Psychological effects of rabies on the relatives of people who died from human rabies in Côte d'Ivoire between 2023 and 2025: Qualitative Observational Study

Sintesi Tecnica: Effetti Psicologici della Rabbia sui Parenti in Costa d'Avorio

Problematica
La rabbia è una zoonosi quasi al 100% fatale con un profondo impatto epidemiologico, particolarmente in Africa dove si verificano circa 24.000 decessi annui. Mentre gli aspetti clinici ed epidemiologici della rabbia umana sono ben documentati, il carico psicologico sui parenti delle vittime rimane ampiamente inesplorato. La rapida, inevitabile e spesso traumatica progressione della malattia, caratterizzata da gravi sintomi neurologici e una prognosi fatale, espone le famiglie a uno shock emotivo intenso. Inoltre, le attuali attività di risposta alla rabbia in Costa d'Avorio e a livello globale si concentrano sulla profilassi post-esposizione e sulla sorveglianza, con quasi nessun supporto psicologico formale fornito alle famiglie dei defunti. Questo studio affronta la lacuna nella comprensione delle specifiche conseguenze psicologiche per i parenti di individui deceduti per rabbia umana confermata o sospetta.

Metodologia
Questa ricerca ha impiegato un disegno di studio qualitativo descrittivo a centro singolo, condotto tra gennaio e giugno 2026 presso il Centro Anti-Rabbia (CAR) dell'Istituto Nazionale di Igiene Pubblica (INHP) a Treichville, Abidjan.

• Popolazione: Lo studio ha incluso i parenti stretti (coniugi, genitori, fratelli/sorelle, figli adulti o conviventi) di individui deceduti per rabbia umana confermata in laboratorio o sospetta tra il 2023 e il 2025.
• Campionamento: Da un database di 128 decessi e 837 contatti elencati, sono stati selezionati 37 partecipanti in base al loro rapporto con il defunto, alla capacità di articolare esperienze emotive e all'accessibilità. L'inclusione richiedeva che i partecipanti fossero di età superiore ai 18 anni e fluenti in francese.
• Raccolta dei dati: I ricercatori hanno condotto interviste individuali semi-strutturate fino al raggiungimento della saturazione dei dati. Le interviste sono durate dai 30 ai 60 minuti, sono state registrate audio e trascritte parola per parola.
• Analisi: I dati sono stati analizzati tramite il software MAXQDA 2026 attraverso l'analisi tematica.
• Etica: Lo studio ha ricevuto l'approvazione del Comitato Etico dell'INHP (N. 00087/07/01/26/MSHPCMU/INHP/EKD/FC). La partecipazione era volontaria e il consenso verbale informato è stato ottenuto. Sono state adottate misure per proteggere l'anonimato dei partecipanti e offrire riferimenti per il disagio psicologico.

Risultati Chiave
Lo studio ha incluso 37 parenti (età media 39,8 anni; 5k 9,5% maschi). La maggioranza era composta da agricoltori o individui senza istruzione formale, riflettendo il gruppo demografico rurale e socioeconomicamente vulnerabile tipicamente colpito dalla rabbia.

1. Percorso di cura e percezione del rischio: La maggior parte delle esposizioni è stata causata da morsi di cane (32/37), spesso da cani randagi. Un tema ricorrente è stato la sottostima del rischio, con le famiglie che inizialmente cercavano rimedi tradizionali o ritardavano le cure mediche a causa della mancanza di consapevolezza o di barriere organizzative (ad esempio, centri vaccinali chiusi durante i giorni festivi).
2. Esperienza diagnostica: L'annuncio della diagnosi di rabbia e della sua prognosi fatale è stato universalmente descritto come improvviso e traumatico, inducendo shock immediato, sorpresa e confusione.
3. Risposte emotive:
   • Pre-decesso: Le emozioni dominanti includevano tristezza (18/37), impotenza (15/37), shock (9/37), rabbia (8/37) e senso di colpa (7/37). Assistere all'agonia del paziente e l'incapacità di fornire un trattamento curativo sono stati citati come fattori altamente angoscianti.
   • Post-decesso: I partecipanti hanno riportato un dolore profondo, spesso esacerbato dalle restrizioni di salute pubblica che impedivano le pratiche funerarie tradizionali (ad esempio, la visione del corpo o l'esecuzione di riti consuetudinari), portando a sentimenti di abbandono e ingiustizia.
4. Manifestazioni psicologiche persistenti: Tutti i partecipanti (37/37) hanno riportato ricordi intrusivi. Altri sintomi includevano disturbi del sonno/insonnia (24/37), incubi (15/37) ed evitamento degli animali (11/37). Questi sintomi suggeriscono un disagio psicologico post-traumatico e un lutto prolungato.
5. Coping e supporto: Le strategie di coping si sono basate quasi esclusivamente su risorse informali: preghiera/fede (28/37) e supporto familiare/comunitario (18/37). Nessun partecipante ha riferito di aver ricevuto supporto psicologico formale.
6. Bisogni insoddisfatti: Il principale bisogno insoddisfatto identificato è stato il supporto psicologico (28/37), seguito dall'assistenza finanziaria e da una migliore informazione sulla prevenzione della rabbia.

Contributi Chiave

• Primo studio locale: Questo è il primo studio in Costa d'Avorio che indaga specificamente l'impatto psicologico della rabbia sui parenti dei defunti.
• Identificazione di modelli di trauma: Lo studio documenta che le sequele psicologiche del lutto per rabbia includono sintomi coerenti con il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD) e il disturbo del lutto prolungato, guidati dalla natura improvvisa del decesso, dalla terrificante progressione clinica e dalla natura prevenibile dell'evento.
• Lacuna nell'assistenza: Evidenzia una critica lacuna nell'attuale quadro di gestione della rabbia, che manca di una componente psicosociale per le famiglie, nonostante l'alta prevalenza di bisogni emotivi insoddisfatti.
• Adattamento costruttivo: Lo studio rileva che alcuni parenti hanno trasformato il proprio dolore in azioni preventive (ad esempio, sensibilizzazione comunitaria, vaccinazione di altri animali), suggerendo che le famiglie dei defunti potrebbero fungere da efficaci sostenitori se supportati.

Significato e Rivendicazioni
L'articolo sostiene che l'onere della rabbia si estende oltre la mortalità per includere una sofferenza psicologica profonda e duratura per le famiglie. Argomenta che l'attuale assenza di supporto psicologico esacerba il trauma e ostacola il potenziale delle famiglie nel diventare agenti di cambiamento nella prevenzione della rabbia.

L'autore conclude che l'integrazione di una componente psicosociale culturalmente appropriata nella gestione della rabbia è essenziale. Tale integrazione non solo allevierebbe la sofferenza dei parenti dei defunti, ma rafforzerebbe anche la consapevolezza e l'impegno delle comunità, contribuendo così all'obiettivo globale di eliminare i decessi umani per rabbia entro il 2030. Lo studio sottolinea che affrontare i bisogni psicologici delle famiglie è un passo necessario verso una strategia di eliminazione della rabbia olistica ed efficace.