Development and content validation of the Nursing Practice Environment Scale for Long-Term Care: a methodological study in Portugal

Imagina un hospital donde el enfoque es una única y urgente crisis: un hueso roto, una infección repentina, un ataque al corazón. El trabajo es intenso, de ritmo acelerado y termina cuando el paciente se estabiliza. Ahora, imagina un entorno diferente: una residencia de cuidados a largo plazo donde la gente vive durante años, a menudo con múltiples condiciones crónicas, necesitando ayuda para la vida diaria y cuidados médicos que evolucionan lentamente con el tiempo. La naturaleza del trabajo aquí no consiste en reparar una rotura repentina, sino en sostener una vida, gestionar necesidades complejas y construir relaciones que perduren. Para las enfermeras, el entorno en el que trabajan —las reglas, los recursos, el liderazgo y el apoyo que reciben— determina si pueden brindar un buen cuidado. Si el entorno está roto, el cuidado sufre, las enfermeras se agotan y las personas a las que cuidan quedan vulnerables.

Durante décadas, los investigadores han intentado medir este "entorno de práctica de enfermería" utilizando herramientas diseñadas para los hospitales. Estas herramientas preguntan sobre la dotación de personal, el liderazgo y los recursos, pero fueron construidas para el mundo de los cuidados agudos. A menudo pasan por alto las realidades únicas de los cuidados a largo plazo, como la necesidad de coordinar con los servicios sociales, los desafíos específicos de cuidar a personas con demencia o los marcos regulatorios que gobiernan los hogares residenciales. Usar una herramienta de hospital para medir una residencia de cuidados a largo plazo es como intentar medir la profundidad de un río con una regla diseñada para una piscina; puede que te dé un número, pero no te contará la historia completa. Esta brecha llevó a un equipo de investigadores en Portugal a plantearse una pregunta simple pero vital: ¿cómo medimos el entorno de trabajo para las enfermeras en cuidados a largo plazo de una manera que realmente encaje?

Los investigadores, liderados por Vera Braga y sus colegas, se propusieron construir una nueva herramienta de medición específicamente para este propósito. La llamaron Escala de Entorno de Práctica de Enfermería para Cuidados a Largo Plazo. Su objetivo no era simplemente copiar un test existente, sino crear algo desde cero que reflejara las condiciones específicas de los cuidados a largo plazo en Portugal. Comenzaron analizando el panorama general de lo que hace que la enfermería funcione bien, basándose en ideas establecidas sobre el liderazgo de enfermería y las necesidades específicas de los sistemas de cuidados integrados. Identificaron cuatro áreas principales que importan en este entorno: los sistemas que hacen posible el cuidado, la prestación real de los servicios, el desempeño del equipo y las necesidades de salud y sociales específicas de los residentes.

Para construir la herramienta, el equipo primero redactó 56 afirmaciones diferentes con las que una enfermera podría estar de acuerdo o en desacuerdo con respecto a su lugar de trabajo. Estas afirmaciones abarcaban desde si el liderazgo las apoya hasta si la financiación permite una atención de calidad. Luego, invitaron a un panel de 13 expertos —enfermeras experimentadas, gestores y educadores con profunda experiencia en cuidados a largo plazo— para revisar estas afirmaciones. A los expertos se les pidió responder dos preguntas sencillas: ¿Es esta afirmación relevante para el entorno de enfermería en cuidados a largo plazo? Y, ¿es lo suficientemente clara para ser comprendida?

Los expertos trabajaron de forma independiente, calificando cada afirmación. Los resultados fueron reveladores. De las 56 afirmaciones originales, se eliminaron 13 porque los expertos consideraron que no eran lo suficientemente relevantes o que eran demasiado confusas. Algunas de las afirmaciones eliminadas trataban temas complejos como las asociaciones institucionales o matices regulatorios específicos que los expertos consideraron que no eran lo suficientemente claros o aplicables para una encuesta general. Tras esta primera ronda de edición, el equipo se quedó con 43 afirmaciones que los expertos consideraron tanto importantes como claras. El acuerdo de los expertos fue muy alto, lo que sugiere que estas preguntas capturaban verdaderamente la esencia del entorno de enfermería en estos entornos.

