Development and content validation of the Nursing Practice Environment Scale for Long-Term Care: a methodological study in Portugal

Imaginez un hôpital où l'attention est focalisée sur une crise unique et urgente : une fracture, une infection soudaine, une crise cardiaque. Le travail est intense, rapide, et se termine lorsque le patient est stabilisé. Maintenant, imaginez un cadre différent : une maison de soins de longue durée où des personnes vivent pendant des années, souvent avec de multiples conditions chroniques, nécessitant une aide pour la vie quotidienne et des soins médicaux qui évoluent lentement au fil du temps. La nature du travail ici n'est pas de réparer une rupture soudaine, mais de soutenir une vie, de gérer des besoins complexes et de construire des relations qui durent. Pour les infirmiers et infirmières, l'environnement dans lequel ils travaillent — les règles, les ressources, le leadership et le soutien qu'ils reçoivent — détermine s'ils peuvent fournir de bons soins. Si l'environnement est défaillant, les soins en pâtissent, le personnel soignant s'épuise et les personnes dont ils prennent soin se retrouvent vulnérables.

Pendant des décennies, des chercheurs ont tenté de mesurer cet « environnement de pratique infirmière » à l'aide d'outils conçus pour les hôpitaux. Ces outils posent des questions sur la dotation en personnel, le leadership et les ressources, mais ils ont été construits pour le monde des soins aigus. Ils passent souvent à côté des réalités uniques des soins de longue durée, telles que le besoin de coordination avec les services sociaux, les défis spécifiques liés aux soins des personnes atteint des troubles cognitifs ou les cadres réglementaires qui régissent les résidences. Utiliser un outil hospitalier pour mesurer une maison de soins de longue durée revient à essayer de mesurer la profondeur d'une rivière avec une règle conçue pour une piscine ; cela vous donnera peut-être un chiffre, mais cela ne vous racontera pas toute l'histoire. Ce fossé a conduit une équipe de chercheurs au Portugal à poser une question simple mais vitale : comment mesurer l'environnement de travail des infirmiers en soins de longue durée d'une manière qui soit réellement adaptée ?

Les chercheurs, dirigés par Vera Braga et ses collègues, se sont donné pour mission de construire un nouvel outil de mesure spécifiquement à cette fin. Ils l'ont nommé l'Échelle de l'environnement de pratique infirmière pour les soins de longue durée (Nursing Practice Environment Scale for Long-Term Care). Leur objectif n'était pas de simplement copier un test existant, mais de créer quelque chose de toutes pièces qui reflète les conditions spécifiques des soins de longue durée au Portugal. Ils ont commencé par examiner la vision globale de ce qui fait bien fonctionner le travail infirmier, en s'appuyant sur des idées établies concernant le leadership infirmier et les besoins spécifiques des systèmes de soins intégrés. Ils ont identifié quatre domaines principaux qui comptent dans ce contexte : les systèmes qui rendent les soins possibles, la prestation effective des services, la performance de l'équipe et les besoins de santé et sociaux spécifiques des résidents.

Pour construire l'outil, l'équipe a d'abord rédigé 56 énoncés différents auxquels un infirmier pourrait être d'accord ou en désaccord concernant son lieu de travail. Ces énoncés couvraient tout, du soutien du leadership jusqu'à la question de savoir si le financement permet des soins de qualité. Ils ont ensuite invité un panel de 13 experts — des infirmiers, gestionnaires et éducateurs chevronnés possédant une expérience approfondie des soins de longue durée — à examiner ces énoncés. Les experts devaient répondre à deux questions simples : Cet énoncé est-il pertinent pour l'environnement infirmier en soins de longue durée ? Et est-il assez clair pour être compris ?

Les experts ont travaillé de manière indépendante, évaluant chaque énoncé. Les résultats ont été révélateurs. Sur les 56 énoncés originaux, 13 ont été supprimés car les experts estimaient qu'ils n'étaient pas assez pertinents ou trop confus. Certains des énoncés supprimés traitaient de sujets complexes comme les partenariats institutionnels ou des nuances réglementaires spécifiques que les experts jugeaient trop flous ou peu applicables à une enquête générale. Après cette première phase d'édition, l'équipe se trouvait avec 43 énoncés que les experts jugeaient à la fois importants et clairs. L'accord des experts était très élevé, suggérant que ces questions capturaient véritablement l'essence de l'environnement infirmier dans ces contextes.

