Pertussis vaccination of pregnant women: a mixed methods study investigating uptake and its associated factors (PREVACOQ-2.1)

La tos ferina, conocida médicamente como pertussis, es una infección respiratoria altamente contagiosa que puede ser devastadora para los lactantes. Si bien la enfermedad es prevenible mediante la vacunación, los bebés de menos de seis meses son demasiado jóvenes para recibir sus propias primeras dosis de la vacuna. Esto los deja vulnerables a enfermedades graves, hospitalización e incluso la muerte. Para proteger a estos lactantes, los expertos en salud han fomentado durante mucho tiempo una estrategia llamada "cocooning" (o efecto capullo), en la que los familiares y cuidadores se vacunan para crear un círculo protector alrededor del bebé. Sin embargo, en años recientes, se han seguido produciendo brotes incluso en naciones ricas con altas tasas de vacunación. En respuesta, la Organización Mundial de la Salud y las agencias de salud en países como Francia comenzaron a recomendar un nuevo enfoque: vacunar a las mujeres embarazadas. El objetivo es que el cuerpo de la madre produzca anticuerpos protectores que atraviesen la placenta, otorgando efectivamente al bebé no nacido una ventaja inicial de inmunidad antes de nacer.

En 2022, Francia recomendó oficialmente que todas las mujeres embarazadas recibieran la vacuna contra la tos ferina entre la vigésima y la trigésima sexta semana de embarazo. Dos años después de que esta recomendación entrara en vigor, investigadores en la región de Loire-Atlantique, en el noroeste de Francia, se propusieron observar qué tan bien estaba funcionando esta estrategia en el mundo real. Querían saber no solo cuántas mujeres se estaban aplicando la inyección, sino también por qué algunas decidían tomarla mientras otras no. El equipo llevó a cabo un estudio que involucró a casi cuatrocientas mujeres que habían dado a luz recientemente en tres hospitales diferentes. Combinaron una encuesta estándar con conversaciones profundas para comprender el lado humano del proceso de toma de decisiones.

Los resultados mostraron que la recomendación estaba siendo seguida por una mayoría significativa de mujeres. De las 388 participantes, 306 habían recibido la vacuna contra la pertussis durante su embarazo, lo que resultó en una tasa de cobertura de aproximadamente el 79 por ciento. Esto fue notablemente superior a las tasas de otras vacunas recomendadas durante el embarazo; solo el 37 por ciento de las mujeres se había vacunado contra la gripe y solo el 16 por ciento contra el COVID-19. El estudio encontró que la probabilidad de que una mujer recibiera la vacuna contra la tos ferina dependía fuertemente de algunos factores específicos. Las mujeres que estaban teniendo su primer hijo tenían más probabilidades de ser vacunadas que aquellas que ya habían dado a luz anteriormente. Del mismo modo, las mujeres con niveles de educación más altos tenían más probabilidades de aceptar la vacuna. Quizás lo más significativo fue que las mujeres que ya habían optado por la vacuna contra la gripe tenían muchas más probabilidades de recibir también la de la tos ferina, lo que sugiere que una disposición general a aceptar la atención preventiva juega un papel importante.

Los investigadores también descubrieron que el lugar donde una mujer recibía su atención y el lugar donde nacía influían en el resultado, pero no de una manera simple. Los datos revelaron que la relación entre el país de nacimiento de la mujer y su estado de vacunación cambiaba dependiendo de qué hospital asistiera. Por ejemplo, las mujeres nacidas fuera de Francia que fueron atendidas en una clínica privada específica tenían significativamente menos probabilidades de ser vacunadas en comparación con sus contrapartes en otros hospitales. Esto sugiere que el entorno y las prácticas específicas de un centro médico pueden cerrar o ampliar la brecha en los resultados de salud para diferentes grupos de personas.

Para comprender el razonimiento detrás de estas cifras, los investigadores hablaron con un grupo más pequeño de doce mujeres, escuchando sus historias e inquietudes. Las conversaciones revelaron que la decisión de vacunar era rara vez sobre un solo hecho; era una mezcla compleja de confianza, información y emoción. Para muchas, la motivación principal era el deseo de proteger a su hijo no nacido. Comprendían que la vacuna pasaría la inmunidad al bebé, protegiendo al lactante durante esos meses críticos de vida. Sin embargo, este instinto protector se sopesaba a menudo frente a temores profundos. Algunas mujeres temían que la vacuna pudiera causar daño al embarazo, como un aborto espontáneo o defectos congénitos, un miedo que se veía amplificado por el intenso sentido de responsabilidad que sienten las madres durante el embarazo.

La confianza surgió como el motor más poderoso en estas conversaciones. Las mujeres que sentían una relación sólida y de apoyo con sus médicos o parteras tenían más probabilidades de seguir las recomendaciones médicas. Cuando los profesionales de la salud ofrecían información clara y consistente y se tomaban el tiempo para responder preguntas, las mujeres se sentían más seguras en sus decisiones. Por el contrario, cuando las mujeres encontraban consejos contradictorios o sentían que la recomendación era nueva y no probada, dudaban. La novedad de la recomendación misma fue una barrera; algunas mujeres cuestionaban por qué se les pedía hacer algo ahora que no se les había pedido en embarazos anteriores. También expresaron un deseo de obtener más información, señalando que querían comprender los beneficios y riesgos claramente antes de tomar una decisión.

El estudio concluyó que, si bien la tasa de vacunación en esta región es alta, la decisión de vacunarse sigue siendo un proceso dinámico en lugar de un hábito fijo. Los investigadores encontraron que la complacencia puede establecerse en embarazos posteriores, ya que las mujeres que ya habían tenido hijos pueden sentir menos urgencia por tomar medidas preventivas. También observaron que el éxito del programa depende en gran medida de la calidad de la interacción entre la paciente y el proveedor de salud. Para mantener y mejorar estas tasas, los autores sugieren que los profesionales médicos necesitan proporcionar explicaciones claras y transparentes y escuchar las preocupaciones específicas de cada mujer, particularmente aquellas que son reticentes o que provienen de entornos donde la confianza en el sistema médico es menor. El objetivo es asegurar que cada mujer embarazada se sienta informada y apoyada, convirtiendo una recomendación médica en una elección segura para la protección de su hijo.