Pertussis vaccination of pregnant women: a mixed methods study investigating uptake and its associated factors (PREVACOQ-2.1)

의학적으로 백일해(pertussis)로 알려진 백일해는 영아에게 매우 치명적일 수 있는 강력한 전염성을 가진 호흡기 감염병입니다. 이 질병은 예방 접종을 통해 예방할 수 있지만, 생후 6개월 미만의 아기들은 첫 번째 백신 접종을 받기에 너무 어려서 접종을 할 수 없습니다. 이로 인해 아기들은 심각한 질병, 입원, 심지어 사망에까지 이를 수 있는 취약한 상태에 놓이게 됩니다. 이러한 영아들을 보호하기 위해, 보건 전문가들은 가족과 간병인이 예방 접종을 받아 아기 주변에 보호막을 형성하는 '코쿠닝(cocooning, 누에고치 만들기)' 전략을 오랫동안 권장해 왔습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 백신 접종률이 높은 부유한 국가들에서도 계속해서 백일해 발생 사례가 나타나고 있습니다. 이에 대응하여, 세계보건기구(WHO)와 프랑스와 같은 국가의 보건 기관들은 새로운 접근 방식을 권고하기 시작했습니다. 바로 임신부에게 백신을 접종하는 것입니다. 이 목표는 어머니의 몸이 보호 항체를 생성하여 태반을 통해 전달함으로써, 아기가 태어나기 전부터 면역력을 갖출 수 있도록 하는 것입니다.

2022년, 프랑스는 모든 임신부가 임신 20주에서 36주 사이에 백일해 백신을 접종할 것을 공식적으로 권고했습니다. 이 권고가 시행된 지 2년 후, 프랑스 북서부 로아르아틀랑티크(Loire-Atlantique) 지역의 연구진들은 이 전략이 실제 현장에서 얼마나 잘 작동하고 있는지 확인하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 단순히 얼마나 많은 여성이 주사를 맞았는지뿐만 아니라, 왜 어떤 여성들은 접종을 선택하고 다른 이들은 그렇지 않았는지 그 이유를 알고 싶었습니다. 연구팀은 최근 출산한 약 400명의 여성을 대상으로 연구를 진행했습니다. 연구팀은 인간적인 의사결정 과정을 이해하기 위해 표준 설문조사와 심층 대화를 결합했습니다.

결과에 따르면, 권고 사항은 상당수의 여성에 의해 준수되고 있었습니다. 참여자 388명 중 306명이 임신 중 백일해 백신을 접종받았으며, 이는 약 79%의 접종률을 나타냈습니다. 이는 임신 중 권장되는 다른 백신들의 접종률보다 눈에 띄게 높은 수치였습니다. 독감 백신 접종률은 37%였고, 코로나19 백신 접종률은 단 16%에 불려 있었습니다. 연구 결과, 여성이 백일해 백신을 맞을 가능성은 몇 가지 특정 요인에 크게 좌우되었습니다. 첫째 아이를 임신한 여성은 이전에 출산 경험이 있는 여성보다 백신을 접종할 가능성이 더 높았습니다. 마찬가지로, 교육 수준이 높은 여성일수록 백신을 더 잘 수용했습니다. 아마도 가장 중요한 점은, 이미 독감 백신을 맞기로 선택한 여성들이 백일해 백신 또한 맞을 가능성이 훨씬 높았다는 것인데, 이는 예방적 관리에 대한 일반적인 수용 의지가 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.

연구진은 또한 여성이 어디에서 진료를 받고 어디에서 태어났는지가 결과에 영향을 미쳤지만, 그 방식은 단순하지 않다는 것을 발견했습니다. 데이터에 따르면 여성의 출생 국가와 백신 접종 상태 사이의 관계는 그녀가 어느 병원을 이용하느냐에 따라 달라졌습니다. 예를 들어, 프랑스 외부에서 태어난 여성이 특정 사립 클리닉에서 진료를 받은 경우, 다른 병원을 이용한 여성들에 비해 백신 접종률이 현저히 낮았습니다. 이는 의료 센터의 구체적인 환경과 관행이 다양한 집단 간의 건강 격차를 메울 수도, 혹은 더 벌릴 수도 있음을 시사합니다.

숫자 뒤에 숨겨진 이유를 이해하기 위해, 연구진은 12명의 여성과 함께 대화를 나누며 그들의 이야기와 우려 사항을 경청했습니다. 대화를 통해 연구진은 백신 접종 결정이 단순히 하나의 사실에 의한 것이 아니라, 신뢰, 정보, 그리고 감정이 복합적으로 얽힌 과정임을 알게 되었습니다. 많은 이들에게 주요 동기는 태어날 아이를 보호하고자 하는 욕구였습니다. 그들은 백신이 면역력을 전달하여 생후 몇 달간의 중요한 시기에 아기를 보호할 것이라는 점을 이해하고 있었습니다. 그러나 이러한 보호 본능은 뿌리 깊은 두려움과 대조를 이루기도 했습니다. 일부 여성들은 백신이 유산이나 선천적 결함과 같이 임신에 해를 끼칠 수 있다고 걱정했는데, 이러한 두려움은 임신 중 어머니들이 느끼는 강렬한 책임감에 의해 증폭되었습니다.

대화에서 '신뢰'는 가장 강력한 동력으로 나타났습니다. 의사나 조산사와 강력하고 지지적인 관계를 맺고 있다고 느낀 여성일수록 의료적 권고를 따를 가능성이 높았습니다. 의료 전문가가 명확하고 일관된 정보를 제공하고 질문에 답하기 위해 시간을 들였을 때, 여성들은 자신의 선택에 더 큰 확신을 가졌습니다. 반대로, 상충하는 조언을 접하거나 권고 내용이 새롭고 검증되지 않았다고 느낄 때 여성들은 망설였습니다. 권고 자체의 '새로움'은 하나의 장벽이 되었습니다. 일부 여성들은 왜 이전 임신 때는 요청받지 않았던 일을 지금 요청받는지 의문을 제기했습니다. 또한 그들은 선택을 내리기 전에 혜택과 위험을 명확히 이해하고 싶다며 더 많은 정보를 요구하기도 했습니다.

연구는 백신 접종률이 높은 편이지만, 접종 결정은 고정된 습관이라기보다 역동적인 과정이라는 결론을 내렸습니다. 연구진은 이전의 출산 경험이 있는 여성들의 경우 예방 조치를 취하는 데 있어 긴박함이 줄어들어 안일함이 생길 수 있다는 점을 발견했습니다. 또한 프로그램의 성공은 환자와 의료 제공자 사이의 상호작용의 질에 크게 의존한다는 점도 주목했습니다. 이러한 비율을 유지하고 개선하기 위해, 저자들은 의료 전문가들이 명확하고 투명한 설명을 제공하고, 특히 망설이거나 의료 시스템에 대한 신뢰가 낮은 배경을 가진 여성들의 구체적인 우려 사항에 귀를 기울여야 한다고 제안합니다. 목표는 모든 임신부가 충분한 정보를 얻고 지원을 받는다고 느끼게 함으로써, 의료적 권고를 자녀의 안전을 위한 확신 있는 선택으로 바꾸는 것입니다.