Development and content validation of the Nursing Practice Environment Scale for Long-Term Care: a methodological study in Portugal

Immaginate un ospedale dove l'attenzione è concentrata su un'unica, urgente crisi: un osso rotto, un'infezione improvvisa, un attacco cardiaco. Il lavoro è intenso, frenetico e termina quando il paziente viene stabilizzato. Ora, immaginate un contesto diverso: una casa di cura per la lungodegenza dove le persone vivono per anni, spesso con molteplici condizioni croniche, necessitando di aiuto per la vita quotidiana e di un'assistenza medica che evolve lentamente nel tempo. La natura del lavoro qui non consiste nel riparare una rottura improvvisa, ma nel sostenere una vita, gestire bisogni complessi e costruire relazioni che durino. Per gli infermieri, l'ambiente in cui lavorano — le regole, le risorse, la leadership e il supporto che ricevono — determina se possono fornire una buona assistenza. Se l'ambiente è compromesso, l'assistenza ne risente, gli infermieri vanno in burnout e le persone di cui si prendono cura rimangono vulnerabili.

Per decenni, i ricercatori hanno cercato di misurare questo "ambiente di pratica infermieristica" utilizzando strumenti progettati per gli ospedali. Questi strumenti pongono domande su personale, leadership e risorse, ma sono stati costruiti per il mondo dell'assistenza acuta. Spesso trascurano le realtà uniche della lungodegenza, come la necessità di coordinarsi con i servizi sociali, le sfide specifiche nell'assistere persone con demenza o i quadri normativi che regolano le strutture residenziali. Usare uno strumento ospedaliero per misurare una casa di cura è come cercare di misurare la profondità di un fiume con un righello destinato a una piscina: potrebbe darvi un numero, ma non vi racconterà l'intera storia. Questo divario ha portato un team di ricercatori in Portogallo a porsi una domanda semplice ma vitale: come misuriamo l'ambiente di lavoro per gli infermieri nella lungodegenza in un modo che sia realmente adatto?

I ricercatori, guidati da Vera Braga e dai suoi colleghi, si sono posti l'obiettivo di costruire un nuovo strumento di misurazione specifico per questo scopo. Lo hanno chiamato Nursing Practice Environment Scale for Long-Term Care (Scala dell'ambiente di pratica infermieristica per la lungodegenza). Il loro obiettivo non era semplicemente copiare un test esistente, ma creare qualcosa da zero che riflettesse le condizioni specifiche della lungodegenza in Portogallo. Hanno iniziato esaminando il quadro generale di ciò che rende efficace il lavoro infermieristico, attingendo a idee consolidate sulla leadership infermieristica e alle esigenze specifiche dei sistemi di assistenza integrata. Hanno identificato quattro aree principali che contano in questo contesto: i sistemi che rendono possibile l'assistenza, l'effettiva erogazione dei servizi, il modo in cui il team opera e i bisogni specifici di salute e sociali dei residenti.

Per costruire lo strumento, il team ha prima scritto 56 diverse affermazioni con cui un infermiere potrebbe essere d'accordo o meno riguardo al proprio luogo di lavoro. Queste affermazioni coprivano tutto, dal supporto della leadership alla disponibilità di fondi per garantire un'assistenza di qualità. Hanno poi invitato un panel di 13 esperti — infermieri esperti, manager ed educatori con una profonda esperienza nella lungodegenza — a revisionare queste affermazioni. Agli esperti è stato chiesto due semplici domande: Questa affermazione è rilevante per l'ambiente infermieristico nella lungodegenza? Ed è abbastanza chiara da essere compresa?

Gli esperti hanno lavorato indipendentemente, valutando ogni affermazione. I risultati sono stati rivelatori. Delle 56 affermazioni originali, 13 sono state rimosse perché gli esperti ritenevano che non fossero abbastanza rilevanti o troppo confuse. Alcune delle affermazioni rimosse riguardavano argomenti complessi come le partnership istituzionali o sfumature normative specifiche che gli esperti ritenevano non abbastanza chiare o applicabili a un sondaggio generale. Dopo questo primo round di revisione, il team si è ritrovato con 43 affermazioni che gli esperti ritenevano sia importanti sia chiare. L'accordo tra gli esperti è stato molto alto, suggerendo che queste domande catturassero davvero l'essenza dell'ambiente infermieristico in questi contesti.

