From Linguistic Heritage to Language Governance: Translating Classical Arabic Authority into Saudi Arabia’s 2026 National Language Policy

Il linguaggio è molto più di una semplice collezione di parole che le persone usano per parlare tra loro; è un sistema vivente che i governi cercano di plasmare, proteggere e dirigere. Quando una nazione decide come la sua lingua debba essere insegnata, scritta o utilizzata nel commercio e nella legge, sta impegnandosi in una pianificazione linguistica. Questo non è un mero esercizio tecnico di correzione grammaticale o di scelta di nuovi vocaboli. È un atto profondamente sociale e politico che determina chi ha il diritto di parlare, in quale forma e per quale scopo. Per decenni, gli studiosi hanno studiato come queste decisioni vengano prese, analizzando le regole scritte dai governi, le convinzioni che le persone nutrono verso la propria lingua e le reali abitudini che gli interlocutori seguono nella vita quotidiana. La questione di come gestire una lingua diventa particolarmente complessa quando tale lingua porta con sé il peso di una storia antica e di una tradizione religiosa, ma deve anche funzionare in un mondo moderno dominato dalla tecnologia globale e dal commercio internazionale.

In Arabia Saudita, la lingua araba occupa una posizione unica. È la lingua ufficiale del regno, un fatto sancito dalla costituzione del paese, ed è la lingua del Corano, il che le conferisce uno status sacro per milioni di musulmani. Tuttavia, negli ultimi anni, l'inglese è diventato sempre più dominante nelle università, nelle sale riunioni delle grandi aziende e nel settore tecnologico. Questo spostamento ha sollevato preoccupazioni secondo cui l'arabo potrebbe perdere la sua vitalità proprio nelle aree in cui avviene la vita moderna. Per affrontare questa sfida, il governo saudita ha approvato una nuova Politica Nazionale per la Lingua Araba all'inizio del 2026. Questa politica mira a garantire che l'arabo non sia solo un simbolo di identità, ma anche uno strumento pratico utilizzato nella scienza, nell'amministrazione e nella comunicazione digitale. La sfida per i decisori politici è quella di rafforzare la lingua senza isolare il paese dalla comunità globale e di farlo in un modo che risulti autentico rispetto alle profonde radici storiche della nazione.

Un team di ricercatori dell'Arabia Saudita e della Turchia si è posto l'obiettivo di comprendere come questa nuova politica si connetta al passato. Si sono posti una domanda specifica: come può un governo moderno pianificare per una lingua che viene studiata e venerata da oltre mille anni? I ricercatori hanno esaminato il nuovo documento di politica e lo hanno confrontato con l'opera dei famosi studiosi di arabo classico vissuti tra l'ottavo e il quattordicesimo secolo. Questi studiosi, come Sibawayh e Ibn Khaldun, non erano burocrati governativi; erano intellettuali che studiavano la struttura della lingua, compilavano dizionari massicci e scrivevano su come le persone imparassero a parlare. I ricercatori volevano sapere se la nuova politica fosse una semplice copia di questi antichi studiosi o se stesse facendo qualcosa di diverso.

Lo studio ha rilevato che la nuova politica non è una copia diretta delle antiche istituzioni dotte. Il governo non sta cercando di ricostruire le antiche scuole o i circoli religiosi dove operavano un tempo questi studiosi. Al contrario, i ricercatori sostengono che la politica utilizzi le idee di questi studiosi come fonte di autorità e ispirazione. Essi chiamano questo processo "traduzione", in cui il governo prende i principi dal passato e li adatta al mondo moderno. I ricercatori hanno identificato tre modi distinti in cui ciò avviene. In primo luogo, esiste una "genealogia ideologica", in cui la nuova politica attinge alla profonda convinzione che preservare l'arabo sia un dovere collettivo e un segno di continuità culturale. In secondo luogo, vi è un' "analogia funzionale", in cui la politica cerca di risolvere gli stessi problemi affrontati dai vecchi studiosi — come la creazione di una grammatica standard o l'espansione del vocabolario — ma utilizza strumenti moderni come database digitali e università invece di manoscritti scritti a mano. Infine, i ricercatori hanno notato che c'è pochissima "continuità istituzionale", il che significa che le organizzazioni che gestiscono la politica oggi non sono le stesse del passato.

