Career decision-making self-efficacy after a discipline-specific career course for art and design students: a single-group, three-wave explanatory mixed- methods evaluation

Voor studenten die kunst en design studeren, ziet het pad naar een toekomstige baan er heel anders uit dan de rechte lijnen die voor de meeste andere afgestudeerden zijn getrokken. Terwijl veel carrières een standaard ladder van diploma's en promoties volgen, hangt creatief werk vaak af van een persoonlijk portfolio, freelance projecten en het vermogen om door een verschuivend landschap van klanten en digitale tools te navigeren. In deze onzekere omgeving wordt het geloof van een student in het eigen vermogen om carrièrekeuzes te maken een cruciale hulpbron. Psychologen noemen dit geloof "carrièrebesluitvormingszelfeffectiviteit" (career decision-making self-efficacy). Het gaat er niet om dat men elke functietitel kent, maar eerder om het vertrouwen om te ontdekken waar men goed in is, betrouwbare informatie over mogelijkheden te vinden, doelen te stellen en problemen op te lossen wanneer de weg vooruit onduidelijk is. Een ander gerelateerd concept is "carrièreadaptiviteit" (career adaptability), wat de innerlijke hulpbronnen beschrijft — zoals nieuwsgierigheid en een gevoel van controle — die een persoon helpen bij de overgang van school naar werk. Het begrijpen van hoe men deze vaardigheden kan opbouwen is essentieel, maar veel algemene loopbaancursussen voelen te breed aan om kunstenaars en ontwerpers te helpen bij het navigeren door hun specifieke, niet-standaard paden.

Onderzoekers aan de North China University of Water Resources and Electric Power wilden onderzoeken of een korte, gespecialiseerde cursus deze vaardigheden voor kunst- en designstudenten kon vergroten. Ze volgden een groep van 210 studenten uit acht verschillende klassen die een routinematige loopbaanplanningsmodule volgden die specifiek voor hun vakgebied was ontworpen. De cursus bestond uit een algemene introductie gevolgd door vier sessies die gericht waren op de realiteiten van creatief werk, zoals het opbouwen van een portfolio, het vinden van klanten en het omgaan met de impact van kunstmatige intelligentie. Het team mat het zelfvertrouwen van de studenten voordat de cursus begon, direct nadat deze eindigde, en opnieuw zes weken later. Ze interviewden ook een kleinere groep studenten om hun persoonlijke ervaringen te begrijpen. De studie observeerde dat de scores van de studenten voor zelfvertrouwen stegen direct na de cursus en zelfs zes weken later nog boven de nulmeting bleven. De onderzoekers merkten echter expliciet op dat, omdat de studie geen controlegroep miste en te kampen had met selectieve uitval, deze tijdelijke veranderingen niet definitief aan de cursus zelf kunnen worden toegeschreven. Ze merkten ook op dat hoewel de initiële toename stabiel was, de schattingen voor de follow-up na zes weken gevoelig waren voor uitval en aannames over ontbrekende gegevens, wat betekent dat het behoud van deze winsten minder zeker is.

De studie omvatte het volgen van deze studenten door drie verschillende momenten in de tijd. Voordat de lessen begonnen, vulden de studenten een enquête in waarin zij hun vertrouwen in diverse carrière-gerelateerde taken beoordeelden. De cursus zelf werd als onderdeel van hun normale schoolprogramma aangeboden, bestaande uit een basisles en vier specifieke sessies die elk ongeveer negentig minuten duurden. Eén sessie bevatte een "carrièrecarnaval" waar studenten konden interageren met professionals. Onmiddellijk na de laatste sessie namen ze de enquête opnieuw af. Zes weken later namen ze het voor de derde keer af. Tijdens deze tussenliggende periode van zes weken ontvingen zij geen verdere instructie vanuit de cursus, maar navigeerden zij door hun reguliere academische werklast en andere universitaire activiteiten. De onderzoekers voerden ook diepte-interviews met achttien studenten die verschillende patronen van verandering hadden laten zien — sommigen wier zelfvertrouwen hoog bleef, sommigen wier zelfvertrouwen daalde, en sommigen wier zelfvertrouwen later verbeterde.

De resultaten toonden een duidelijke, onmiddellijke lift in de scores voor zelfvertrouwen. Gemiddeld gingen de scores van de studenten omhoog direct nadat de cursus was afgerod. Wanneer de onderzoekers zes weken later opnieuw controleerden, waren de scores nog steeds hoger dan voordat de cursus begon, hoewel de kloof iets kleiner was geworden. De gegevens suggereerden dat de initiële boost stabiel was bij verschillende statistische controles, maar de follow-up schattingen waren gevoeliger voor het verlies van deelnemers en aannames over ontbrekende gegevens, waardoor de cursus niet als de enige oorzaak van de veranderingen kan worden bevestigd. De studenten die hun hoge zelfvertrouwen behielden, schreven dit vaak toe aan de vroege delen van de cursus, waar ze hun eigen vaardigheden in kaart brachten en informatie verzamelden over verschillende carrièrepaden. Deze activiteiten hielpen hen om versnipperde ideeën te ordenen en zich meer georganiseerd te voelen. De interviews onthulden echter waarom het zelfvertrouwen niet bleef stijgen. Veel studenten legden uit dat zodra de cursus eindigde en de feedback van de docent stopte, hun momentum vertraagde. Ze werden geconfronteerd met concurrerende eisen van andere schoolprojecten en portfolio-deadlines, die de tijd die ze gepland hadden voor hun carrière doelen in de weg zaten.

