mesma forma. Em vez disso, ela atua de maneira diferente dependendo se a pessoa já é pai/mãe, quão longe no futuro ela está olhando e quanto dinheiro ela tem para enfrentar a tempestade.
O estudo revelou uma divisão clara em como esses medos influenciam o planejamento familiar. Para pais que já têm filhos, o futuro imediato é o que mais importa. Quando esses pais expressavam níveis mais altos de preocupação com as mudanças climáticas no curto prazo — especificamente nos próximos um ou dois anos — eles eram significativamente menos propensos a planejar outro filho. Os dados mostraram que, para cada degrau de aumento no seu nível de preocupação de curto prazo, a intenção de ter mais um filho caía cerca de 10,5 por cento. Isso sugere que, para aqueles que já gerenciam as responsabilidades diárias de criar uma família, o medo de interrupções climáticas imediatas, como o clima extremo ou a instabilidade econômica causada pelo meio ambiente, faz com que adicionar outro filho pareça arriscado demais. Em contraste, as preocupações de longo prazo sobre o futuro distante não pareciam mudar suas mentes sobre ter mais filhos.
O cenário parecia bastante diferente para pessoas que ainda não têm filhos. Para este grupo, as preocupações de curto prazo sobre o próximo ano ou dois não tiveram efeito mensurável em sua decisão de iniciar uma família. Em vez disso, eram suas preocupações de longo prazo que importavam. Quando indivíduos sem filhos expressavam profunda preocupação com o estado do mundo dez anos ou mais adiante, eles eram menos propensos a ter a intenção de ter filhos. Isso se alinha à ideia de que decidir tornar-se pai ou mãe pela primeira vez é um profundo salto de fé no futuro. Se o futuro parece instável ou perigoso, o desejo de trazer uma criança para esse mundo desaparece. Os pesquisadores descobriram que, para pessoas sem filhos, um nível mais alto de preocupação climática de longo prazo estava ligado a uma redução de aproximadamente 4,2 por cento no número pretendido de filhos.
O dinheiro desempenhou um papel crucial em suavizar esses medos, mas apenas para o grupo sem filhos. O estudo descobriu que a capacidade econômica atua como um amortecedor contra a ansiedade climática de longo prazo. Entre pessoas sem filhos que estavam preocupadas com o futuro distante, aquelas com rendas mais altas eram menos propensas a deixar que essa preocupação as impedisse de planejar uma família. À medida que seus recursos econômicos aumentavam, o vínculo negativo entre seus medos climáticos e o desejo de ter filhos tornava-se mais fraco. Parece que ter mais segurança financeira dá às pessoas a sensação de que podem proteger seus futuros filhos dos riscos ambientais, fazendo com que o panorama de longo prazo pareça menos ameaçador. No entanto, esse efeito protetor do dinheiro não apareceu para pais tomando decisões sobre filhos adicionais, nem mudou como as preocupações de curto prazo afetavam qualquer pessoa.
Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que seu estudo não pode provar que o medo do clima faz as pessoas pararem de ter filhos. É possível que pessoas que já são hesitantes em ter filhos sejam simplesmente mais propensas a se preocupar com o clima, ou que outros fatores não mensurados estejam em jogo. Além disso, o estudo focou em intenções, não em nascimentos reais, e há frequentemente uma lacuna entre o que as pessoas dizem que farão e o que elas realmente fazem. Apesar dessas limitações, as descobertas oferecem uma visão matizada de como a crise climática está entrando na esfera privada do planejamento familiar. Não é uma força única e uniforme que interrompe a reprodução. Em vez disso, ela opera através de diferentes canais: medos imediatos dissuadem pais de expandirem suas famílias, enquanto medos distantes desencorajam pessoas sem filhos de iniciarem uma. A capacidade de pagar pela segurança pode acalmar a mente daqueles que consideram a parentalidade, mas não apaga a questão fundamental de se o futuro é seguro o suficiente para se criar uma criança.
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