A Philological Analysis of a Chagatai Waṣīyatnāma-Will from the Republican Period in Shanghai

En los tranquilos archivos de una universidad en Shanghái, una sola hoja de papel de 1919 ofrece un raro vistazo al mundo jurídico y lingüístico de Asia Central. Este documento es un testamento, escrito en chagatai, una lengua histórica que alguna vez sirvió como la lengua común para el comercio, la literatura y el derecho en una vasta región que se extendía desde las estepas de Asia Central hasta los oasis de Xinjiang, en el oeste de China. Durante siglos, el chagatai actuó como un puente, mezclando la gramática de las lenguas túrquicas con un rico vocabulario tomado del árabe y el persa. Con el tiempo, sin embargo, este lenguaje unificado comenzó a dividirse, evolucionando hacia las distintas lenguas modernas que conocemos hoy, como el uigur y el uzbeko. Comprender exactamente cómo ocurrió esta transición es difícil porque los registros escritos de ese punto de inflexión suelen ser escasos o difíciles de descifrar. Los estudiosos dependen de estos contratos y documentos personales supervivientes para rastrear los sutiles cambios en la ortografía, la gramática y la elección de palabras que marcan el nacimiento de nuevas lenguas. Estos papeles no son solo registros de quién poseía qué; son instantáneas de una cultura en movimiento, capturando el momento en que un patrimonio lingüístico compartido comenzó a divergir en identidades separadas.

Los investigadores detrás de este estudio, Osman Juma y Maysigul Husiyin, centraron su atención en un testamento específico hallado en la colección de la Universidad de Contabilidad y Finanzas de Lixin, en Shanghái. El documento, que mide 71 cm × 56,5 cm y contiene 27 líneas, fue escrito en la ciudad de Kashgar el 2 de mayo de 1919. Fue redactado por un conocido peregrino de la Hajj llamado Uns ed-dîn, un hombre de Margilan, una ciudad en lo que hoy es el este de Uzbekistán. El texto es una declaración formal de cómo debe gestionarse su patrimonio tras su muerte, detallando la división de su dinero, sus propiedades e intereses comerciales entre sus herederos. Lo que hace que este trozo de papel sea particularmente valioso para los lingüistas no es solo la historia que cuenta, sino la forma en que está escrito. Los autores trataron el documento como un rompecabezas lingüístico, transcribiendo cuidadosamente el guion original a un alfabeto latino y traduciéndolo al inglés para revelar la gramática y el vocabulario específicos utilizados en ese preciso momento de la historia.

A medida que los investigadores examinaban el texto, encontraron evidencia clara de que la lengua se encontraba en un estado de flujo. El escritor seguía las reglas tradicionales del chagatai, pero también introdujo pequeñas variaciones personales que insinuaban el futuro. Por ejemplo, la palabra para "dinero", que tradicionalmente se escribía con un sonido "p", aparecía en el documento a veces con una "p" y otras veces con una "f", reflejando cómo el sonido estaba cambiando en el habla cotidiana. Del mismo modo, la forma en que el escritor adjuntaba las terminaciones posesivas a las palabras mostraba una mezcla de patrones antiguos y nuevos. En el estilo tradicional del chagatai, la terminación para "mi" podía tomar varias formas diferentes dependiendo de las vocales de la palabra, una regla conocida como armonía vocálica. En este testamento, el escritor utilizó estas formas tradicionales, pero también mostró signos de las terminaciones más simples y uniformes que eventualmente se convertirían en el estándar del uzbeko moderno. Esta coexistencia de formas antiguas y nuevas dentro de un mismo documento proporciona una mirada rara y concreta de cómo una lengua evoluciona en tiempo real, mostrando que la división entre el uigur y el uzbeko modernos no fue un evento repentino, sino un proceso gradual de cambio.

El testamento en sí revela una compleja red de relaciones familiares y comerciales. El testador, Uns ed-dîn, dejó instrucciones específicas para su hijo mayor, Maula Ṣāliḥcān. Confirmó que el hijo había ganado una suma significativa de dinero a través de sus propios esfuerzos comerciales y poseía una casa en Margilan, la cual el padre declaró explícitamente que no pertenecía al patrimonio familiar. El padre luego reservó una gran parte de su propia riqueza —diez mil unidades de moneda— para construir una escuela, o madrasa, en el barrio de Qäländärḫānä. Tenía la intención de supervisar personalmente la construcción y gestionar las ganancias si vivía lo suficiente, pero si moría antes de que el edificio estuviera terminado, instruyó que su fábrica fuera vendida y los ingresos se utilizaran para completar el proyecto. El documento también detalla cómo el dinero restante debe dividirse entre todos los herederos de acuerdo con la ley islámica, con el hijo mayor actuando como tutor de los hijos menores hasta que alcancen la edad adulta.

Para asegurar que el testamento fuera legalmente vinculante, el documento fue sellado por cuatro autoridades diferentes, un detalle que ofrece una visión fascinante de la estructura social de la época. El papel lleva las marcas de tres jueces, conocidos como qāżîs, y un líder comunitario, llamado aqsaqal. Los investigadores notaron una diferencia visual distinta en los sellos: los tres jueces utilizaron sellos redondos, mientras que el líder comunitario utilizó uno ovalado. Esta sutil distinción en la forma sugiere un sistema formal donde diferentes tipos de autoridad eran representados visualmente, con los sellos redondos significando el poder judicial y el sello ovalado representando el liderazgo administrativo local. La presencia de estos sellos, junto con los nombres de los testigos, confirma que esta fue una transacción legal seria que involucró a una familia de alto estatus social, que confiaba en instituciones religiosas y cívicas establecidas para proteger sus derechos de propiedad.

En última instancia, este estudio hace más que simplemente traducir un viejo testamento; utiliza el documento para mapear el paisaje lingüístico del sur de Xinjiang a principios del siglo XX. Al analizar las palabras específicas, la gramática y las fórmulas legales utilizadas, los autores muestran que la lengua chagatai de 1919 era un sistema vivo y cambiante. Era una lengua que aún mantenía sus raíces clásicas mientras se adaptaba simultáneamente a las realidades del comercio moderno y los patrones del habla local. El documento permanece como un testimonio del legado de una familia, pero para historiadores y lingüistas, es también una pieza crucial de evidencia que ayuda a explicar cómo las diversas lenguas de Asia Central llegaron a ser lo que son hoy. El testamento sigue siendo un testigo silencioso de un tiempo en que las fronteras entre las lenguas aún se estaban trazando, preservado en tinta y sello en un museo lejos de los bulliciosos mercados de Kashgar donde fue escrito por primera vez.