Career decision-making self-efficacy after a discipline-specific career course for art and design students: a single-group, three-wave explanatory mixed- methods evaluation

Per gli studenti che studiano arte e design, il percorso verso un futuro lavoro appare molto diverso dalle linee rette tracciate per la maggior parte degli altri laureati. Mentre molte carriere seguono una scala standard di titoli di studio e promozioni, il lavoro creativo dipende spesso da un portfolio personale, progetti freelance e dalla capacità di navigare in un panorama mutevole di clienti e strumenti digitali. In questo ambiente incerto, la fiducia di uno studente nella propria capacità di compiere scelte di carriera diventa una risorsa cruciale. Gli psicologi chiamano questa fiducia "autoefficacia decisionale di carriera". Non si tratta di conoscere ogni titolo professionale, quanto piuttosto di avere la fiducia di capire in cosa si è bravi, trovare informazioni affidabili sulle opportunità, stabilire obiettivi e risolvere problemi quando la strada da seguire non è chiara. Un altro concetto correlato è l'"adattabilità di carriera", che descrive le risorse interiori — come la curiosità e il senso di controllo — che aiutano una persona a gestire la transizione dalla scuola al lavoro. Comprendere come costruire queste competenze è vitale, eppure molti corsi di orientamento generici sembrano troppo ampi per aiutare artisti e designer a navigare i loro percorsi specifici e non standard.

I ricercatori della North China University of Water Resources and Electric Power si sono posti l'obiettivo di vedere se un corso breve e specializzato potesse potenziare queste competenze negli studenti di arte e design. Hanno seguito un gruppo di 210 studenti provenienti da otto classi diverse che hanno frequentato un modulo di pianificazione della carriera progettato specificamente per il loro settore. Il corso comprendeva un'introduzione generale seguita da quattro sessioni focalizzate sulle realtà del lavoro creativo, come la costruzione di un portfolio, la ricerca di clienti e la gestione dell'impatto dell'intelligenza artificiale. Il team ha misurato la fiducia degli studenti prima dell'inizio del corso, immediatamente dopo la sua conclusione e nuovamente sei settimane dopo. Hanno anche intervistato un gruppo più piccolo di studenti per comprendere le loro esperienze personali. Lo studio ha osservato che i punteggi di fiducia degli studenti sono aumentati subito dopo il corso e sono rimasti al di sopra del livello basale anche sei settimane dopo. Tuttavia, i ricercatori hanno esplicitamente notato che, poiché lo studio mancava di un gruppo di controllo ed è stato soggetto a una selezione per abbandono (selective attrition), questi cambiamenti temporali non possono essere attribuiti con certezza al corso stesso. Hanno inoltre osservato che, sebbene l'aumento iniziale fosse stabile, le stime per il follow-up a sei settimane erano sensibili all'abbandono e alle assunzioni sui dati mancanti, il che significa che il mantenimento di tali guadagni è meno certo.

Lo studio ha comportato il monitoraggio di questi studenti attraverso tre momenti distinti nel tempo. Prima dell'inizio delle lezioni, gli studenti hanno compilato un sondaggio valutando la propria fiducia in vari compiti professionali. Il corso stesso è stato erogato come parte del loro normale programma scolastico, consistendo in una lezione fondamentale e quattro sessioni specifiche della durata di circa novanta minuti ciascuna. Una sessione includeva un "carnevale della carriera" dove gli studenti potevano interagire con dei professionisti. Immediatamente dopo l'ultima sessione, gli studenti hanno ripetuto il sondaggio. Sei settimane dopo, lo hanno svolto per la terza volta. Durante questo intervallo di sei settimane, gli studenti non ricevevano ulteriori istruzioni dal corso, ma stavano gestendo il loro regolare carico accademico e altri eventi universitari. I ricercatori hanno inoltre condotto interviste approfondite con diciotto studenti che avevano mostrato diversi modelli di cambiamento — alcuni la cui fiducia era rimasta alta, altri la cui fiducia era calata, altri ancora la cui fiducia era migliorata successivamente.

I risultati hanno mostrato un chiaro, immediato incremento dei punteggi di fiducia. In media, i punteggi degli studenti sono aumentati subito dopo la fine del corso. Quando i ricercatori hanno ricontrollato sei settimane dopo, i punteggi erano ancora superiori rispetto a quelli di prima del corso, sebbene il divario si fosse leggermente ridotto. I dati suggerivano che la spinta iniziale fosse stabile attraverso diversi controlli statistici, ma le stime di follow-up erano più sensibili alla perdita di partecipanti e alle assunzioni sui dati mancanti, pertanto il corso non può essere confermato come l'unica causa dei cambiamenti. Gli studenti che hanno mantenuto alti i livelli di fiducia hanno spesso attribuito ciò alle prime parti del corso, dove hanno mappato le proprie abilità e raccolto informazioni su diversi percorsi di carriera. Queste attività li hanno aiutati a fare ordine tra idee frammentate e a sentirsi più organizzati. Tuttavia, le interviste hanno rivelato il motivo per cui la fiducia non continuava a salire. Molti studenti hanno spiegato che una volta terminato il corso e cessato il feedback dell'insegnante, il loro slancio era rallentato. Si scontravano con richieste concorrenti da parte di altri progetti scolastici e scadenze del portfolio, che sottrattavano tempo a quello che avevano pianificato di dedicare ai propri obiettivi di carriera.

