Psychological effects of rabies on the relatives of people who died from human rabies in Côte d'Ivoire between 2023 and 2025: Qualitative Observational Study

Resumen Técnico: Efectos Psicológicos de la Rabia en los Familiares en Côte d'Ivoire

Planteamiento del Problema
La rabia es una zoonosis casi 100% mortal con un profundo impacto epidemiológico, particularmente en África, donde ocurren aproximadamente 24,000 muertes anualmente. Si bien los aspectos clínicos y epidemiológicos de la rabia humana están bien documentados, la carga psicológica sobre los familiares de las víctimas permanece en gran medida inexplorada. La progresión rápida, inevitable y a menudo traumática de la enfermedad, caracterizada por síntomas neurológicos graves y un pronóstico fatal, expone a las familias a un intenso choque emocional. Además, las actividades de respuesta ante la rabia existentes en Côte d'Ivoire y a nivel mundial se centran en la profilaxis post-exposición y la vigilancia, sin que se proporcione prácticamente ningún apoyo psicológico formal a las familias de los fallecidos. Este estudio aborda la brecha en la comprensión de las consecuencias psicológicas específicas para los familiares de personas que murieron por rabia humana confirmada o sospechosa.

Metodología
Esta investigación empleó un diseño de estudio cualitativo descriptivo de centro único, realizado entre enero y junio de 2026 en el Centro Anti-Rabia (CAR) del Instituto Nacional de Higiene Pública (INHP) en Treichville, Abidjan.

• Población: El estudio incluyó a familiares cercanos (cónyuges, padres, hermanos, hijos adultos o convivientes) de individuos que fallecieron por rabia humana confirmada por laboratorio o sospechosa entre 2023 y 2025.
• Muestreo: De una base de datos de 128 muertes y 837 contactos listados, se seleccionaron 37 participantes basados en su relación con el fallecido, su capacidad para articular experiencias emocionales y su accesibilidad. La inclusión requería que los participantes tuvieran al menos 18 años y fueran fluidos en francés.
• Recolección de Datos: Los investigadores realizaron entrevistas individuales semiestructuradas hasta alcanzar la saturación de los datos. Las entrevistas duraron entre 30 y 60 minutos, fueron grabadas en audio y transcritas textualmente.
• Análisis: Los datos se analizaron mediante el software MAXQDA 2026 a través de un análisis temático.
• Ética: El estudio recibió la aprobación del Comité de Ética del INHP (No. 00087/07/01/26/MSHPCMU/INHP/EKD/FC). La participación fue voluntaria y se obtuvo el consentimiento informado verbal. Se tomaron medidas para proteger el anonimato de los participantes y ofrecer derivaciones para el malestar psicológico.

Resultos Clave
El estudio incluyó a 37 familiares (edad media de 39.8 años; 59.5% hombres). La mayoría eran agricultores o personas sin educación formal, lo que refleja el perfil demográfico rural y socioeconómicamente vulnerable que suele verse afectado por la rabia.

1. Vía de Atención y Percepción del Riesgo: La mayoría de las exposiciones fueron mordeduras de perros (32/37), frecuentemente de perros callejeros. Un tema recurrente fue la subestimación del riesgo, donde las familias inicialmente buscaron remedios tradicionales o retrasaron la atención médica debido a la falta de conciencia o barreras organizativas (por ejemplo, centros de vacunación cerrados durante días festivos).
2. Experiencia Diagnóstica: El anuncio del diagnóstico de rabia y su pronóstico fatal fue descrito universalmente como abrupto y traumático, induciendo un choque, sorpresa y confusión inmediatos.
3. Respuestas Emocionales:
   • Pre-defunción: Las emociones dominantes incluyeron tristeza (18/37), impotencia (15/37), choque (9/37), ira (8/37) y culpa (7/37). Presenciar la agonía del paciente y la incapacidad de proporcionar un tratamiento curativo fueron citados como altamente angustiantes.
   • Post-defunción: Los participantes reportaron un duelo profundo, a menudo exacerbado por las restricciones de salud pública que impidieron las prácticas funerarias tradicionales (por ejemplo, ver el cuerpo o realizar ritos consuetudinarios), lo que generó sentimientos de abandono e injusticia.
4. Manifestaciones Psicológicas Persistentes: Todos los participantes (37/37) reportaron recuerdos intrusivos. Otros síntomas incluyeron trastornos del sueño/insomnio (24/37), pesadillas (15/37) y evitación de animales (11/37). Estos síntomas sugieren un malestar psicológico postraumático y un duelo prolongado.
5. Afrontamiento y Apoyo: Las estrategias de afrontamiento dependieron casi exclusivamente de recursos informales: oración/fe (28/37) y apoyo familiar/comunitario (18/37). Ningún participante reportó haber recibido apoyo psicológico formal.
6. Necesidades No Satisfechas: La principal necesidad no satisfecha identificada fue el apoyo psicológico (28/37), seguido de la asistencia financiera y mejor información sobre la prevención de la rabia.

Contribuciones Clave

• Primer Estudio Local: Este es el primer estudio en Côte d'Ivoire que investiga específicamente el impacto psicológico de la rabia en los familiares de los fallecidos.
• Identificación de Patrones de Trauma: El estudio documenta que las secuelas psicológicas del duelo por rabia incluyen síntomas consistentes con el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) y el trastorno de duelo prolongado, impulsados por la naturaleza repentina de la muerte, la horrible progresión clínica y la naturaleza prevenible del desenlace.
• Brecha en la Atención: Destaca una brecha crítica en el marco actual de gestión de la rabia, que carece de un componente psicosocial para las familias, a pesar de la alta prevalencia de necesidades emocionales no satisfechas.
• Adaptación Constructiva: El estudio observa que algunos familiares transformaron su duelo en acciones preventivas (por ejemplo, concienciación comunitaria, vacunación de otros animales), lo que sugiere que las familias de los fallecidos podrían servir como agentes efectivos de cambio si reciben apoyo.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que la carga de la rabia se extiende más allá de la mortalidad para incluir un sufrimiento psicológico profundo y duradero para las familias. Argumenta que la ausencia actual de apoyo psicológico exacerba el trauma y dificulta el potencial de las familias para convertirse en agentes de cambio en la prevención de la rabia.

El autor concluye que integrar un componente psicosocial culturalmente apropiado en la gestión de la rabia es esencial. Tal integración no solo aliviaría el sufrimiento de los familiares de los fallecidos, sino que también fortalecería la conciencia y el compromiso comunitario, contribuyendo así al objetivo mundial de eliminar las muertes por rabia humana para 2030. El estudio enfatiza que abordar las necesidades psicológicas de las familias es un paso necesario hacia una estrategia de eliminación de la rabia integral y efectiva.