Mais un sondage n'est aussi bon que les personnes qui y répondent. Les chercheurs savaient que même si les experts appréciaient les questions, les infirmiers sur le terrain pourraient les trouver déroutantes ou difficiles à répondre. Ils sont donc passés à l'étape suivante : un pré-test. Ils ont invité 45 infirmiers travaillant dans des établissements de soins de longue durée à travers le Portugal à tester le questionnaire de 43 items. Trente-neuf infirmiers ont accepté de participer, un taux de réponse très élevé. Ils ont rempli le questionnaire par voie électronique et ont été invités à partager leurs réflexions sur les instructions ou la formulation des questions.

Les retours de ces infirmiers ont été cruciaux. Ils ont permis aux chercheurs de voir comment les questions étaient perçues dans le monde réel. Une question spécifique portant sur l'impact des contrats à temps partiel par rapport aux contrats à temps plein sur la qualité des soins a montré un schéma étrange dans les données. La formulation de la question semblait confondre les infirmiers, menant à des réponses qui ne correspondaient pas au reste du sondage. Les chercheurs ont décidé de conserver cette question mais d'inverser son mode de notation, une technique courante pour identifier ceux qui répondent sans réfléchir, tout en notant que cet item spécifique nécessiterait des tests supplémentaires ultérieurement. Une autre question concernant les notifications réglementaires a été entièrement supprimée car les infirmiers semblaient avoir peu de connaissances à ce sujet, ce qui suggérait qu'elle était trop éloignée de leur réalité quotidienne.

Après ces derniers ajustements, l'équipe est arrivée à une version candidate de l'échelle comprenant 42 items. Ce nouvel outil est organisé en quatre sections, chacune se concentrant sur un aspect différent de l'environnement infirmier. Les chercheurs ont testé la cohérence interne de chaque section, constatant que les questions s'articulaient bien ensemble. Cela signifie que les infirmiers qui étaient d'accord avec un énoncé avaient tendance à l'être aussi avec les autres énoncés de cette même section, suggérant que les questions mesuraient un concept cohérent. L'outil global présentait un niveau de cohérence très élevé, indiquant qu'il s'agissait d'un instrument stable.

Cependant, les chercheurs veillent à définir ce que cette étude a accompli et ce qu'elle n'a pas encore accompli. Ils ont créé un outil que les experts jugent pertinent et clair, et que les infirmiers ont trouvé compréhensible. Ils disposent d'une version candidate qui est prête pour la prochaine étape. Mais ils précisent explicitement qu'il ne s'agit pas encore d'un produit final entièrement validé. L'étude n'a pas testé si les quatre sections qu'ils ont conçues sont les seules manières dont les données s'articulent, ni si l'outil fonctionne de la même manière dans différentes régions ou au fil du temps. Les scores élevés de cohérence qu'ils ont trouvés sont prometteurs, mais ils ne garantissent pas que l'outil mesure exactement ce qu'ils pensent mesurer dans chaque situation.

La voie à suivre est claire. Avant que cette échelle puisse être utilisée pour comparer différents établissements de soins, pour fixer des normes nationales ou pour prendre des décisions cruciales concernant le financement et la gestion, elle doit être testée sur un groupe beaucoup plus large d'infirmiers dans de nombreux lieux différents. Il faut prouver que les quatre sections identifiées sont les bonnes et que l'outil reste fiable lorsqu'il est utilisé par des milliers de personnes. Les chercheurs prévoient également de mener des entretiens plus détaillés avec les infirmiers pour s'assurer que chaque question est comprise exactement comme prévu, en particulier la question délicate sur les contrats de travail.

Ce travail représente une étape significative vers la compréhension de l'univers unique des soins infirmiers en soins de longue durée. En s'éloignant des outils conçus pour les hôpitaux pour construire quelque chose de spécifique aux réalités de la longue durée, les chercheurs ont posé les bases d'une meilleure mesure. Ils ont démontré que l'environnement dans lequel travaillent les infirmiers en soins de longue durée est distinct, complexe et mérite sa propre attention spécifique. L'outil qu'ils ont développé est un candidat, un brouillon qui a passé les premiers contrôles rigoureux des experts et des travailleurs de première ligne. C'est la promesse de ce qui pourrait être un moyen puissant d'améliorer les soins, mais ce n'est pas encore la réponse finale. Le travail de validation continue, afin de garantir que, lorsque cette échelle sera enfin utilisée, elle racontera la véritable histoire des soins infirmiers en soins de longue durée.