Pertussis vaccination of pregnant women: a mixed methods study investigating uptake and its associated factors (PREVACOQ-2.1)

La pertosse, nota anche con il nome medico di pertussis, è un'infezione respiratoria altamente contagiosa che può essere devastante per i neonati. Sebbene la malattia sia prevenibile attraverso la vaccinazione, i bambini sotto i sei mesi sono troppo piccoli per ricevere le proprie prime dosi di vaccino. Questo li lascia vulnerabili a malattie gravi, ospedalizzazione e persino morte. Per proteggere questi neonati, gli esperti sanitari incoraggiano da tempo una strategia chiamata "cocooning" (bozzolo), in cui i familiari e i caregiver vengono vaccinati per creare un cerchio protettivo attorno al bambino. Tuttavia, negli ultimi anni, si sono verificati continui focolai anche in nazioni ricche con alti tassi di vaccinazione. In risposta, l'Organizzazione Mondiale della Sanità e le agenzie sanitarie di paesi come la Francia hanno iniziato a raccomandare un nuovo approccio: vaccinare le donne in gravidanza. L'obiettivo è che il corpo della madre produca anticorpi protettivi che attraversino la placenta, fornendo efficacemente al bambino non ancora nato un vantaggio iniziale nell'immunità prima della nascita.

Nel 2022, la Francia ha raccomandato ufficialmente a tutte le donne in gravidanza di ricevere il vaccino contro la pertosse tra la ventesima e la trentesima sesta settimana di gravidanza. Due anni dopo l'entrata in vigore di questa raccomandazione, i ricercatori nella regione della Loira Atlantica, nel nord-ovest della Francia, hanno intrapreso un percorso per vedere quanto bene questa strategia stesse funzionando nel mondo reale. Volevano sapere non solo quante donne ricevessero l'iniezione, ma anche perché alcune scegliessero di farla mentre altre no. Il team ha condotto uno studio coinvolgendo quasi quattrocento donne che avevano partorito di recente in tre diversi ospedali. Hanno combinato un sondaggio standard con conversazioni approfondite per comprendere il lato umano del processo decisionale.

I risultati hanno mostrato che la raccomandazione veniva seguita dalla maggioranza significativa di donne. Su 388 partecipanti, 366 avevano ricevuto il vaccino contro la pertosse durante la gravidanza, con un tasso di copertura di circa il 79 percento. Questo era notevolmente superiore ai tassi per altri vaccini raccomandati durante la gravidanza; solo il 37 percento delle donne aveva ricevuto il vaccino antinfluenzale e solo il 16 percento aveva ricevuto il vaccino contro il COVID-19. Lo studio ha scoperto che la probabilità che una donna ricevesse il vaccino contro la pertosse dipendeva fortemente da alcuni fattori specifici. Le donne che stavano avendo il loro primo figlio erano più propense a vaccinarsi rispetto a quelle che avevano già partorito in precedenza. Allo stesso modo, le donne con livelli di istruzione più elevati erano più propense ad accettare il vaccino. Forse più significativamente, le donne che avevano già scelto di ricevere il vaccino antinfluenzale erano molto più propense a ricevere anche il vaccino contro la pertosse, suggerendo che una generale disposizione ad accettare le cure preventive giochi un ruolo fondamentale.

I ricercatori hanno anche scoperto che il luogo in cui una donna riceveva le cure e il luogo in cui è nata influenzavano l'esito, ma non in modo semplice. I dati hanno rivelato che la relazione tra il paese di nascita di una donna e il suo stato vaccinale cambiava a seconda dell'ospedale che frequentava. Ad esempio, le donne nate fuori dalla Francia che venivano assistite in una specifica clinica privata erano significativamente meno propense a vaccinarsi rispetto alle loro controparti in altri ospedali. Ciò suggerisce che l'ambiente specifico e le pratiche di un centro medico possono colmare o allargare il divario nei risultati sanitari per diverse categorie di persone.

Per comprendere il ragionamento dietro questi numeri, i ricercatori hanno parlato con un gruppo più piccolo di dodici donne, ascoltando le loro storie e le loro preoccupazioni. Le conversazioni hanno rivelato che la decisione di vaccinarsi era raramente legata a un singolo fatto; era un mix complesso di fiducia, informazione ed emozione. Per molte, la motivazione primaria era il desiderio di proteggere il proprio figlio non ancora nato. Comprendevano che il vaccino avrebbe trasmesso l'immunità al bambino, proteggendo il neonato durante quei primi mesi critici di vita. Tuttavia, questo istinto protettivo era spesso pesato contro profonde paure. Alcune donne temevano che il vaccino potesse causare danni alla gravidanza, come un aborto spontaneo o malformazioni fetali, una paura amplificata dal intenso senso di responsabilità che le madri provano durante la gravidanza.

La fiducia è emersa come il motore più potente in queste conversazioni. Le donne che sentivano di avere un rapporto forte e di supporto con i propri medici o ostetriche erano più propense a seguire i consigli medici. Quando i professionisti sanitari offrivano informazioni chiare e coerenti e prendevano il tempo per rispondere alle domande, le donne si sentivano più sicure nelle loro scelte. Al contrario, quando le donne incontravano consigli contrastanti o sentivano che la raccomandazione era nuova e non testata, esitavano. La novità della raccomandazione stessa era una barriera; alcune donne mettevano in dubbio perché venisse chiesto loro di fare qualcosa che non era stato chiesto in gravidanze precedenti. Esprimevano anche il desiderio di maggiori informazioni, sottolineando che volevano comprendere chiaramente benefici e rischi prima di prendere una decisione.

Lo studio ha concluso che, sebbene il tasso di vaccinazione in questa regione sia elevato, la decisione di vaccinarsi rimane un processo dinamico piuttosto che un'abitudine fissa. I ricercatori hanno osservato che la compiacenza può instaurarsi nelle gravidanze successive, poiché le donne che hanno già avuto figli possono percepire meno urgenza nel prendere misure preventive. Hanno inoltre notato che il successo del programma dipende fortemente dalla qualità dell'interazione tra il paziente e l'operatore sanitario. Per mantenere e migliorare questi tassi, gli autori suggeriscono che i professionisti medici debbano fornire spiegazioni chiare e trasparenti e ascoltare le preoccupazioni specifiche di ogni donna, in particolare quelle che sono esitanti o provenienti da contesti in cui la fiducia nel sistema medico è più bassa. L'obiettivo è garantire che ogni donna in gravidanza si senta informata e supportata, trasformando una raccomandazione medica in una scelta consapevole per la sicurezza del proprio bambino.