I ricercatori hanno anche esaminato aree specifiche di fiducia per vedere quali cambiassero maggiormente. Gli studenti hanno avvertito il maggior miglioramento nella loro capacità di raccogliere informazioni su lavori e settori. Si sono sentiti anche più fiduciosi nella selezione degli obiettivi. Tuttavia, la loro fiducia nell'effettuare concretamente un piano e nel mantenerlo è stata l'area che ha mostrato il maggior declino dopo la fine del corso. Questo schema suggerisce che, sebbene il corso abbia aiutato gli studenti a comprendere il panorama e a scegliere una direzione, sia stato meno efficace nell'aiutarli a sostenere le azioni quotidiane necessarie per procedere senza un supporto continuo. Le interviste hanno confermato questo: gli studenti hanno descritto la difficoltà di trasformare i loro piani in azione una volta scomparsa l'ambiente strutturato della classe. Alcuni studenti che inizialmente si erano sentiti confusi hanno invece recuperato la fiducia in seguito, ma solo dopo aver ricevuto feedback su un progetto specifico o aver parlato con un professionista, evidenziando la necessità di validazione esterna e pratica nel mondo reale.

Lo studio ha anche esaminato quanto gli studenti apprezzassero il corso e cosa abbiano effettivamente fatto per prepararsi alla carriera. La maggior parte degli studenti ha trovato i contenuti rilevanti e utili per comprendere il proprio campo specifico, sebbene abbiano valutato la "capacità di azione" pratica del corso come il punto più basso. Quando interrogati sei settimane dopo, circa due terzi degli studenti hanno riferito di aver intrapreso qualche passo verso la propria carriera, come aggiornare il portfolio, partecipare a un concorso o parlare con un mentore. Tuttavia, i ricercatori non potevano verificare queste azioni con prove esterne; si sono basati interamente su quanto dichiarato dagli studenti. Le interviste hanno fornito un quadro più ricco, mostrando che gli studenti che mantenevano alta la fiducia avevano spesso un trigger esterno specifico, come un nuovo progetto o una conversazione con un esperto del settore, che riaccendeva la loro motivazione.

Uno dei risultati più importanti è stato che i numeri medi raccontavano solo parte della storia. Sebbene il gruppo nel suo insieme mostrasse un piccolo aumento di fiducia, i singoli studenti hanno vissuto percorsi molto diversi. Alcuni studenti che erano partiti con un'alta fiducia hanno percepito che il corso non avesse cambiato molto per loro perché avevano già incontrato idee simili. Altri che erano partiti con una bassa fiducia hanno trovato il corso utile, ma hanno comunque faticato a mantenere i progressi senza un supporto successivo. I ricercatori hanno notato che il design dello studio, che non includeva un gruppo separato di studenti che non frequentavano il corso, significa che non possono affermare con certezza che il corso abbia causato i cambiamenti. Altri fattori, come la crescita naturale degli studenti durante il semestre o altri eventi universitari, potrebbero aver giocato un ruolo. Ciononostante, la combinazione dei dati del sondaggio e delle storie degli studenti punta a una conclusione chiara: un corso breve e specializzato può accendere la fiducia e la chiarezza iniziali, ma mantenere vivo questo slancio richiede molto più di una lezione una tantum.

I ricercatori suggeriscono che le versioni future del corso dovrebbero includere promemoria cadenzati e feedback di follow-up per aiutare gli studenti a colmare il divario tra apprendimento e azione. Le interviste hanno indicato che gli studenti apprezzavano l'opportunità di organizzare i propri pensieri e raccogliere informazioni, ma si sentivano smarriti una volta terminato il corso e dovuti navigare la propria carriera da soli. Lo studio non ha trovato che il corso risolvesse il problema dell'incertezza professionale, né ha sostenuto che fosse una soluzione magica. Invece, ha offerto una visione realistica di ciò che un intervento breve può ottenere: un sollevamento temporaneo della fiducia e una mappa più chiara del terreno, ma non il carburante per proseguire il viaggio senza ulteriore supporto. I risultati sottolineano che, per gli studenti di arte e design, che affrontano un mercato lavorativo complesso e non standard, l'educazione professionale più efficace potrebbe dover essere un processo continuo di guida piuttosto che un evento singolo.