A Philological Analysis of a Chagatai Waṣīyatnāma-Will from the Republican Period in Shanghai

Negli archivi silenziosi di un'università di Shanghai, un singolo foglio di carta del 1919 offre uno sguardo raro sul mondo legale e linguistico dell'Asia Centrale. Questo documento è un testamento, scritto in chagataio, una lingua storica che un tempo fungeva da lingua comune per il commercio, la letteratura e la legge in una vasta regione che si estendeva dalle steppe dell'Asia Centrale agli oasi dello Xinjiang, nella Cina occidentale. Per secoli, il chagataio ha agito come un ponte, fondendo la grammatica delle lingue turche con un ricco vocabolario preso in prestito dall'arabo e dal persiano. Con il tempo, tuttavia, questa lingua unificata ha iniziato a scindersi, evolvendosi nelle distinte lingue moderne che conosciamo oggi, come l'uiguro e l'uzbeko. Comprendere esattamente come sia avvenuta questa transizione è difficile perché i documenti scritti del punto di svolta sono spesso scarsi o difficili da decifrare. Gli studiosi si affidano a questi contratti e documenti personali sopravvissuti per tracciare le sottili variazioni nella grafia, nella grammatica e nella scelta dei termini che segnano la nascita di nuove lingue. Questi fogli non sono solo registri di chi possedeva cosa; sono istantanee di una cultura in movimento, che catturano il momento in cui un patrimonio linguistico condiviso ha iniziato a divergere in identità separate.

I ricercatori dietro questo studio, Osman Juma e Maysigul Husiyin, hanno concentrato la loro attenzione su un testamento specifico trovato nella collezione della Shanghai Lixin University of Accounting and Finance. Il documento, che misura 71 cm × 56,5 cm e contiene 27 righe, è stato scritto nella città di Kashgar il 2 maggio 1919. Fu redatto da un noto pellegrino dell'Hajj, Uns ed-dîn, un uomo di Margilan, una città che si trova nell'attuale est dell'Uzbekistan. Il testo è una dichiarazione formale su come debba essere gestito il suo patrimonio dopo la sua morte, dettagliando la divisione dei suoi soldi, delle sue proprietà e dei suoi interessi commerciali tra i suoi eredi. Ciò che rende questo pezzo di carta particolarmente prezioso per i linguisti non è solo la storia che racconta, ma il modo in cui è scritto. Gli autori hanno trattato il documento come un puzzle linguistico, trascrivendo con cura lo script originale in un alfabeto latino e traducendolo in inglese per rivelare la grammatica e il vocabolario specifici utilizzati in quel preciso momento storico.

Mentre i ricercatori esaminavano il testo, trovarono chiare prove che la lingua fosse in uno stato di mutamento. Lo scrittore seguiva le regole tradizionali del chagataio, ma introduceva anche piccole variazioni personali che accennavano al futuro. Ad esempio, la parola per "soldi", che tradizionalmente veniva scritta con un suono "p", appariva nel documento talvolta con una "p" e talvolta con una "f", riflettendo come il suono stesse cambiando nel parlato. Allo stesso modo, il modo in cui lo scrittore attaccava le desinenze possessive alle parole mostrava un mix di schemi antichi e nuovi. Nello stile tradizionale del chagataio, la desinenza per "mio" poteva assumere diverse forme a seconda delle vocali della parola, una regola nota come armonia vocalica. In questo testamento, lo scrittore utilizzava queste forme tradizionali, ma mostrava anche segni delle desinenze più semplici e uniformi che sarebbero diventate standard nell'uzbeko moderno. Questa coesistenza di forme antiche e nuove all'interno di un singolo documento fornisce uno sguardo concreto e raro su come una lingua si evolva in tempo reale, dimostrando che la divisione tra l'uiguro e l'uzbeko moderni non è stata un evento improvviso, ma un processo graduale di cambiamento.

Il testamento stesso rivela una complessa rete di relazioni familiari e commerciali. Il testatore, Uns ed-dîn, lasciò istruzioni specifiche per il suo figlio maggiore, Maula Ṣāliḥcān. Egli confermò che il figlio aveva guadagnato una somma significativa di denaro attraverso i propri sforzi commerciali e possedeva una casa a Margilan, che il padre dichiarò esplicitamente non appartenere al patrimonio familiare. Il padre destinò poi una grande parte della propria ricchezza — diecimila unità di valuta — per costruire una scuola, o madrasa, nel quartiere di Qäländärḫānä. Intendeva supervisionare personalmente la costruzione e gestire i guadagni se fosse vissuto abbastanza a lungo, ma se fosse morto prima del completamento dell'edificio, istruì che la sua fabbrica venisse venduta e i proventi utilizzati per completare il progetto. Il documento dettaglia anche come il denaro rimanente debba essere diviso tra tutti gli eredi secondo la legge islamica, con il figlio maggiore che agisce come tutore per i figli più piccoli fino al raggiungimento dell'età adulta.

Per garantire che il testamento fosse legalmente vincolante, il documento fu sigillato da quattro diverse autorità, un dettaglio che offre uno sguardo affascinante sulla struttura sociale dell'epoca. Il foglio reca i segni di tre giudici, noti come qāżīs, e di un leader della comunità, chiamato aqsaqal. I ricercatori notarono una distinta differenza visiva nei sigilli: i tre giudici utilizzavano timbri rotondi, mentre il leader della comunità ne usava uno ovale. Questa sottile distinzione nella forma suggerisce un sistema formale in cui diversi tipi di autorità erano rappresentati visivamente, con i sigilli rotondi che significavano il potere giudiziario e il sigillo ovale che rappresentava la leadership amministrativa locale. La presenza di questi sigilli, insieme ai nomi dei testimoni, conferma che si trattava di una transazione legale seria che coinvolgeva una famiglia di alto rango sociale, la quale si affidava a stabilite istituzioni religiose e civili per proteggere i propri diritti di proprietà.

In definitiva, questo studio fa molto di più che tradurre un vecchio testamento; utilizza il documento per mappare il panorama linguistico dello Xinjiang meridionale dell'inizio del XX secolo. Analizzando le parole specifiche, la grammatica e le formule legali utilizzate, gli autori mostrano che la lingua chagataia del 1919 era un sistema vivo e in mutamento. Era una lingua che conservava ancora le sue radici classiche pur adattandosi simultaneamente alle realtà del commercio moderno e dei modelli del parlato locale. Il documento è una testimonianza dell'eredità di una famiglia, ma per gli storici e i linguisti è anche un pezzo cruciale di evidenza che aiuta a spiegare come le diverse lingue dell'Asia Centrale siano diventate quelle che sono oggi. Il testamento rimane un testimone silenzioso di un tempo in cui i confini tra le lingue stavano ancora venendo tracciati, preservato nell'inchiostro e nel sigillo in un museo lontano dai vivaci mercati di Kashgar dove fu scritto per la prima volta.