The effectiveness of BCW-based family-participated digital-assisted intervention on health belief, health literacy and social support in old individuals with high-risk of colorectal cancer: A single- blinded randomized controlled trial

Il tumore al colon-retto è una malattia che spesso cresce silenziosamente, ma è anche una di quelle che può essere fermata precocemente se individuata in tempo. Per gli anziani, il percorso per trovarlo precocemente prevede solitamente un semplice test di screening, eppure molte persone saltano questo passaggio. Le ragioni non riguardano quasi mai la semplice dimenticanza; coinvolgono spesso un mix di preoccupazione, una mancanza di comprensione su come funzionino i test e la sensazione di affrontare il processo da soli. Quando le persone non credono che il test sia necessario, non comprendono le istruzioni o provano ansia per l'esito, sono meno propense a procedere. I ricercatori sanitari sanno da tempo che cambiare il comportamento di una persona richiede molto più che consegnarle un opuscolo. Richiede l'attenzione alla sua capacità di svolgere il compito, alle opportunità disponibili e alla sua motivazione nell'iniziare.

In uno studio recente condotto in una comunità di Shanghai, i ricercatori hanno testato un nuovo modo per aiutare gli anziani che avevano appena ricevuto un risultato positivo a uno screening oncologico preliminare. Queste persone erano ad alto rischio e dovevano sottoporsi ad ulteriori accertamenti, nello specifico una colonscopia, per confermare il proprio stato di salute. I ricercatori volevano vedere se un programma strutturato, basato su un quadro per il cambiamento del comportamento, potesse migliorare la fiducia, la conoscenza e il benessere mentale dei partecipanti. Volevano anche sapere se coinvolgere i membri della famiglia facesse la differenza. Lo studio ha confrontato tre gruppi: uno che ha ricevuto l'assistenza standard, uno che ha ricevuto un programma di supporto digitale e uno che ha ricevuto lo stesso programma digitale ma con la partecipazione attiva della famiglia. L'obiettivo era vedere quale approccio aiutasse meglio questi anziani a sentirsi pronti e disposti a completare il loro follow-up medico.

Lo studio ha coinvolto 183 anziani che avevano testato un rischio elevato di tumore al colon-retto. I ricercatori li hanno divisi in tre gruppi uguali. Il primo gruppo, che fungeva da controllo, ha ricevuto l'assistenza abituale disponibile nella comunità. Questa includeva un opuscolo sanitario una tantum, una lezione singola e alcune telefonate per ricordare loro di fissare gli appuntamenti. Il secondo gruppo ha ricevuto un intervento digitale più intensivo basato sulla Ruota del Cambiamento del Comportamento, un metodo che si concentra sulla costruzione di capacità, opportunità e motivazione. Questo gruppo ha avuto un programma settimanale di attività erogate attraverso un mix di metodi online e offline. Ogni mercoledì, ricevevano fumetti educativi e fatti chiave in un gruppo WeChat. Il venerdì, partecipavano a lezioni tenute da specialisti, in presenza o tramite streaming, seguite da una sessione di domande e risposte. Il sabato portava brevi video per rinforzare l'apprendimento e la domenica prevedeva un rapido quiz per testare le loro conoscenze. Avevano inoltre accesso all'aiuto degli esperti per la prenotazione degli appuntamenti e la pianificazione del viaggio verso l'ospedale.

Il terzo gruppo ha ricevuto tutto ciò che ha ricevuto il secondo gruppo, ma con un'aggiunta cruciale: i loro familiari sono stati formati per aiutarli. Questi familiari si sono uniti a un programma di formazione settimanale separato. Nella prima settimana, hanno imparato come discutere dei fattori di rischio con i propri parenti anziani. Nella seconda settimana, hanno guardato un video dettagliato su come prepararsi a una colonscopia, imparando come guidare il proprio familiare attraverso i cambiamenti dietetici e la gestione dei farmaci. La terza settimana si è concentrata sulla creazione di un piano di supporto personalizzato, suddividendo le responsabilità per la dieta, la compagnia e l'assistenza post-procedura. Nella quarta settimana, i familiari hanno ascoltato altre famiglie che avevano completato con successo il processo, ricevendo incoraggiamento e consigli pratici. Questo approccio trattava la famiglia non solo come osservatore, ma come partner attivo nel percorso di salute.

Dopo quattro settimane di questi interventi, i ricercatori hanno misurato i risultati utilizzando diversi strumenti standard. Hanno osservato quanto i partecipanti credessero nell'importanza dello screening, quanto comprendessero le informazioni sanitarie e i loro livelli di ansia e depressione. Hanno anche controllato quanto supporto sociale percepissero di avere. I risultati hanno mostrato una chiara differenza tra i gruppi. Sia il gruppo digitale che quello con la partecipazione della famiglia sono andati significativamente meglio rispetto al gruppo che ha ricevuto solo l'assistenza standard. I partecipanti nei due gruppi di intervento si sentivano più sicuri riguardo al processo di screening, comprendevano meglio le informazioni sanitarie e riportavano livelli inferiori di ansia e depressione.

Quando i ricercatori hanno confrontato i due gruppi di intervento tra loro, è emerso un modello specifico. Il gruppo che includeva la partecipazione della famiglia mostrava miglioramenti ancora maggiori nelle convinzioni sulla salute, nell'alfabetizzazione sanitaria e nella salute mentale rispetto al gruppo che riceveva solo il supporto digitale. I familiari hanno contribuito a stimolare la motivazione e lo stato emotivo degli anziani. Tuttavia, per quanto riguarda la percezione del supporto sociale, entrambi i gruppi di intervento sono migliorati equamente rispetto al gruppo di controllo, e non c'è stata alcuna differenza significativa tra il gruppo con solo supporto digitale e il gruppo con la famiglia. Ciò suggerisce che, sebbene gli strumenti digitali fossero sufficienti per far sentire le persone supportate, il coinvolgimento attivo dei familiari ha fornito un ulteriore livello di beneficio psicologico che ha aiutato a sentirsi più preparati e meno preoccupati.

Lo studio ha concluso che combinare un programma digitale strutturato con il coinvolgimento della famiglia è un modo potente per aiutare gli anziani a navigare nel periodo difficile successivo a uno screening oncologico positivo. Gli strumenti digitali hanno avuto successo nel abbattere le barriere alla conoscenza e all'accesso, mentre la componente familiare ha aggiunto una vitale spinta emotiva. I ricercatori hanno osservato che, sebbene il supporto familiare non abbia cambiato le risorse oggettive disponibili per i pazienti, ha migliorato significativamente il modo in cui i pazienti percepivano il supporto ricevuto. Questo approccio offre un modello pratico per i programmi di salute comunitaria, suggerendo che quando gli anziani sono a rischio, portare le loro famiglie nella conversazione può fare la differenza tra arrendersi e procedere con le cure salvavita.