Uno dei risultati più importanti riguarda il modo in cui la politica gestisce le diverse modalità con cui l'arabo viene parlato. Per secoli, gli studiosi hanno osservato che l'arabo esiste in due forme principali: una versione formale e scritta, utilizzata nei documenti ufficiali, e una varietà di dialetti parlati utilizzati nella vita quotidiana. La nuova politica riconosce questa realtà. Piuttosto che cercare di costringere tutti a parlare solo la versione formale in ogni situazione, la politica suggerisce un approccio più flessibile. Mira a rendere la lingua formale abbastanza forte per la scienza e la legge, pur riconoscendo che le persone mescoleranno naturalmente lingue e dialetti nella loro vita quotidiana. I ricercatori suggeriscono che il successo della politica non dipenderà da quanto rigorosamente essa applichi le regole, ma da quanto riuscirà a costruire l'infrastruttura corretta. Ciò include la creazione di nuovi termini tecnici per le invenzioni moderne, la formazione degli insegnanti e la garanzia che l'arabo sia utile nei lavori di alto livello.

Lo studio evidenzia anche una distinzione cruciale tra ciò che i ricercatori chiamano potenziamento "simbolico" e "strumentale". Il potenziamento simbolico riguarda i sentimenti e l'identità associati a una lingua; in Arabia Saudita, l'arabo possiede già un immenso potere simbolico come segno di identità nazionale e religiosa. Il potenziamento strumentale, tuttavia, riguarda la capacità pratica di utilizzare la lingua efficacemente in compiti specifici, come scrivere un articolo di ricerca o negoziare un contratto commerciale. I ricercatori suggeriscono che la nuova politica sia un passo significativo perché va oltre la semplice celebrazione dello status della lingua. Essa tenta di costruire gli strumenti pratici necessari affinché l'arabo funzioni nel mondo moderno. Ciò significa creare biblioteche digitali, sviluppare software di traduzione e garantire che la ricerca scientifica possa essere pubblicata in arabo.

I ricercatori avvertono che la politica deve affrontare ostacoli significativi. Il dominio globale dell'inglese nella scienza e nella tecnologia significa che approvare una legge non è sufficiente. La politica deve creare un ambiente in cui usare l'arabo sia effettivamente più facile e vantaggioso rispetto all'uso dell'inglese. Ciò richiede più di semplici regole; richiede un cambiamento nel modo in cui l'istruzione e il commercio operano. Lo studio suggerisce che la politica non deve trattare l'inglese come un nemico. Al contrario, può lavorare insieme all'inglese, permettendo all'arabo di gestire le questioni nazionali e culturali, mentre l'inglese facilita le connessioni internazionali. L'obiettivo è creare un sistema in cui entrambe le lingue abbiano un posto, ma dove l'arabo sia abbastanza forte da sostenere il peso del futuro della nazione.

In definitiva, il documento conclude che la politica del 2026 è un tentativo sofisticato di colmare il divario tra un glorioso passato linguistico e un complesso presente globale. Non cerca di tornare indietro nel tempo ai tempi degli antichi studiosi. Al contrario, prende il loro profondo rispetto per la lingua e i loro metodi di organizzazione della conoscenza e li traduce nel linguaggio della moderna governance. I ricercatori credono che il successo a lungo termine di questa politica dipenderà meno da quante leggi vengano scritte e più dalla capacità del paese di costruire le scuole, le biblioteche e i sistemi digitali che permettano all'arabo di prosperare nel mondo reale. Comprendendo il passato non come un progetto rigido ma come una fonte di principi adattabili, l'Arabia Saudita sta tentando di garantire che la sua lingua rimanga una parte viva e pulsante del suo futuro.