De onderzoekers keken ook naar specifieke gebieden van zelfvertrouwen om te zien welke het meest veranderden. De studenten voelden de grootste verbetering in hun vermogen om informatie te verzamelen over banen en industrieën. Ze voelden zich ook zelfverzekerder in het selecteren van doelen. Hun zelfvertrouwen in het daadwerkelijk maken en naleven van een plan was echter het gebied dat de meeste daling liet zien na het einde van de cursus. Dit patroon suggereert dat hoewel de cursus studenten hielp het landschap te begrijpen en een richting te kiezen, het minder effectief was in het helpen bij het volhouden van de dagelijkse acties die nodig zijn om vooruit te komen zonder voortdurende ondersteuning. De interviews bevestigden dit: studenten beschreven een strijd om hun plannen om te zetten in actie zodra de gestructureerde omgeving van de klas verdween. Sommige studenten die aanvankelijk verward waren, herstelden hun zelfvertrouwen later juist, maar alleen nadat ze feedback hadden gekregen op een specifiek project of met een professional hadden gesproken, wat de behoefte aan externe validatie en praktijkervaring in de echte wereld benadrukte.

De studie onderzocht ook hoe goed de studenten de cursus waardeerden en wat ze daadwerkelijk deden om zich voor te bereiden op hun carrière. De meeste studenten vonden de inhoud relevant en nuttig voor het begrijpen van hun specifieke vakgebied, hoewel ze de praktische "inzetbaarheid" (actionability) van de cursus als het laagste punt beoordeelden. Wanneer ze zes weken later werden gevraagd, rapporteerde ongeveer twee derde van de studenten dat ze een stap hadden gezet richting hun carrière, zoals het bijwerken van hun portfolio, deelname aan een wedstrijd of het spreken met een mentor. De onderzoekers konden deze acties echter niet verifiëren met extern bewijs; ze vertrouwden volledig op wat de studenten zelf zeiden. De interviews boden een rijker beeld, waarbij zij lieten zien dat studenten die hun zelfvertrouwen behielden, vaak een specifieke externe trigger hadden, zoals een nieuw project of een gesprek met een ervaren praktijkbeoefenaar, die hun motivatie weer aanwakkerde.

Een van de belangrijkste bevindingen was dat de gemiddelde cijfers slechts een deel van het verhaal vertelden. Hoewel de groep als geheel een kleine toename in zelfvertrouwen liet zien, beleefden individuele studenten zeer verschillende trajecten. Sommige studenten die met een hoog zelfvertrouwen begonnen, vonden dat de cursus weinig voor hen veranderde omdat ze al soortgelijke ideeën hadden ervaren. Anderen die met een laag zelfvertrouwen begonnen, vonden de cursus nuttig, maar hadden nog steeds moeite om hun vooruitgang te behouden zonder nazorg. De onderzoekers merkten op dat het ontwerp van de studie, dat geen aparte groep studenten bevatte die de cursus niet volgden, betekent dat zij niet met zekerheid kunnen zeggen dat de cursus de veranderingen heeft veroorzaakt. Andere factoren, zoals de natuurlijke groei van studenten gedurende het semester of andere universitaire gebeurtenissen, zouden ook een rol kunnen hebben gespeeld. Desalniettemin wijst de combinatie van de enquêtegegevens en de verhalen van de studenten op een duidelijke conclusie: een korte, gespecialiseerde cursus kan een initiële impuls van zelfvertrouwen en helderheid geven, maar het levend houden van dat momentum vereist meer dan alleen een eenmalige les.

De onderzoekers stellen voor dat toekomstige versies van de cursus gespreide herinneringen en follow-up feedback moeten bevatten om studenten te helpen de kloof tussen leren en doen te overbruggen. De interviews gaven aan dat studenten de kans waardeerden om hun gedachten te ordenen en informatie te verzamelen, maar dat zij zich verloren voelden zodra de cursus eindigde en zij hun carrière alleen moesten navigeren. De studie vond niet dat de cursus het probleem van carrièreonzekerheid oploste, noch beweerde het een wondermiddel te zijn. In plaats daarvan bood het een realistisch beeld van wat een korte interventie kan bereiken: een tijdelijke lift in zelfvertrouwen en een duidelijkere kaart van het terrein, maar niet de brandstof om de reis voort te zetten zonder aanvullende steun. De bevindingen benadrukken dat voor kunst- en designstudenten, die te maken hebben met een complexe en niet-standaard arbeidsmarkt, de meest effectieve carrière-educatie mogelijk een continu proces van begeleiding moet zijn in plaats van een eenmalige gebeurtenis.