Ma un sondaggio è valido solo quanto le persone che lo compilano. I ricercatori sapevano che anche se gli esperti avessero approvato le domande, gli infermieri in prima linea avrebbero potuto trovarle confuse o difficili da rispondere. Così, sono passati alla fase successiva: un pre-test. Hanno invitato 45 infermieri che lavorano in strutture di lungodegenza in tutto il Portogallo a provare il sondaggio di 43 item. Trentanove infermieri hanno accettato di partecipare, un tasso di risposta molto alto. Hanno compilato il questionario elettronicamente e sono stati invitati a condividere eventuali riflessioni sulle istruzioni o sulla formulazione delle domande.

Il feedback di questi infermieri è stato fondamentale. Ha aiutato i ricercatori a capire come le domande venissero recepite nel mondo reale. Una domanda specifica sul fatto che i contratti part-time rispetto a quelli full-time influenzassero la qualità dell'assistenza mostrava un modello di dati strano. Il modo in cui la domanda era formulata sembrava confondere gli infermieri, portando a risposte che non corrispondevano al resto del sondaggio. I ricercatori hanno deciso di mantenere questa domanda ma di invertire il modo in cui veniva valutata, una tecnica comune per intercettare chi risponde senza riflettere, ma hanno annotato che questo specifico item avrebbe avuto bisogno di ulteriori test in seguito. Un'altra domanda sulle notifiche normative è stata rimossa del tutto perché gli infermieri sembravano avere poca conoscenza in merito, suggerendo che fosse troppo lontana dalla loro realtà quotidiana.

Dopo questi ultimi aggiustamenti, il team è arrivato a una versione candidata della scala composta da 42 item. Questo nuovo strumento è organizzato in quattro sezioni, ognuna focalizzata su un diverso aspetto dell'ambiente infermieristico. I ricercatori hanno testato quanto bene le domande di ciascuna sezione si integrassero tra loro, riscontrando che la coerenza interna era forte. Ciò significa che gli infermieri che concordavano con un'affermazione in una sezione tendevano a concordare con le altre affermazioni della stessa sezione, suggerendo che le domande misurassero un concetto coerente. Lo strumento complessivo ha mostrato un livello di coerenza molto elevato, indicando che era uno strumento stabile.

Tuttavia, i ricercatori sono cauti nel definire ciò che questo studio ha e non ha raggiunto. Hanno creato uno strumento che gli esperti ritengono rilevante e chiaro, e che gli infermieri hanno trovato comprensibile. Hanno una versione candidata che è pronta per la fase successiva. Ma dichiarano esplicitamente che questo non è ancora un prodotto finale, pienamente validato. Lo studio non ha testato se le quattro sezioni che hanno progettato siano l'unico modo in cui i dati si aggregano, né ha testato se lo strumento funzioni allo stesso modo in diverse regioni o nel tempo. Gli alti punteggi di coerenza trovati sono promettenti, ma non sono una garanzia che lo strumento misuri esattamente ciò che intendono misurare in ogni situazione.

Il percorso da seguire è chiaro. Prima che questa scala possa essere utilizzata per confrontare diverse case di cura, per stabilire standard nazionali o per prendere decisioni cruciali su finanziamenti e gestione, deve essere testata su un gruppo molto più ampio di infermieri in molte diverse località. Deve essere dimostrato che le quattro sezioni identificate siano quelle corrette e che lo strumento rimanga affidabile quando utilizzato da migliaia di persone. I ricercatori prevedono anche di condurre interviste più dettagliate con gli infermieri per garantire che ogni singola domanda sia compresa esattamente come inteso, specialmente quella complicata sui contratti di lavoro.

Questo lavoro rappresenta un passo significativo verso la comprensione del mondo unico dell'infermieristica nella lungodegenza. Allontanandosi dagli strumenti progettati per gli ospedali e costruendo qualcosa di specifico per la realtà della lungodegenza, i ricercatori hanno fornito una base per una migliore misurazione. Hanno dimostrato che l'ambiente in cui lavorano gli infermieri nella lungodegenza è distinto, complesso e merita una sua attenzione specifica. Lo strumento che hanno sviluppato è un candidato, una bozza che ha superato i primi rigorosi controlli di esperti e lavoratori in prima linea. È la promessa di ciò che potrebbe essere un modo potente per migliorare l'assistenza, ma non è ancora la risposta definitiva. Il lavoro di validazione continua, assicurando che, quando questa scala sarà finalmente utilizzata, essa racconterà la vera storia dell'infermieristica nella lungodegenza.