Pero una encuesta es tan buena como las personas que la responden. Los investigadores sabían que, aunque a los expertos les gustaran las preguntas, las enfermeras en la primera línea podrían encontrarlas confusas o difíciles de responder. Por ello, pasaron al siguiente paso: una prueba piloto. Invitaron a 4{5} enfermeras que trabajan en centros de cuidados a largo plazo en toda Portugal a probar la encuesta de 43 ítems. Treinta y nueve enfermeras aceptaron participar, una tasa de respuesta muy alta. Completaron el cuestionario de forma electrónica y se les pidió que compartieran cualquier opinión que tuvieran sobre las instrucciones o la redacción de las preguntas.

Los comentarios de estas enfermeras fueron crucialos. Ayudaron a los investigadores a ver cómo aterrizaban las preguntas en el mundo real. Una pregunta específica sobre si los contratos a tiempo parcial frente a los de tiempo completo afectaban la calidad del cuidado mostró un patrón extraño en los datos. La forma en que se redactó la pregunta parecía confundir a las enfermeras, lo que llevó a respuestas que no coincidían con el resto de la encuesta. Los investigadores decidieron mantener esta pregunta pero invirtiendo su forma de puntuación, una técnica común para detectar a quienes podrían estar respondiendo sin pensar, pero señalaron que este ítem específico necesitaría más pruebas más adelante. Otra pregunta sobre las notificaciones regulatorias fue eliminada por completo porque las enfermeras parecían tener poco conocimiento al respecto, lo que sugería que estaba demasiado alejada de su realidad diaria.

Tras estos ajustes finales, el equipo llegó a una versión candidata de la escala de 42 ítems. Esta nueva herramienta está organizada en cuatro secciones, cada una centrada en un aspecto diferente del entorno de enfermería. Los investigadores probaron qué tan bien se integraban las preguntas de cada sección, encontrando que la consistencia interna era sólida. Esto significa que las enfermeras que estaban de acuerdo con una afirmación en una sección tendían a estar de acuerdo con las demás en esa misma sección, lo que sugiere que las preguntas medían un concepto coherente. La herramienta en su conjunto mostró un nivel de consistencia muy alto, indicando que era un instrumento estable.

Sin embargo, los investigadores son cuidadosos al definir lo que este estudio ha y no ha logrado. Han creado una herramienta que los expertos consideran relevante y clara, y que las enfermeras encontraron comprensible. Tienen una versión candidata que está lista para la siguiente etapa. Pero declaran explícitamente que esto no es todavía un producto final y validado por completo. El estudio no probó si las cuatro secciones que diseñaron son la única forma en que los datos se integran, ni probó si la herramienta funciona de la misma manera en diferentes regiones o a lo largo del tiempo. Los altos puntajes que encontraron para la consistencia son prometedores, pero no son una garantía de que la herramienta mida exactamente lo que ellos creen que mide en cada situación.

El camino a seguir está claro. Antes de que esta escala pueda utilizarse para comparar diferentes centros de cuidados, para establecer estándares nacionales o para tomar decisiones de alto nivel sobre financiación y gestión, necesita ser probada en un grupo mucho más grande de enfermeras en muchas ubicaciones diferentes. Necesita demostrar que las cuatro secciones que identificaron son las correctas y que la herramienta sigue siendo fiable cuando es utilizada por miles de personas. Los investigadores también planean realizar entrevistas más detalladas con las enfermeras para asegurar que cada pregunta se entienda exactamente como se pretende, especialmente la difícil pregunta sobre los contratos de empleo.

Este trabajo representa un paso significativo hacia la comprensión del mundo único de la enfermería de cuidados a largo plazo. Al alejarse de las herramientas diseñadas para los hospitales y construir algo específico para la realidad de los cuidados a largo plazo, los investigadores han proporcionado una base para una mejor medición. Han demostrado que el entorno en el que trabajan las enfermeras en cuidados a largo plazo es distinto, complejo y digno de su propia atención específica. La herramienta que han desarrollado es una candidata, un borrador que ha pasado los primeros controles rigurosos de expertos y trabajadores de primera línea. Es una promesa de lo que podría ser una forma poderosa de mejorar el cuidado, pero aún no es la respuesta definitiva. El trabajo de validación continúa, asegurando que, cuando esta escala sea finalmente utilizada, cuente la verdadera historia de la enfermería en los cuidados a largo plazo.